Αυτό το σκουλήκι μπήκε σε ζεστό νερό και άλλαξε τον ρου της ιστορίας

Ποιο είναι το πιο περίεργο πράγμα που μάθατε αυτή την εβδομάδα; Λοιπόν, ό,τι κι αν είναι, υποσχόμαστε ότι θα έχετε μια ακόμη πιο περίεργη απάντηση αν την ακούσετε PopSciεπιτυχία του podcast.
Το πιο περίεργο πράγμα που έμαθα αυτή την εβδομάδα χτυπήματα Μήλο, Spotify, YouTubeκαι οπουδήποτε αλλού ακούτε podcast κάθε Τετάρτη πρωί. Είναι η νέα αγαπημένη σας πηγή για τα πιο παράξενα επιστημονικά γεγονότα, αριθμούς και τις σπείρες της Wikipedia των συντακτών Λαϊκή Επιστήμη μπορεί να συγκεντρώσει. Αν σας αρέσουν οι ιστορίες σε αυτήν την ανάρτηση, εγγυόμαστε ότι θα λατρέψετε την εκπομπή.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Ένα σκουλήκι που έπεσε από ένα δέντρο άλλαξε την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας

Με Sophie Bushwick

Φανταστείτε ότι είστε σκουλήκι. Λοιπόν, για την ακρίβεια, είσαι προνύμφη και έχεις μια σημαντική δουλειά να κάνεις: να μεταμορφωθείς σε σκόρο. Έτσι περιστρέφετε πολύ λεπτά νημάτια από αδένες στο κεφάλι σας, συνδέονται μεταξύ τους σε ένα ενιαίο μακρύ νήμα και τυλίγετε αυτό το νήμα γύρω σας για να σχηματίσετε ένα κουκούλι. Όλα καλά μέχρι που, μια μέρα, πέσεις από το δέντρο όπου ζεις. Δυστυχώς, προσγειώνεστε σε κυριολεκτικά ζεστό νερό.

Ο εγκέφαλος του σκουληκιού σας δεν μπορεί πραγματικά να το επεξεργαστεί αυτό, αλλά μόλις έπεσες στο φλιτζάνι τσαγιού του θρυλικού Η αυτοκράτειρα της Κίνας Leizu. Καθώς πεθαίνεις στο ζεστό τσάι, το κουκούλι σου αρχίζει να καταρρέει γύρω σου. Λυπάμαι που δεν το καταλαβαίνεις αυτό, αλλά η αυτοκράτειρα έχει ιντριγκάρει. Ζητάει από μια από τις κυρίες της που περιμένει να τραβήξει το νήμα που είναι πλέον ορατό και να δει πόσο μακρύ είναι. Η κυρία κάνει πίσω, και πίσω, και πίσω ακόμα περισσότερο. Έχει πολύ δρόμο μπροστά της, λαμβάνοντας υπόψη ότι ένα κουκούλι μεταξοσκώληκα μπορεί να σχηματίσει μια ίνα μήκους ενός μιλίου. Και ναι, μικρή προνύμφη, ήσουν μεταξοσκώληκας — και σύμφωνα με το μύθο, μόλις εμπνεύσατε την καλλιέργεια του μεταξιού, γνωστή ως σηροτροφία.

Το μετάξι είναι απίστευτα ισχυρό και ανθεκτικό, και είναι επίσης πολύ ελαφρύ, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κάθε είδους εφαρμογές. Κάνει υπέροχα ρούχα γιατί είναι λεία και γυαλιστερά, βάφεται εύκολα και μονώνει καλά. Το μετάξι όμως έχει και στρατιωτικές εφαρμογές. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ήταν συστατικό της θωράκισης σώματος για να σταματήσει τις σφαίρες και επειδή μπορεί να καεί χωρίς να αφήσει υπολείμματα, χρησιμοποιήθηκε για τη συγκράτηση της πυρίτιδας για το πυροβολικό.

Αυτό το υλικό είναι τόσο πολύτιμο που, πριν από εκατοντάδες χρόνια, διακινήθηκε σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο, μεταφέρθηκε μέσω ενός ευρασιατικού δικτύου μονοπατιών γνωστού ως Silk Road. Εκτός από το μετάξι, αυτή η διαδρομή επέτρεψε τη μεταφορά μπαχαρικών, αρωμάτων, τσαγιού, κρασιού, χαρτιού και πυρίτιδας, για να μην αναφέρουμε τον πολιτισμό και τη θρησκεία και τις επιστημονικές ιδέες. Από τη λιγότερο θετική πλευρά, είναι επίσης βοήθησε στην εξάπλωση ασθενειών όπως ο Μαύρος Θάνατος.

