Arcane Season 2 Review

Η πρώτη σεζόν του “Arcane” ήταν ένα αριστούργημα, ένα έργο απαράμιλλης κινούμενης εικόνας και κινηματογράφησης, με εξαιρετικούς χαρακτήρες και μια συγκινητική ιστορία που δημιούργησε έναν μοναδικό και ζωντανό κόσμο, είτε αναγνωρίζατε όλες τις αναφορές στο “League of Legends”, είτε όχι. Οι προσδοκίες για τη συνέχεια ήταν στα ύψη και η δεύτερη σεζόν δεν απογοήτευσε όντας μία από τις καλύτερες σειρές εκεί έξω, κινουμένων σχεδίων ή όχι.

Το “Arcane” συνεχίζει να συμπιέζει μια τεράστια ποσότητα πλοκής σε μικρό χρονικό διάστημα, με πολλές ιστορίες που επηρεάζουν το σύνολο του Piltover – φτάνοντας ακόμη και πέρα ​​από τα σύνορα της πόλης αυτή τη φορά. Η τρίτη πράξη της δεύτερης σεζόν κάνει κάτι ξεκάθαρο: Δεν προοριζόταν ποτέ να είναι η τελική σεζόν, αλλά μάλλον το δεύτερο κεφάλαιο ενός πολυετούς saga με πολλαπλές σεζόν που θα έβλεπε το Piltover να αλλάζει δραματικά με την πάροδο του χρόνου. Αντίθετα, τα τρία τελευταία επεισόδια αυτού του spin-off του “League of Legends” καταλήγουν να αισθάνονται σαν ένας ξεφούσκωτος επίλογος. Είναι ένα πιάτο φτιαγμένο με επιλεγμένα υλικά και ασυνήθιστη φινέτσα, αλλά ένα πιάτο που είναι μισοψημένο και αφαιρείται από το τραπέζι πριν καν προλάβουμε να καταπιούμε την πρώτη μας μπουκιά.

Δεν είναι μόνο ότι η τρίτη πράξη είναι βιαστική. Καθιστά ολόκληρη τη δεύτερη σεζόν να φαίνεται ελλιπής, καθώς αυτό που έχει στηθεί στα προηγούμενα επεισόδια, είτε αγνοείται, είτε καταλήγει να έχει πολύ μικρή σημασία. Βέβαια, αυτά τα επεισόδια είναι συναρπαστικά και σε κρατούν σε αγωνία – εντυπωσιακά θεάματα γεμάτα αξιομνημόνευτους χαρακτήρες. Συνολικά, το “Arcane” παραμένει ένα θαυμάσιο έπος κινουμένων σχεδίων. Αλλά το συναίσθημα ότι προοριζόταν να είναι περισσότερο είναι ακατανίκητο.

Η ιστορία παραμένει συγκεντρωμένη στους χαρακτήρες της και τα ατομικά τους arc, γεγονός που αποτρέπει αυτά τα επεισόδια από το να αισθάνονται υπερφορτωμένα ή συντριπτικά. Η Hailee Steinfeld προσφέρει μια εξαιρετική ερμηνεία, αποτυπώνοντας τη μανία και την ευπάθεια της Vi. Στη φωνή της Steinfeld, μπορείτε να ακούσετε τους αγώνες της Vi να ορίσει τη θέση της στη σύγκρουση και αν πρέπει να συμμαχήσει με τους ίδιους τους ανθρώπους που σκότωσαν τους γονείς της ή να επιτρέψει στη Jinx (Ella Purnell) να συνεχίσει να βασανίζει άλλους. Εν τω μεταξύ, η Caitlyn (Katie Leung) αναγκάζεται να πάρει κάποιες δύσκολες αποφάσεις σε δύσκολους καιρούς, δείχνοντας πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να διατηρήσεις τα ιδανικά σου, ενώ ταυτόχρονα κρατάς την εξουσία. Η Leung είναι η MVP του πρώτου arc της σεζόν, απεικονίζοντας τους διακριτούς τρόπους με τους οποίους η οπτική γωνία της Caitlyn έχει επηρεαστεί από τον χρόνο της στο Undercity, τον χρόνο της με τη Vi και πώς συγκρούονται με μια ζωή προκατάληψης και εξωτερικών επιρροών από τους Noxians. Και μετά υπάρχει η Jinx. Η ερμηνεία της Purnell συνεχίζει να καταπλήσσει χάρη στα στρώματα σύγκρουσης και πένθους που περιλαμβάνει. Η Jinx υφίσταται τη μεγαλύτερη μεταμόρφωση καθ’ όλη τη διάρκεια των arc, καθώς γίνεται σύμβολο της αντίστασης του Zaun και πρέπει να αποφασίσει αν είναι μια δύναμη του χάους ή αν αντιπροσωπεύει κάτι ή κάποιον.

