Αδύνατο να διαχειριστούμε τα σκουπίδια μας στο διάστημα ή στον Ήλιο

Αφού είδαμε τον Elon Musk να στέλνει χιλιάδες δορυφόρους σε τροχιά χαμηλής γης, είναι φυσικό να αναρωτηθούμε: γιατί δεν μπορούμε να εκτοξεύσουμε και τα σκουπίδια μας στο διάστημα; Ή ακόμα και κατευθείαν στον Ήλιο;

Γιατί δεν μπορούμε να πετάξουμε τα σκουπίδια στον Ήλιο

Πέρα από τα ηθικά ζητήματα που εγείρει μια τόσο κακή διαχείριση του ήδη ακατάστατου ηλιακού μας συστήματος, οι κάτοικοι της Γης μάλλον δεν έχουν συνηθίσει να στέλνουν κυριολεκτικά σκουπίδια στο διάστημα γιατί απλά δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά.

«Δεν είναι καθόλου οικονομικά βιώσιμο. Χρειάζεσαι πολλή ώθηση και πολλή ενέργεια για να το κάνεις αυτό», εξήγησε ο John L. Crassidis, καθηγητής μηχανολογίας και αεροδιαστημικής μηχανικής στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στο Buffalo, στο Popular Science.

Μέρος της πρόκλησης είναι ότι τα σκουπίδια μας δεν μπορούν να πάνε οπουδήποτε, αν και στη Γη φαίνεται να καταλήγουν παντού: μικροπλαστικά βρίσκονται κυριολεκτικά παντού και το Μεγάλο Σκουπιδαριό του Ειρηνικού έχει μέγεθος περίπου διπλάσιο από το Τέξας.

Αλλά αν μπορούσαμε, με κάποιο τρόπο, να τα μαζέψουμε όλα και να τα βάλουμε σε ένα μέρος για εκτόξευση στο διάστημα, «πρέπει να τα βγάλεις έξω από την επιρροή της Γης», τουλάχιστον 22.000 μίλια από την επιφάνεια, προειδοποίησε ο Crassidis.

Αλλιώς, διακινδυνεύουμε τα σκουπίδια μας να συγκρουστούν με δορυφόρους και τελικά να επιστρέψουν πίσω στη Γη. Ήδη έχουμε ένα σχετικά ανεξέλεγκτο πρόβλημα διαστημικών σκουπιδιών, με δεκάδες χιλιάδες γνωστά αντικείμενα εκεί πάνω και συνεχώς αυξανόμενα.

Ευτυχώς, πολλά από αυτά καίγονται όταν εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης, αλλά νωρίτερα φέτος ένα κομμάτι του διαστημικού σταθμού επέζησε της επανεισόδου και κατέληξε να πέσει σε ένα σπίτι στη Φλόριντα.

Αλλά τι γίνεται με την αποστολή σκουπιδιών στη Σελήνη;

«Σίγουρα δε νθέλεις να τα στείλεις γύρω από τη Σελήνη», δήλωσε ο Crassidis, «γιατί θα μπορούσαν να συντριβούν στη Σελήνη, σωστά; Θέλεις τα σκουπίδια μας να συσσωρεύονται στη Σελήνη;»

«Ακόμα και στον Άρη, κάτι τέτοιο», εξήγησε ο Crassidis, θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ κάποια στιγμή. «Πρέπει να σκεφτείς 200 χρόνια μπροστά και ελπίζουμε ότι θα αποικίσουμε [τον κόκκινο πλανήτη]. Δε θέλεις σκουπίδια κι εκεί», πρόσθεσε.

Και ο Ήλιος;

Πόσο γελοία είναι η ιδέα να στείλουμε τα σκουπίδια μας στον Ήλιο;

«Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να μαζέψεις όλα αυτά τα πράγματα και να τα τοποθετήσεις σε ένα κεντρικό σημείο, να τα βάλεις σε έναν πύραυλο (που δεν μπορεί να εκτοξεύσει τόσο μεγάλο φορτίο) και μετά να στείλεις αυτό το φορτίο στον Ήλιο – είναι απλά πέρα από κάθε οικονομική λογική», είπε ο καθηγητής, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να κοστίσει τρισεκατομμύρια επί τρισεκατομμυρίων δολαρίων. «Γιατί μπορείς να εκτοξεύσεις μόνο μια ορισμένη ποσότητα κάθε φορά, σωστά;».

Κάποια μέρα, ο Crassidis πιστεύει ότι η εκτόξευση σκουπιδιών στον Ήλιο θα μπορούσε να λειτουργήσει, αν υποθέσουμε ότι οι μελλοντικές τεχνολογικές εξελίξεις κάνουν αυτό το εγχείρημα εφικτό.

Ακόμα και τότε, δε γνωρίζουμε ακόμη πολλά για την επίδραση των εκτοξεύσεων στην ατμόσφαιρα και για τα ήδη υπάρχοντα διαστημικά σκουπίδια – συμπεριλαμβανομένων νεκρών δορυφόρων και εξοπλισμού που πέφτουν στη Γη.

«Ελπίζω να μην είναι κακό», είπε ο Crassidis, «αλλά θα μπορούσε, σωστά;».

Στην επιστημονική φαντασία

Η ιδέα να λύσουμε το πρόβλημα των απορριμμάτων μας κάνοντάς το πρόβλημα του ηλιακού συστήματος έχει εμφανιστεί στη φαντασία:

• Στο anime Planetes του 1999, ένα διαστημικό σκάφος συλλογής απορριμμάτων αντιμετωπίζει τα σκουπίδια που περιστρέφονται γύρω από τη Γη το 2075.
• Στο όγδοο επεισόδιο του Futurama, η Γη απειλείται από μια τεράστια μπάλα σκουπιδιών της.

Ενώ αυτή η σκουπιδο-υπόθεση «μας δίνει μια γεύση του τι έρχεται», ας ελπίσουμε, για χάρη των κεφαλιών μας και του μέλλοντος των διαστημικών ταξιδιών, ότι αυτό δε θα συμβεί ποτέ.

Βίντεο