Το κεχριμπάρι διατηρεί όλα τα είδη των απολιθωμάτων από τερμίτες που ζευγαρώνουν μέχρι μικροσκοπικά καβούρια και σκληρούς αργούς. Η πλούσια χρωματισμένη ρητίνη δέντρου δεν είναι η μόνη ουσία που μπορεί να διατηρήσει ανεκτίμητα ίχνη του παρελθόντος. Ένα απολιθωμένο αρθρόποδο 450 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε πρόσφατα βρέθηκε εξ ολοκλήρου διατηρημένο στο πυρίτης–γνωστός και ως ανόητος χρυσός. Το πρόσφατα ονομασμένο είδος Lomankus edgecombei μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα πόδι που βγαίνει από το κεφάλι του που ονομάζεται «μεγάλο εξάρτημα» που πιθανότατα βοήθησε αυτό το εξαφανισμένο πλάσμα που μοιάζει με αράχνη να ζήσει σε έναν πολύ εχθρικό κόσμο. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 29 Οκτωβρίου στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία.
«Εκτός από το όμορφο και εντυπωσιακό χρυσό τους χρώμα, αυτά τα απολιθώματα διατηρούνται θεαματικά», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Λουκ Πάρι. είπε σε δήλωση. «Μοιάζουν σαν να μπορούσαν απλώς να σηκωθούν και να φύγουν μακριά».
Τα αρθρόποδα περιλαμβάνουν σύγχρονες αράχνες, πεταλοειδή καβούρια, σαρανταποδαρούσες και έντομα. Αυτό το νέο είδος του Λομάνκους είναι θεωρείται μεγαχείραν—μια εξαφανισμένη κατηγορία αρθρόποδων που ορίζονται από τα ακανθώδη μεγάλα εξαρτήματά τους. Αυτή η ποικιλόμορφη ομάδα άκμασε κατά την περίοδο της Κάμβριας (538-485 εκατομμύρια χρόνια πριν). Είχαν εξαφανιστεί ως επί το πλείστον κατά την Ορδοβικιανή περίοδο (485-443 εκατομμύρια χρόνια πριν).
[Related: A three-eyed organism roamed the seas half a billion years ago.]
Ο Λομάνκους απολίθωμα βρέθηκε στο διάσημο Beecher’s Trilobite Bed τοποθεσία απολιθωμάτων στην κεντρική πολιτεία της Νέας Υόρκης. Αυτό το στρώμα βράχου περιέχει πολλαπλούς καλά διατηρημένους τριλοβίτες και άλλους οργανισμούς. Τα ζώα που διατηρούνται εδώ ζούσαν σε α πολύ εχθρικό, σκοτεινό και χαμηλό οξυγόνο περιβάλλον. Ωστόσο, αυτό το περιβάλλον επέτρεψε στον χρυσό του ανόητου να αντικαταστήσει μερικά από τα μέρη του σώματος αφού θάφτηκαν στο ίζημα. Τα αποτελέσματα είναι αυτά χρυσά τρισδιάστατα απολιθώματα που μπορούν να σαρωθούν έτσι οι επιστήμονες μπορούν να δουν μερικές κρυφές λεπτομέρειες σχετικά με την ανατομία τους.
«Αυτά τα αξιοσημείωτα απολιθώματα δείχνουν πόσο η ταχεία αντικατάσταση των ευαίσθητων ανατομικών χαρακτηριστικών στον πυρίτη πριν από την αποσύνθεσή τους, που αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα του Beecher’s Trilobite Bed, διατηρεί κρίσιμες ενδείξεις για την εξέλιξη της ζωής στους ωκεανούς πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια», συν-συγγραφέας της μελέτης και Ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Γέιλ Ντέρεκ Μπριγκς είπε σε δήλωση.