Τα δύο πρώτα acts της σεζόν ήταν εξαιρετικά. Η ιστορία της Caitlyn είναι πραγματικά συναρπαστική: Η τραγωδία ενός τυράννου που κρύβεται πίσω από τη μάσκα ενός συμμάχου. Ως ηγέτης, διαπράττει πράξεις απάνθρωπης σκληρότητας, υποκινούμενη από το μίσος και την μνησικακία. Υπάρχουν πολλές σύγχρονες, πραγματικές εξηγήσεις εκεί – και, για τα δύο πρώτα τρίτα της δεύτερης σεζόν, μια επιδέξια απεικόνιση της σύγκρουσης μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών του Piltover. Δυστυχώς, δεν αντιμετωπίζει καμία συνέπεια στον τρίτο act. Και, εκνευριστικά, δεν είναι η μόνη. Τα τρία τελευταία επεισόδια κάνουν ένα άλμα στο χρόνο, όπου όλα έχουν συγχωρεθεί και οι χαρακτήρες είναι όλοι φίλοι, παρά τα πάντα που ξέρουμε για την ανισότητα και την αδικία που είναι εγγενείς στο Piltover.

Άλλο το να προωθεί τη συγχώρεση αντί της μνησικακίας. Αλλά δεν βλέπουμε ποτέ κανέναν να παραδέχεται τα λάθη του ή να εκφράζει τα παράπονά του. Οι αμαρτίες δεν συγχωρούνται – απλώς ξεχνιούνται. Αυτό επεκτείνεται και σε βασικά θέματα που υπήρχαν από την αρχή: Το φινάλε απορρίπτει γρήγορα όλα τα υπολείμματα του ταξικού αγώνα υπέρ ενός εύκολου συμπεράσματος, όπου όλοι ξεχνούν τις διαφορές τους για να πολεμήσουν μια μεγαλύτερη απειλή. Το “Arcane” αποφεύγει να πάρει θέση στη μακροχρόνια σύγκρουση και καταλήγει να μην λέει τίποτα ουσιαστικό στη πορεία.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το τρίτο act στερείται ικανοποιητικών αποδόσεων. Η χρήση της μαγείας για την εισαγωγή του πολυσύμπαντος και του ταξιδιού στο χρόνο ανοίγει διάπλατα τις πόρτες αυτής της πραγματικότητας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το καλύτερο επεισόδιο της δεύτερης σεζόν. Μειώνοντας την ιστορία και επικεντρώνοντας σε δύο ή τρεις χαρακτήρες, το “Pretend Like It’s the First Time” προσφέρει ένα εκπληκτικό one-off για τη μετάνοια, τις επιλογές, τις νέες αρχές και τι θα μπορούσε να είχε γίνει. Τοποθετώντας το μεγαλύτερο μέρος της εστίασης στον Ekko – έναν χαρακτήρα που ήταν πάντα κοντά στην κύρια δράση και τους κύριους χαρακτήρες, αλλά όχι στο κέντρο της ιστορίας – η σεναριογράφος Amanda Overton κάνει εξαιρετική δουλειά αποστάζοντας τα μεγάλα θέματα του “Arcane”. Οι αντιδράσεις του Ekko σε έναν κόσμο κατευθείαν από τα πιο τρελά του όνειρα μας δείχνουν τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν ο πόλεμος και η καταπίεση σε ένα παιδί. Και δεν βλάπτει το γεγονός ότι το “Pretend Like It’s the First Time” διαθέτει το καλύτερο τραγούδι της δεύτερης σεζόν.

