Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο μοιράζεται υλικό με θήκες για σπαθιά σαμουράι

Μια κάψουλα Dragon του SpaceX έδεσε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο 9:52 π.μ. EST στις 5 Νοεμβρίου μεταφέροντας πάνω από 6.000 λίβρες φορτίου μαζί με ένα μικρό, μοναδικό πρωτότυπο. Την Τρίτη, η 31η αποστολή ανεφοδιασμού της εταιρείας για τη NASA παρέδωσε τον πρώτο δορυφόρο στον κόσμο που κατασκευάστηκε με ξύλινα μέρη. Πιο συγκεκριμένα, LignoSat είναι φτιαγμένο με honoki, ένα δέντρο μανόλιας που προέρχεται από την Ιαπωνία, του οποίου το ξύλο χρησιμοποιήθηκε ιστορικά για την κατασκευή θηκών σπαθιών σαμουράι.

Η προέλευση του LignoSat (που πήρε το όνομά του από τη λατινική λέξη για το ξύλο, “lignum”) χρονολογείται από το 2017 και προέρχονται από πρώην αστροναύτη και μηχανικό της NASATakao Doi. Εκείνη την εποχή, ο Doi αναρωτήθηκε εάν οι μελλοντικοί ανθρώπινοι εξερευνητές στο φεγγάρι και τον Άρη θα μπορούσαν μια μέρα να στραφούν σε υλικά άλλα από τον χάλυβα και το σκυρόδεμα για να κατασκευάσουν ασφαλή, ανθεκτικά κτίρια. Μιλώντας σε Οι New York Times Την Τρίτη, ο συνεργάτης του Doi εξήγησε πώς τα παλαιότερα, ξύλινα αεροπλάνα της ιστορίας σύντομα χρησίμευαν ως άλματα.

«…[W]δεν φτιάχνεις και δορυφόρο με ξύλο;» ρώτησε ο Koji Murata, καθηγητής δασών και βιοϋλικών στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.

Μετά από συνεργασία με μια από τις παλαιότερες εταιρείες ξυλείας της Ιαπωνίας, την Sumitomo Forestry, την Doi και την ομάδα του Murata κανόνισε να στείλει τρία δείγματα ξύλου στον ISS το 2022. Μπλοκ μανόλιας, κερασιού και σημύδας υποβλήθηκαν στη συνέχεια στην ακραία ηλιακή ακτινοβολία, τις κοσμικές ακτίνες και τις σκληρές θερμοκρασίες του διαστήματος για σχεδόν οκτώ μήνες. Ακόμη και μετά τον καταιγισμό των δοκιμών αντοχής, τα δείγματα ξύλου δεν εμφάνισαν σημαντικά σημάδια ζημιάς ή φθοράς. Σύμφωνα με α Σύνοψη του Πανεπιστημίου του Κιότο νωρίτερα φέτος, το honoki magnolia τελικά κέρδισε στο τέλος λόγω του συγκριτικού μικρού βάρους και της αντοχής του στο ραγισμό.

Με την ακριβή επιλογή του ξύλου, οι μηχανικοί ζήτησαν βοήθεια από μια ομάδα τεχνιτών εκπαιδευμένων στο «sashimono». Η παραδοσιακή ιαπωνική διαδικασία επεξεργασίας ξύλου χρονολογείται από αιώνες και βασίζεται σε ακριβή σχέδια αρμών αντί για καρφιά, κόλλα, βίδες ή συγκόλληση για την κατασκευή κατασκευών και επίπλων. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, οι ειδικοί του sashimono χρησιμοποίησαν τις μεθόδους τους για να κατασκευάσουν μεγάλα τμήματα του εξωτερικού περιβλήματος του LignoSat.

[Related: NASA warns SpaceX over safety issues after astronaut hospitalization.]

Τώρα στο ISS, η NASA και η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) σχεδιάζουν να αναπτύξουν το LignoSat τον Δεκέμβριο για μια εξάμηνη τροχιακή δοκιμή. Καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη, οι μηχανικοί θα παρακολουθούν παράγοντες όπως η παραμόρφωση του ξύλου, καθώς και θα αξιολογούν πώς το υλικό επηρεάζει ή δεν επηρεάζει τους αισθητήρες επί του σκάφους που παρακολουθούν το γεωμαγνητικό πεδίο. Ως CNN Σημειώνεται, ότι το LignoSat θα περνάει μέσα από το στύψιμο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αντέχοντας τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας που κυμαίνονται μεταξύ -100 και 100 βαθμών Κελσίου (-148-212 βαθμούς Φαρενάιτ) περίπου κάθε 45 λεπτά καθώς περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη. Μόλις ολοκληρωθεί η αποστολή του, το LignoSat θα καεί με ασφάλεια όταν εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης.

Αν και αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα προς την ενσωμάτωση του φυσικού ξύλου στην εξερεύνηση του διαστήματος, η πιθανή επιτυχία του LignoSat θα μπορούσε επίσης να προεπισκόπηση ενός μέλλοντος που περιλαμβάνει πολύ πιο βιώσιμα υλικά σε δορυφόρους. Οι NY Times εξηγεί ότι δεδομένου ότι ο τρέχων τροχιακός εξοπλισμός είναι κατασκευασμένος με μέταλλο, οι πύρινες απο-τροχίες τους συχνά απελευθερώνουν επιβλαβείς, επιβλαβείς για το όζον εκπομπές όπως οξείδιο του αλουμινίου στην ατμόσφαιρα. Η αντικατάσταση πολλών από αυτά τα εξαρτήματα με ξύλο όπως το honoki θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους – μια αυξανόμενη ανησυχία καθώς οι ουρανοί συνεχίζουν να γεμίζουν με δορυφόρους.