Αυτό νέο εύρημα δίνει στους επιστήμονες νέες ενδείξεις για ένα μακροχρόνιο παζλ με αρθρόποδα –πώς εξέλιξαν τα εξαρτήματα στο κεφάλι τους. Ορισμένα είδη έχουν ένα ή περισσότερα ζεύγη ποδιών που βρίσκονται στο μπροστινό μέρος του σώματός τους. Αυτά τα εξαρτήματα συνήθως τροποποιούνται για εξειδικευμένες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της αίσθησης του περιβάλλοντος και της σύλληψης θηράματος. Μερικά παραδείγματα είναι οι κεραίες των εντόμων και των καρκινοειδών και οι τρομερές λαβίδες και κυνόδοντες αραχνών και σκορπιών.
«Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα είδη αρθρόποδων από οποιαδήποτε άλλη ομάδα ζώων στη Γη», είπε ο Parry. «Μέρος του κλειδιού αυτής της επιτυχίας είναι το εξαιρετικά προσαρμόσιμο κεφάλι τους και τα εξαρτήματά του, που έχουν προσαρμοστεί σε διάφορες προκλήσεις όπως ένα βιολογικό ελβετικό μαχαίρι».
[Related: Trilobites may have jousted with head ‘tridents’ to win mates.]
Άλλοι megacheirans χρησιμοποίησαν το μεγάλο πρώτο τους εξάρτημα για να αιχμαλωτίσουν το θήραμα. Ωστόσο, Λομάνκους φαίνεται να έχει μικρότερα νύχιαμε τρία μακριά και εύκαμπτα μαστίγια στο άκρο τους. Η ομάδα το πιστεύει αυτό Λομάνκους χρησιμοποίησε αυτό το μετωπικό προσάρτημα ως α τρόπος να αισθανθείτε το περιβάλλον αντί να συλλάβετε θήραμα. Αυτό σημαίνει ότι έζησε έναν πολύ διαφορετικό τρόπο ζωής από τους πιο αρχαίους συγγενείς του από την περίοδο της Κάμβριας. Σε αντίθεση με άλλους megacheirans, Λομάνκους φαίνεται επίσης να μην έχει μάτια. Πιθανότατα θα βασιζόταν στο μετωπιαίο του εξάρτημα για να ανιχνεύει και να βρίσκει τροφή στο σκοτεινό περιβάλλον με χαμηλό οξυγόνο στο οποίο ζούσε.
«Αντί να αντιπροσωπεύουμε ένα «αδιέξοδο», LomankuΜας δείχνει ότι οι megacheirans συνέχισαν να διαφοροποιούνται και να εξελίσσονται πολύ μετά την Κάμβρια, με το πρώην τρομακτικό μεγάλο εξάρτημα να εκτελεί τώρα μια εντελώς διαφορετική λειτουργία», είπε ο Parry.
Το νέο απολίθωμα έχει επίσης ενδείξεις για την επίλυση του α πολυσυζητημένο παλαιοντολογικό ερώτημα: Τι ισοδυναμεί με το μεγάλο προσάρτημα των μεγαχείρανων στα ζωντανά είδη; Με βάση τις σαρώσεις αυτού του απολιθώματος, η ομάδα πιστεύει ότι το μεγάλο εξάρτημα είναι πιθανότατα το ισοδύναμο της κεραίας των εντόμων και των στοματικών εξαρτημάτων –ή chelicerae– αραχνών και σκορπιών.
«Αυτά τα όμορφα νέα απολιθώματα δείχνουν μια πολύ καθαρή πλάκα στο κάτω μέρος του κεφαλιού, που σχετίζεται με το στόμα και πλαισιώνεται από τα μεγάλα εξαρτήματα», δήλωσε ο Yu Liu, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Yunnan στην Κίνα. είπε σε δήλωση. «Αυτή είναι μια πολύ παρόμοια διάταξη με το κεφάλι των μεγαχαϊρανών από την πρώιμη Κάμβρια της Κίνας, εκτός από την έλλειψη ματιών, που υποδηλώνει ότι Λομάνκους πιθανότατα ζούσε σε μια βαθύτερη και πιο σκοτεινή θέση από τους συγγενείς της από την Κάμπρια».
VIA: popsci.com