Το επεισόδιο εναλλάσσεται μεταξύ ενός ιδιαίτερα συναισθηματικού (και μάλλον ευτυχισμένου) ταξιδιού για τον Ekko και του εφιάλτη στον οποίο καταλήγει ο Jayce, γεγονός που οδηγεί σε κάποια αστεία μοντάζ. Αυτό έχει επίσης ως αποτέλεσμα ένα θέαμα: Η ομάδα του Fortiche επιδεικνύει τις δεξιότητές της απεικονίζοντας δύο εντελώς διαφορετικά σύμπαντα με εξαιρετικό σχεδιασμό παραγωγής. Ο συναισθηματικός αντίκτυπος του “Pretend Like It’s the First Time” μπορεί να είναι σχετικά μικρής κλίμακας, αλλά το επεισόδιο είναι τεράστιο όσον αφορά τον αντίκτυπό του στο”Arcane”.

Όχι μόνο στη δράση, αλλά και στις πιο ήσυχες στιγμές του πένθους μετά την επίθεση στο συμβούλιο: ο τρόπος με τον οποίο η Caitlyn καταρρέει αφού συγκρατεί τόσο πόνο και συναίσθημα, οι λεπτότητες των εκφράσεων του προσώπου της, η γλώσσα του σώματός της προδίδει τα αληθινά της συναισθήματα. Η ομάδα της Fortiche αξίζει όλους τους επαίνους όχι μόνο για το θέαμα, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο απεικονίζει τους χαρακτήρες. O τρόπος με τον οποίο κινούνται και εκφράζονται είναι ταυτόχρονα γειωμένος και ρεαλιστικός, αλλά και εντυπωσιακός με έναν τρόπο που μόνο η κινούμενη εικόνα μπορεί να είναι. Σε μια κωμική στιγμή όταν ο Heimerdinger αιφνιδιάζεται, τα μάτια του τρέχουν από τη μια πλευρά του δωματίου στην άλλη με σύγχυση και πανικό. Συνορεύει με το καρτουνίστικο, αλλά παραμένει γειωμένο στο συναίσθημα – και είναι εκπληκτικό να το παρακολουθείς. Αυτό επεκτείνεται και σε ολόκληρο τον κόσμο του “Arcane”, με τη Fortiche να εφαρμόζει τεχνικές και επιρροές του κινηματογράφου ζωντανής δράσης στο Arcane που το καθιστούν μοναδικό μεταξύ των κινούμενων έργων. Οι κινηματογραφιστές θέτουν όρια στο τι μπορεί να κάνει η κάμερα και πού μπορεί να βρίσκεται, γεγονός που προσθέτει στο επίπεδο του οπτικού ρεαλισμού και της γείωσης.

Ακριβώς όταν νομίζεις ότι η Fortiche έχει εξαντλήσει όλους τους τρόπους να μας εντυπωσιάσει, έρχεται το τελικό επεισόδιο της σειράς με την επική μάχη σε όλη την πόλη. Το “The Dirt Under Your Nails” έχει σκηνές δράσης που ανταγωνίζονται τις καλύτερες της τριλογίας του “Lord of the Rings” του Peter Jackson, φέρνοντάς μας οδυνηρά κοντά στη δράση. Τα εφέ σωματιδίων και ομίχλης και ο σχεδιασμός ήχου αυτών των σκηνών εστιάζουν στην απελπισία, τον φόβο και την αδρεναλίνη της στιγμής. Είναι μια μάχη εξίσου συναρπαστική όσο και συγκλονιστική – μια απόδειξη των δυνατοτήτων της Fortiche για ένα τεράστιο, μεγάλου μήκους μανιφέστο κινουμένων σχεδίων.

