Αφού είδαμε τον Έλον Μασκ να στέλνει χιλιάδες δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά στη Γη, είναι φυσικό να αναρωτηθούμε, γιατί δεν μπορούμε να εκτοξεύουμε όλα τα σκουπίδια μας στο διάστημα; Ή έστω κατευθείαν στον ήλιο; (Εσείς ερωτηθείς. Απαντήσαμε.)
Πέρα από τα ηθικά προβλήματα που εγείρονται από την ήδη κακή μας διαχείριση αναμαλλιασμένος ηλιακό σύστημα, οι Γήινοι πιθανότατα δεν έχουν κάνει ακόμα τη συνήθεια να μεταφέρουν κυριολεκτικά σκουπίδια στο διάστημα γιατί απλά δεν μπορούμε να το αντέξουμε.
«Δεν είναι καθόλου οικονομικά εφικτό. Χρειάζεστε πολλή ώθηση και πολλά καύσιμα για να το κάνετε αυτό», εξήγησε ο John L. Crassidis -καθηγητής μηχανολογίας και αεροδιαστημικής μηχανικής στο State University of New York στο Buffalo – σε μια κλήση με Λαϊκή Επιστήμη. Μέρος της πρόκλησης είναι ότι τα σκουπίδια μας δεν μπορούν να πάνε πουθενά, αν και σίγουρα το κάνει εδώ στη Γη. Τα μικροπλαστικά είναι κυριολεκτικά παντού και το Great Pacific Garbage Patch είναι τριγύρω διπλάσιο σε μέγεθος από το Τέξας.
Αλλά αν μπορούσαμε, με κάποιο τρόπο, να τα συγκεντρώσουμε όλα και να τα βάλουμε στο διάστημα, «Πρέπει να το απομακρύνετε από την επιρροή της Γης», τουλάχιστον 22.000 μίλια από την επιφάνεια, προειδοποίησε ο Crassidis. Διαφορετικά, θα κινδυνεύαμε τα σκουπίδια μας να συγκρουστούν με δορυφόρους και τελικά να βρουν το δρόμο της επιστροφής στο σπίτι. Έχουμε ήδη ένα σχετικά μη ρυθμισμένο πρόβλημα τροχιακών σκουπιδιών, με δεκάδες χιλιάδες γνωστά αντικείμενα εκεί πάνω και μετράει. Μεγάλο μέρος του καίγεται κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, ευτυχώς, αλλά νωρίτερα φέτος ένα κομμάτι του διαστημικού σταθμού επέζησε της επανεισόδου και στην πραγματικότητα συνετρίβη σε ένα σπίτι στη Φλόριντα.
Εντάξει, αλλά τι γίνεται με απλά να πετάξουμε τα σκουπίδια μας προς το φεγγάρι; «Σίγουρα δεν θέλετε να το στείλετε γύρω από το φεγγάρι», είπε ο Κρασίδης, «επειδή θα μπορούσε να συντριβεί στο φεγγάρι, σωστά; Θέλετε τα σκουπίδια μας να συσσωρευτούν στο φεγγάρι;» (Για την ιστορία, αγαπητέ αναγνώστη, δεν το κάνω.) «Ακόμη και ο Άρης, κάτι τέτοιο», εξήγησε ο Κρασσίδης, θα μπορούσε κάποια μέρα να έχει μπούμερανγκ. «Πρέπει να σκεφτείτε σε 200 χρόνια από τώρα, και ελπίζουμε ότι θα αποικίσουμε [the red planet]. Δεν θέλετε και εκεί σκουπίδια», είπε.
Εντάξει, αλλά τι θα λέγατε για τον ήλιο; Πόσο γελοία είναι αυτή η ιδέα, αλήθεια; «Πρώτα, πρέπει να πάρετε όλα αυτά τα πράγματα και να τα βάλετε σε μια κεντρική τοποθεσία και να βάλετε τόσα σκουπίδια σε έναν πύραυλο (που δεν μπορεί να εκτοξεύσει τόσο μεγάλο ωφέλιμο φορτίο) και μετά να στείλετε αυτό το ωφέλιμο φορτίο στον ήλιο – είναι ακριβώς πέρα από το κόστος βιώσιμο», είπε ο καθηγητής, προτείνοντας ότι θα μπορούσε να απαιτήσει τρισεκατομμύρια επί τρισεκατομμυρίων δολαρίων, «επειδή μπορείτε να εκτοξεύσετε μόνο ένα συγκεκριμένο ποσό υλικού τη φορά, σωστά;»
Κάποια μέρα, ο Κρασίδης πιστεύει ότι η εκτόξευση σκουπιδιών στον ήλιο θα μπορούσε να λειτουργήσει, υποθέτοντας ότι οι μελλοντικές τεχνολογικές εξελίξεις θα κάνουν ένα τέτοιο κατόρθωμα εφικτό. Ακόμη και τότε, δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για την επίδραση των εκτοξεύσεων στην ατμόσφαιρά μας, και όλα τα υπάρχοντα διαστημικά σκουπίδια—συμπεριλαμβανομένων των νεκρών δορυφόρων και των απορριμμάτων εξοπλισμού—που πέφτουν κάτω. «Ελπίζω να μην είναι κακό», είπε ο Κρασίδης, «αλλά θα μπορούσε να είναι, σωστά;»
Η ιδέα της επίλυσης του προβλήματος των σκουπιδιών της Γης καθιστώντας το πρόβλημα του ηλιακού συστήματος έχει προκύψει στην επιστημονική φαντασία. Στο anime του 1999 Πλανήτεςένα σκάφος συλλογής σκουπιδιών του διαστήματος παλεύει με όλα τα πράγματα που συρρέουν γύρω από τη Γη το 2075. Και στο όγδοο επεισόδιο του Futuramaη Γη αντιμετωπίζει την καταστροφή από μια τεράστια μπάλα των σκουπιδιών της. Ενώ α κριτική εκείνου του επεισοδίου του 1999 προειδοποίησε ότι η άχρηστη πλοκή «δίνει μια γεύση του τι πρόκειται να ακολουθήσει», ελπίζουμε—για χάρη του κεφαλιού μας και του μέλλοντος των διαστημικών ταξιδιών—αυτό δεν ισχύει.
Αυτή η ιστορία είναι μέρος του Popular Science Σειρά Ask Us Anythingόπου απαντάμε στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας που καίνε το μυαλό, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
VIA: popsci.com
