Η μάχη ενάντια στα fatbergs έχει ένα νέο όπλο

Τα Fatberg είναι μια αρκετά αηδιαστική απειλή που κρύβεται κάτω από πόλεις και κωμοπόλεις σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι συσσωρεύσεις λιπών, λαδιών και λίπους – ή ΟΜΙΧΛΗ– μπορεί να αναμιχθεί με το ασβέστιο και το νερό στα αποχετευτικά συστήματα και να σχηματίσει αυτά τα γιγάντια μπλοκαρίσματα που στερεοποιούνται στο εσωτερικό των σωλήνων και των τσιμεντένιων υπονόμων. Τώρα, μια ομάδα μηχανικών από το Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μελβούρνης (RMIT) στην Αυστραλία έχει εφεύρει μια προστατευτική επίστρωση για σωλήνες από σκυρόδεμα που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του αριθμού των λίπους που σχηματίζονται στους υπονόμους. Τα ευρήματα είναι αναλυτικά στο τεύχος Νοεμβρίου 2024 του Περιοδικό Chemical Engineering.

[Related: The grease recycling industry feeds on your city’s oily underbelly.]

Οι Fatbergs ευθύνονται περίπου το ήμισυ όλων των αποφράξεων αποχετεύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και 40 τοις εκατό στην Αυστραλία. Η διόρθωση αυτών των μπλοκαρισμάτων εκτιμάται ότι κοστίζει 25 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ και 100 εκατομμύρια δολάρια στην Αυστραλία κάθε χρόνο.

Αυτή η νέα επίστρωση πολυουρεθάνης ενισχυμένη με ψευδάργυρο προσφέρει μια πιθανή λύση. Σύμφωνα με την ομάδαμειώνει την απελευθέρωση ασβεστίου από τσιμεντόλιθους έως και 80 τοις εκατό σε σύγκριση με το μη επιχρισμένο σκυρόδεμα.

Στο νέα μελέτηη ομάδα μιμήθηκε ένα περιβάλλον αποχέτευσης υπό ακραίες συνθήκες σε ένα εργαστήριο και επιτάχυνε γρήγορα τη διαδικασία σχηματισμού fatberg για 30 ημέρες. Η επίστρωση μείωσε τη συσσώρευση ομίχλης στο σκυρόδεμα κατά 30 τοις εκατό σε σύγκριση με το μη επιχρισμένο σκυρόδεμα.

«Η μείωση της συσσώρευσης λίπους, λαδιού και λίπους μπορεί να αποδοθεί στη σημαντικά μειωμένη απελευθέρωση ασβεστίου από το επικαλυμμένο σκυρόδεμα, καθώς και στη λιγότερη προσκόλληση FOG στην επιφάνεια της επικάλυψης σε σύγκριση με την τραχιά, μη επικαλυμμένη επιφάνεια του σκυροδέματος. συγγραφέας και πολιτικός μηχανικός και μηχανικός υποδομής του Πανεπιστημίου RMIT Biplob Pramanik είπε σε δήλωση. «Παραδοσιακές επικαλύψεις όπως το υδροξείδιο του μαγνησίου, που χρησιμοποιούνται ευρέως για πάνω από δύο δεκαετίες, είναι αποτελεσματικές στον έλεγχο της διάβρωσης των αποχετεύσεων, αλλά μπορούν ακούσια να συμβάλουν στη συσσώρευση ομίχλης αλληλεπιδρώντας με τα λιπαρά οξέα».

Επιπλέον, η νέα εφεύρεση είναι σταθερή στο νερό και σε κονσέρβα αντέχουν σε θερμοκρασίες έως και 122 βαθμούς Φαρενάιτ (850 βαθμούς Κελσίου). Η επίστρωση είναι επίσης αυτοθεραπεύσιμη σε θερμοκρασία δωματίου, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επιδιορθώσει οποιαδήποτε βλάβη στον εαυτό της. Αυτό παρατείνει τη διάρκεια ζωής της επίστρωσης και την καθιστά πιο βιώσιμη.

«Αντλήσαμε έμπνευση από τις αναγεννητικές ικανότητες που παρατηρούνται στη φύση, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας του ανθρώπινου δέρματος να αυτοθεραπεύεται», είπε ο Pramanik.

[Related: The inside scoop on Charmin’s fake poop (and how it helps keep your butt clean).]

Για να εξετάσει πώς μπορούν να επουλωθούν οι επικαλύψεις, η ομάδα έξυσε τις επιφάνειές τους με μια κοφτερή λεπίδα.

«Η δημιουργία επιφανειακών γρατζουνιών στο αυτο-θεραπευόμενο δείγμα επικάλυψης πολυουρεθάνης πυροδότησε τη διαδικασία επούλωσης», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και χημικός και μηχανικός του Πανεπιστημίου RMIT Sachin Yadav. είπε σε δήλωση. «Μετά την περίοδο επούλωσης, παρατηρήσαμε μια αξιοσημείωτη βελτίωση στις επιφανειακές γρατσουνιές».

Η ομάδα εργάζεται επί του παρόντος για τη δημιουργία μιας βελτιωμένης επίστρωσης που μπορεί να μειώσει τις εναποθέσεις ομίχλης στους υπονόμους, ενισχύοντας τόσο τις ικανότητες αυτοθεραπείας όσο και τη μηχανική της αντοχή. Ο Pramanik είναι επίσης ο επικεφαλής ερευνητής σε ένα έργο που αναπτύσσει έναν προηγμένο αναχαιτιστή λίπους που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα εστιατόρια για να αφαιρέσουν πιο αποτελεσματικά τα μικρά σωματίδια ΟΜΙΧΛΗΣ.