Πώς σώζετε ένα τροπικό δάσος; Αφήστε το ήσυχο.

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από Αλεσμα. Εγγραφείτε στο Grist’s εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ.

Η καρδιά του Johnny Appleseed ήταν στο σωστό μέρος όταν περπάτησε σε όλες τις αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών φυτεύοντας οπωροφόρα δέντρα. Οικολογικά, ωστόσο, είχε περιθώρια βελτίωσης: Για να δημιουργήσει πραγματικά δυναμικά οικοσυστήματα που να φιλοξενούν πολλή βιοποικιλότητα, να ωφελούν τους ντόπιους και να παράγουν πολλά διαφορετικά τρόφιμα, ένα δάσος χρειάζεται μια μεγάλη ποικιλία ειδών. Αν αφεθούν μόνες τους, ορισμένες αποψιλωμένες περιοχές μπορούν να αναπηδήσουν εκπληκτικά γρήγορα με ελάχιστη βοήθεια από τον άνθρωπο, δεσμεύοντας φορτία ατμοσφαιρικού άνθρακα καθώς μεγαλώνουν.

Νέα έρευνα από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Natureδιαπιστώνει ότι 830.000 τετραγωνικά μίλια αποψιλωμένης γης σε υγρές τροπικές περιοχές – μια περιοχή μεγαλύτερη από το Μεξικό – θα μπορούσε να αναγεννηθεί φυσικά αν αφεθεί μόνη της. Πέντε χώρες — Βραζιλία, Ινδονησία, Κίνα, Μεξικό και Κολομβία — αντιπροσωπεύουν το 52 τοις εκατό της εκτιμώμενης πιθανής αναγέννησης. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό θα ενισχύσει τη βιοποικιλότητα, θα βελτιώσει την ποιότητα και τη διαθεσιμότητα του νερού και θα απορροφήσει 23,4 γιγατόνους άνθρακα τις επόμενες τρεις δεκαετίες.

«Ένα τροπικό δάσος μπορεί να ξεπηδήσει σε ένα έως τρία χρόνια — μπορεί να είναι θαμνώδες και δύσκολο να το περπατήσεις», είπε ο Μάθιου Φάγκαν, επιστήμονας διατήρησης και γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στην Κομητεία της Βαλτιμόρης και συν-συγγραφέας της εφημερίδας. «Σε πέντε χρόνια, μπορείτε να έχετε έναν εντελώς κλειστό θόλο ύψους 20 ποδιών. Έχω περπατήσει σε τροπικά δάση ύψους 80 ποδιών που είναι ηλικίας 10 έως 15 ετών. Απλώς σου παίρνει το μυαλό».

Ωστόσο, αυτό το είδος της αναγέννησης δεν είναι δεδομένο. Πρώτα απ ‘όλα, οι άνθρωποι θα έπρεπε να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τη γη για εντατική γεωργία – σκεφτείτε μεγάλες αποδόσεις χάρη στα λιπάσματα και άλλες χημικές ουσίες – ή να εκτρέφουν θησαυρούς βοοειδών, το τεράστιο βάρος των οποίων συμπυκνώνει το έδαφος και δυσκολεύει τα νέα φυτά να ριζώσουν . Οι αγελάδες, φυσικά, τείνουν επίσης να τρέφουν νεαρά φυτά.

Δεύτερον, βοηθά το τροπικό έδαφος να έχει υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα για να θρέψει τα φυτά. «Ο οργανικός άνθρακας, όπως γνωρίζει κάθε άτομο που αγαπά την κομποστοποίηση, βοηθά πραγματικά το έδαφος να είναι θρεπτικό και να διογκώνεται από την άποψη της ικανότητάς του να συγκρατεί νερό», είπε ο Fagan. «Διαπιστώσαμε ότι μέρη με εδάφη όπως αυτό είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανίσουν δάση».

Και είναι επίσης ευεργετικό για μια υποβαθμισμένη περιοχή να βρίσκεται κοντά σε ένα μόνιμο τροπικό δάσος. Με αυτόν τον τρόπο, τα πουλιά μπορούν να πετάξουν στην περιοχή, βγάζοντας σπόρους που έχουν φάει στο δάσος. Και μόλις εγκατασταθούν αυτά τα φυτά, άλλα είδη ζώων που κατοικούν σε δέντρα, όπως οι πίθηκοι, μπορούν να γλεντήσουν με τους καρπούς τους και να απλώσουν επίσης σπόρους. Αυτό ξεκινά έναν αυτοενισχυόμενο κύκλο βιοποικιλότητας, με αποτέλεσμα ένα από αυτά τα δάση ύψους 80 ποδιών που είναι μόλις μια δεκαετίας.

Όσο περισσότερη βιοποικιλότητα, τόσο περισσότερο ένα δάσος μπορεί να αντέξει κραδασμούς. Εάν ένα είδος εξαφανιστεί λόγω ασθένειας, για παράδειγμα, ένα άλλο παρόμοιο μπορεί να καλύψει το κενό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η φύτευση ενός τσαμπιού από το ίδιο είδος δέντρου – à la Johnny Appleseed – είναι ωχρή σε σύγκριση με ένα ποικίλο τροπικό δάσος που επανέρχεται φυσικά.