Σήμερα, το μετάξι εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στα ρούχα και στην τέχνη. Και οι επιστήμονες έχουν κάνει όλα τα είδη των πραγμάτων με το υλικό – το χρησιμοποίησαν για να φτιάξουν κόλλα που λειτουργεί υποβρύχια, να κατασκευάσουν νεανικές μπαταρίες, να δημιουργήσουν αυτοθεραπευόμενα υλικά και αυτοψυκτικά υλικά και η λίστα συνεχίζεται. Και αν πιστεύετε την ιστορία, όλα αυτά οφείλονται σε μια μικρή προνύμφη του το είδος του σκόρου Bombyx moriκαι ένα ζεστό φλιτζάνι τσάι.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Οι κλόουν της τάξης που έπαιζαν με παπιέ μασέ έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο

Με Κλερ Μαλνταρέλι

Ο στρατός-φαντάσματα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είναι ένα παράξενο, δημιουργικό κεφάλαιο στη στρατιωτική ιστορία που ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από κατασκοπευτικό μυθιστόρημα – ή σαν κωμωδία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο στρατός των ΗΠΑ κατέληξε σε μια ασυνήθιστη τακτική: δημιουργώντας έναν ψεύτικο στρατό που αποτελείται από φουσκωτά τανκς, εικονικά φορτηγά, ακόμη και στρατιώτες με χαρτί. Η αποστολή τους; Για να ξεγελάσουν τις γερμανικές δυνάμεις ώστε να πιστέψουν ότι μια πολύ μεγαλύτερη αμερικανική δύναμη ήταν τοποθετημένη σε διάφορες τοποθεσίες, αποσπώντας την προσοχή από τις πραγματικές επιχειρήσεις και βλάπτοντας το ηθικό του εχθρού.

το “στρατός φαντασμάτωνΑποτελούνταν από ένα ετερόκλητο συνεργείο καλλιτεχνών, αρχιτεκτόνων, σκηνογράφων και μηχανικών, όλοι επιφορτισμένοι με τη δημιουργία αυτών των ψευδαισθήσεων. Χρησιμοποίησαν τεράστια ηχεία για να προσομοιώσουν τον ήχο στρατιωτών που βαδίζουν, τανκς και πυροβολικού, κάνοντάς τον να ακούγεται σαν να υπήρχε ένας τεράστιος στρατός ακριβώς πάνω από το λόφο. Και η εξαπάτηση δεν σταμάτησε εκεί—θα δημιουργούσαν ολόκληρες ψεύτικες στρατιωτικές βάσεις. Το σχέδιο ήταν τόσο μυστικό που ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου, τα μέλη του στρατού-φαντάσματα ορκίστηκαν μυστικότητα. Μόλις δεκαετίες αργότερα αυτοί οι στρατιώτες μπόρεσαν επιτέλους να πουν στις οικογένειές τους —και στον κόσμο— για τον μυστικό ρόλο τους.

Αλλά ο στρατός-φαντάσματα δεν έφτιαξε μόνο ψεύτικα τανκς και σάουντρακ. βοήθησε επίσης να ανοίξει ο δρόμος για τη σύγχρονη τεχνολογία. Η ανάγκη να δοκιμαστούν αυτά τα τεράστια ηχητικά εφέ οδήγησε στη δημιουργία ανηχοϊκών θαλάμων—δωματίων σχεδιασμένων να είναι όσο το δυνατόν πιο αθόρυβοι, όπου μπορείτε ακόμη και να ακούσετε τη ροή του αίματος σας. Στην πραγματικότητα, αυτά τα απόκοσμα, Οι ηχομονωμένοι χώροι είναι οι άμεσοι απόγονοι της αρχικής ανάγκης του στρατού φαντασμάτων να πειραματιστεί με τον ήχο θα μπορούσε να χειραγωγηθεί χωρίς να ενοχλεί το κοινό.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Αυτός ο ελέφαντας έμαθε να κάνει ντους—και ένας άλλος ελέφαντας έμαθε να της κάνει φάρσα