Και όμως, το “The Dirt Under Your Nails” περιορίζεται από προβλήματα αφήγησης και ρυθμού. Ξεκινά με την Ambessa, έναν εύθραυστο, προβλέψιμο χαρακτήρα, του οποίου ο ρόλος στην ιστορία μοιάζει απλώς με προετοιμασία για την πραγματική (ακόμη πιο απογοητευτική) απειλή του Viktor και του στρατού του από ανώνυμους ρομπότ. Βέβαια, είναι εμπνευσμένο και τολμηρό για το “Arcane” να τελειώσει με ένα επεισόδιο τόσο προφανώς χρεωμένο στις πιο εξωφρενικές γωνιές του “Neon Genesis Evangelion”. Αλλά αυτό δεν εξιλεώνει το γεγονός ότι όλη η υπόθεση του Viktor είναι κουραστική και περιττή. Είναι ένα ακατάστατο τέλος με μια σειρά από αόριστα συμπεράσματα και μια μεγάλη αποκάλυψη που αφορά έναν χαρακτήρα που φαινόταν σημαντικός για το μεγαλύτερο μέρος της σειράς, αλλά καταλήγει να περνά όλο τον τελικό κύκλο χωρίς να λέει ούτε μια λέξη.

Τα τεράστια άλματα που κάνει η δεύτερη σεζόν από το στιβαρό θεμέλιο της πρώτης σεζόν είναι πιο εμφανή στη μουσική. Η Riot Games έχει ιστορικό δημιουργίας μουσικών βίντεο για την προώθηση των παιχνιδιών της. Αυτό αποτελεί μέρος του τι δίνει στους χαρακτήρες και τους κόσμους τους μια μοναδική ταυτότητα. Ενώ η πρώτη σεζόν του “Arcane” είχε ένα εξαιρετικό soundtrack, αυτή η σεζόν είναι σχεδόν ένα μιούζικαλ – αυτό που δεν μπορεί να εκφραστεί μόνο μέσω του διαλόγου δηλώνεται σε κομμάτια όπως το “Renegade (We Never Run)” και το “Cocktail Molotov”. Αν και αυτό μπορεί να αποσπά την προσοχή μερικές φορές, μια πιο εμπνευσμένη επιλογή είναι η χρήση της μουσικής για να παραδώσει την έκθεση μαζί με δροσερά οπτικά στοιχεία. Αρκετά επεισόδια ξεκινούν με ένα μοντάζ συνοδευόμενο από ένα needle drop που εξηγεί πώς οι ενέργειες των πρωταγωνιστών μας επηρεάζουν το Piltover ή ιστορίες που θα μειώσουν τη δυναμική της σειράς αν εξερευνηθούν ενδιάμεσα. Αυτό είναι χρήσιμο επειδή υπάρχει όχι μόνο μια τεράστια ποσότητα πλοκής για να διαβεί κανείς, αλλά και ακόμη περισσότερος κόσμος, ειδικά γύρω από το μαγικό μέρος του hextech και τις συνέπειες του παρεμβαίνουν στις δυνάμεις της φύσης, γεγονός που επεκτείνει σημαντικά τους ορίζοντες του “Arcane”.

Οι αναφορές δεν σταματούν με τους χαρακτήρες που εμφανίζονται: Υπάρχουν πολλές αναφορές και Easter Eggs βαθιά στο lore των παιχνιδιών, και ακόμη και μερικές meta-αναφορές σχεδιασμένες να ενθουσιάσουν τους παλιούς οπαδούς.