Η Google έχασε την Τρίτη την ύστατη έφεση που είχε καταθέσει κατά της ποινής από την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία την κατηγόρησε για αθέμιτο πλεονέκτημα στις δικές της υπηρεσίες σύγκρισης αγορών εις βάρος των ανταγωνιστών της. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας μακροχρόνιας νομικής διαμάχης στο πλαίσιο της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της ΕΕ, συνοδευόμενη από ένα ιδιαίτερα υψηλό πρόστιμο.
Η Απόφαση του Δικαστηρίου
Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) επικύρωσε την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου, απορρίπτοντας την έφεση της Google και επικυρώνοντας την ποινή των 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ που είχε επιβληθεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η απόφαση αυτή κρίνεται ως μια σημαντική νίκη για τις αντιμονοπωλιακές αρχές της ΕΕ, υπογραμμίζοντας την αυστηρή στάση της Ένωσης απέναντι σε πρακτικές που στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό στην ψηφιακή αγορά.
«Με τη σημερινή του απόφαση, το Δικαστήριο απορρίπτει την έφεση της Google και συνεπώς επικυρώνει την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου», ανέφερε το δικαστήριο σε ανακοίνωσή του.
Το Ιστορικό της Υπόθεσης
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε επιβάλει το πρόστιμο στον τεχνολογικό κολοσσό το 2017, κατηγορώντας τη Google ότι προωθούσε τη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών, το Google Shopping, εις βάρος των ανταγωνιστών της. Το πρόστιμο αυτό είναι ένα από τα τρία που έχουν επιβληθεί στη Google τα τελευταία χρόνια, με τα υπόλοιπα να αφορούν την κατάχρηση της κυριαρχίας της στον τομέα της διαφήμισης και των λειτουργικών συστημάτων.
Οι Βρυξέλλες κατηγόρησαν την Google ότι εκμεταλλεύτηκε την κυριαρχία της στην αναζήτηση, τοποθετώντας τις δικές της υπηρεσίες σύγκρισης αγορών στις πρώτες θέσεις των αποτελεσμάτων, ενώ ταυτόχρονα υποβάθμιζε τις αντίστοιχες υπηρεσίες των ανταγωνιστών της. Σύμφωνα με την Επιτροπή, αυτές οι πρακτικές οδήγησαν σε αθέμιτο αποκλεισμό ανταγωνιστών και περιορισμό της δυνατότητας των καταναλωτών να επιλέξουν την καλύτερη προσφορά.
Η Αντίδραση της Google
Σε ανακοίνωσή της μετά την απόφαση, η Google εξέφρασε την απογοήτευσή της, αναφέροντας ότι από το 2017 έχει ήδη προχωρήσει σε αλλαγές προκειμένου να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. «Η προσέγγισή μας λειτουργεί με επιτυχία εδώ και περισσότερα από επτά χρόνια, εξασφαλίζοντας δισεκατομμύρια κλικ για πάνω από 800 υπηρεσίες σύγκρισης αγορών», δήλωσε η εταιρεία, προσπαθώντας να υπογραμμίσει τις προσπάθειες συμμόρφωσης και τη συμβολή της στον ανταγωνισμό.
Τι Σημαίνει η Απόφαση για τον Τεχνολογικό Τομέα;
Η απόφαση αυτή αναμένεται να έχει ευρύτερες συνέπειες για τον τεχνολογικό κλάδο στην Ευρώπη, καθορίζοντας το πλαίσιο εντός του οποίου θα κινούνται οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες στο μέλλον. Η ΕΕ στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι οι πρακτικές που περιορίζουν τον ανταγωνισμό δεν θα γίνονται ανεκτές και ότι οι εταιρείες που κατέχουν κυρίαρχη θέση στην αγορά πρέπει να τηρούν αυστηρά τις αρχές της διαφάνειας και του δίκαιου ανταγωνισμού.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει ένα προηγούμενο για μελλοντικές υποθέσεις, ενισχύοντας τη βούληση της ΕΕ να προστατεύσει τους καταναλωτές και να διασφαλίσει ότι οι αγορές λειτουργούν προς όφελός τους. Η τεχνολογική βιομηχανία θα πρέπει να προσαρμοστεί σε ένα περιβάλλον που απαιτεί αυστηρότερη εποπτεία και συμμόρφωση με κανονισμούς που στοχεύουν στην ενίσχυση του ανταγωνισμού.