«Όταν έχεις αυτή τη βιοποικιλότητα στο σύστημα, τείνει να είναι πιο λειτουργικό από οικολογική άποψη και τείνει να είναι πιο εύρωστο», είπε ο Peter Roopnarine, παλαιοοικολόγος στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια, που μελετά την επίδραση του κλίματος. για τα οικοσυστήματα, αλλά δεν συμμετείχε στο νέο έγγραφο. «Εκτός αν ή μέχρι να μπορέσουμε να ταιριάξουμε αυτή τη φυσική πολυπλοκότητα, θα είμαστε πάντα ένα βήμα πίσω από αυτό που κάνει η φύση».

Οι κυβερνήσεις και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί μπορούν τώρα να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από αυτήν την έρευνα για να προσδιορίσουν μέρη στα οποία πρέπει να δοθεί προτεραιότητα για οικονομικά αποδοτική αποκατάσταση, σύμφωνα με την Brooke Williams, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ και επικεφαλής συγγραφέα της εργασίας. «Είναι σημαντικό ότι το σύνολο δεδομένων μας δεν ενημερώνει για το πού πρέπει και πού δεν πρέπει να αποκατασταθεί», είπε, επειδή αυτό είναι ένα ερώτημα που είναι καλύτερα να αφεθεί στις τοπικές κυβερνήσεις. Μια κοινότητα, για παράδειγμα, μπορεί να βασίζεται σε μια καλλιέργεια που απαιτεί ανοιχτούς χώρους για να αναπτυχθεί. Αλλά αν οι ντόπιοι μπορούν να ευδοκιμήσουν με ένα αναγεννημένο τροπικό δάσος – ας πούμε, κερδίζοντας χρήματα από τον τουρισμό και καλλιεργώντας καλλιέργειες όπως καφέ και κακάο μέσα στο θόλο, μια πρακτική γνωστή ως αγροδασοκομία – η κυβέρνησή τους μπορεί να τους πληρώσει για να αφήσουν την περιοχή ήσυχη.

Η Susan Cook-Patton, ανώτερη επιστήμονας αποκατάστασης δασών στο Nature Conservancy, δήλωσε ότι περισσότερα από 1.500 είδη έχουν χρησιμοποιηθεί στη γεωργοδασοκομία παγκοσμίως. «Υπάρχουν πολλά οπωροφόρα δέντρα, για παράδειγμα, που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι, και δέντρα που παρέχουν ιατρικές υπηρεσίες», είπε ο Cook-Patton. «Υπάρχουν τρόποι με τους οποίους μπορούμε να βοηθήσουμε να μετατοπιστεί η γεωργική παραγωγή προς περισσότερα δέντρα και να ενισχύσουμε την αξία του άνθρακα, την αξία της βιοποικιλότητας και τα μέσα διαβίωσης των ανθρώπων που ζουν εκεί;»

Το δύσκολο κομμάτι εδώ είναι ότι ο κόσμος θερμαίνεται και οι ξηρασίες επιδεινώνονταιέτσι ένα δάσος που αναπτύσσεται με φυσικό τρόπο μπορεί σύντομα να βρεθεί σε διαφορετικές συνθήκες. “Γνωρίζουμε ότι οι κλιματικές συνθήκες πρόκειται να αλλάξουν, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει αβεβαιότητα με ορισμένες από αυτές τις αλλαγές, αβεβαιότητα στα μοντέλα προβολής του κλίματος”, δήλωσε ο Roopnarine.

Έτσι, ενώ ένα δάσος είναι πολύ ακίνητο, η αναδάσωση είναι, κατά μία έννοια, ένας κινούμενος στόχος για περιβαλλοντικές ομάδες και κυβερνήσεις. Ένας παγκόσμιος στόχος γνωστός ως την πρόκληση της Βόννης στοχεύει να αποκαταστήσει 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια υποβαθμισμένης και αποψιλωμένης γης μέχρι το 2030. Μέχρι στιγμής, περισσότερες από 70 κυβερνήσεις και οργανισμοί από 60 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν υπογράψει για να συνεισφέρουν 810.000 τετραγωνικά μίλια προς αυτόν τον στόχο.

Η δέσμευση 23,4 γιγατόνων άνθρακα σε διάστημα τριών δεκαετιών μπορεί να μην ακούγεται τόσο πολύ στο πλαίσιο της ανθρωπότητας 37 γιγατόνους εκπομπές κάθε χρόνο. Αλλά αυτά είναι μόνο τα δάση σε τροπικές περιοχές. Η προστασία των εύκρατων δασών και των θαλάσσιων χόρτων θα αιχμαλωτίσει ακόμη περισσότερο άνθρακα, εκτός από νέες τεχνικές όπως αναπτυσσόμενα κυανοβακτήρια. “Αυτό είναι ένα εργαλείο σε μια εργαλειοθήκη – δεν είναι μια ασημένια σφαίρα”, είπε ο Fagan. «Είναι μία από τις 40 σφαίρες που χρειάζονται για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Αλλά πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όλες τις διαθέσιμες επιλογές».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Αλεσμα στο https://grist.org/climate/save-rainforest-carbon-science-biodiversity/.

Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο Grist.org