Με Ρέιτσελ Φέλτμαν

Στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του The Weirdest Thing I Learned This Week, μίλησα για τη Mary, την Pang Pha και την Anchali—τρεις ελέφαντες στο ζωολογικό κήπο του Βερολίνου που δίνουν στους επιστήμονες μια θέση στην πρώτη σειρά για κάποια αξιοσημείωτη (και αξιολάτρευτη) συμπεριφορά. Η Μαίρη είναι η μεγαλύτερη – είναι ένα αξιοπρεπές 54, η βασίλισσα αυτής της ομάδας. Ο Pang Pha είναι λίγο νεότερος, και μετά υπάρχει η Anchali, η αναιδή 12χρονη του Pang Pha, η οποία σίγουρα έχει λίγο φαρσέρ. Θα μπούμε σε αυτό σε λίγο.

Η ιστορία ξεκινά με την τυπική πρωινή ρουτίνα των ελεφάντων. Οι φύλακες του ζωολογικού κήπου τα ψεκάζουν με έναν εύκαμπτο σωλήνα για να τα βοηθήσουν να κρυώσουν και να καθαριστούν. Οι ελέφαντες είναι γνωστοί για το ότι χρησιμοποιούν τα κουφάρια τους για να κάνουν μπάνιο και να δροσίζονται, αλλά η Μαίρη πήγε τα πράγματα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Κατάλαβε πώς να σήκωσε το λάστιχο με τον κορμό της και κάνε ένα ντους. Και μιλάμε για ένα επτάλεπτο ντους—πολυτελές για έναν ελέφαντα!

Αυτό που είναι ακόμα πιο ωραίο είναι ότι η Μαίρη δεν σήκωσε απλώς το λάστιχο τυχαία. Θα προσάρμοζε τη λαβή της ανάλογα με το σημείο του σώματός της που στόχευε. Για τα πλευρά της, έπιανε το λάστιχο κοντά στο κεφάλι, όπως θα χρησιμοποιούσατε μια φορητή κεφαλή ντους, κατευθύνοντας το νερό ακριβώς εκεί που ήθελε. Αλλά για την πλάτη της; Ανέστρεφε τον εύκαμπτο σωλήνα σαν λάσο, αφήνοντάς τον να πέσει κάτω από την πλάτη της. Δεν ήταν απλώς μια ενστικτώδης χρήση ενός σωλήνα — η Μαίρη ήταν στρατηγική και οι επιστήμονες εντυπωσιάστηκαν σοβαρά.

Αλλά κρατήστε το καπέλο σας, γιατί υπάρχει επίσης κάποια σοβαρή αταξία ελέφαντα. Ενώ η Μαίρη έκανε ντους, η Ανχάλη, η σκανδαλώδης 12χρονη, έμπαινε και αυτή στη δράση—μπλέκοντας τη ροή του νερού της Μαρίας. Και με το «μπέρδευε», εννοώ ότι έστρεφε ενεργά τον εύκαμπτο σωλήνα για να σταματήσει τη ροή του νερού. Ναι, αυτός ο μικρός ρακένδυτος κατάλαβε πώς να στρίβει και να πιέζει τον σωλήνα για να διακόψει την ώρα του ντους της Μαρίας. Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να είναι απολύτως σίγουροι αν η Anchali το έκανε αυτό επίτηδες, αλλά αφού την είδαν να επαναλαμβάνει τη συμπεριφορά της, ήταν αρκετά πεπεισμένοι ότι προσπαθούσε σκόπιμα να σαμποτάρει το ντους της Mary.

Αυτό που έκανε ακόμα πιο εντυπωσιακές (και ξεκαρδιστικές) τις γελοιότητες της Αγχάλη είναι το πώς τα κατάφερε. Για παράδειγμα, αντί να πατήσει απλώς το λάστιχο (κάτι που οι ελέφαντες είχαν εκπαιδευτεί να μην κάνουν), βρήκε μια έξυπνη λύση. Έκανε κάτι που οι ερευνητές άρχισαν να αποκαλούν «στάση κορμού», όπου πίεζε τον εύκαμπτο σωλήνα με τον κορμό της και πρόσθετε το βάρος του σώματός της για να το τσακίσει. Μπορείς δείτε μερικά βίντεο στη μελέτη εδώ.

Εν τω μεταξύ, η Pang Pha είναι διάσημη για ένα δικό της αυτοδίδακτο κόλπο: το ξεφλούδισμα της μπανάνας.