Η FERC απορρίπτει το Κέντρο Πυρηνικών Δεδομένων της Amazon

Τα σχέδια της Amazon να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της στις ΗΠΑ με πυρηνική ενέργεια έχουν αντιμετωπίσει ένα σημαντικό εμπόδιο. Η Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας (FERC) απορρίφθηκε μια συμφωνία που θα επέτρεπε στην Amazon να αντλήσει περισσότερη ενέργεια από τον πυρηνικό σταθμό Susquehanna στην Πενσυλβάνια. Η προτεινόμενη τροποποίηση θα είχε αυξήσει το συστεγαζόμενο φορτίο από 300 σε 480 MW, μια κίνηση που οι ρυθμιστικές αρχές υποστήριξαν ότι θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την αξιοπιστία του δικτύου και ενδεχομένως να αυξήσει το ενεργειακό κόστος για άλλους χρήστες.

Η απόφαση, που ελήφθη την 1η Νοεμβρίου, ακολούθησε ενστάσεις από τις εταιρείες κοινής ωφελείας American Electric Power (AEP) και Exelon. Αυτές οι εταιρείες υποστήριξαν ότι η αναθεωρημένη συμφωνία της Amazon με την PJM Interconnection, τον περιφερειακό φορέα εκμετάλλευσης δικτύου, δεν είχε επαρκή αιτιολόγηση και θα έδινε προνομιακή μεταχείριση στα κέντρα δεδομένων της Amazon, επηρεάζοντας τη διαθεσιμότητα και την αξιοπιστία ενέργειας σε ολόκληρο το δίκτυο.

Ο ρόλος του φυτού Susquehanna

Ο πυρηνικός σταθμός Susquehanna, που λειτουργεί από την Talen Energy, έχει ισχύ 2,5 GW και βρίσκεται στην Πενσυλβάνια. Νωρίτερα φέτος, η Amazon απέκτησε το συγκρότημα κέντρου δεδομένων Cumulus δίπλα στο εργοστάσιο της Susquehanna για 650 εκατομμύρια δολάρια. Η Amazon σχεδίαζε να επεκτείνει την εγκατάσταση, προσθέτοντας πάνω από δώδεκα νέα κέντρα δεδομένων για τη θυγατρική της στο cloud, Amazon Web Services (AWS), την επόμενη δεκαετία. Αυτή η επέκταση απαιτούσε αυξημένη χωρητικότητα φόρτωσης, η οποία οδήγησε στην υποβολή τροποποιημένης Συμφωνίας Υπηρεσιών Διασύνδεσης (ISA) με την PJM.

Ωστόσο, η FERC διαπίστωσε ότι οι προτεινόμενες αλλαγές στερούνταν των απαραίτητων αποδεικτικών στοιχείων που να δικαιολογούν μια τόσο σημαντική επέκταση της ικανότητας φόρτωσης. Η επιτροπή σημείωσε ότι ενώ η PJM ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να παραδώσει την απαιτούμενη ισχύ χωρίς να επηρεάσει τη σταθερότητα του δικτύου, οποιαδήποτε ζήτηση πάνω από το όριο των 480 MW θα μπορούσε να προκαλέσει παραβιάσεις της παράδοσης παραγωγής, απειλώντας έτσι τη σταθερότητα του συνολικού συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας.

Ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία του δικτύου

Οι Utilities AEP και Exelon εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις των σχεδίων της Amazon στην αξιοπιστία του δικτύου. Τόνισαν ότι δεν υπάρχουν σαφή μέτρα για την παρακολούθηση και τη διαχείριση της απόσυρσης ενέργειας από το δίκτυο από το συγκρότημα των κέντρων δεδομένων. Επιπλέον, τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη της προτεινόμενης συμφωνίας, με την AEP και την Exelon να υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του κόστους για άλλους χρήστες του δικτύου PJM.

Η Google προχωρά σε πυρηνική ενέργεια για να υπερφορτώσει τα κέντρα δεδομένων AI

Μια αντίθετη γνώμη προήλθε από τον Πρόεδρο της FERC Willie L. Phillips, ο οποίος υποστήριξε ότι η εντολή ήταν «ένα βήμα προς τα πίσω τόσο για την ηλεκτρική αξιοπιστία όσο και για την εθνική ασφάλεια». Ο Phillips πίστευε ότι η PJM είχε αντιμετωπίσει επαρκώς τις ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία στην πρότασή της και προειδοποίησε ότι η απόφαση θα μπορούσε να βλάψει την ηγεσία της Αμερικής σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη που εξαρτώνται από αξιόπιστες υποδομές κέντρων δεδομένων. Από την άλλη πλευρά, ο Επίτροπος Mark Christie τόνισε ότι τέτοιες διευθετήσεις συνεγκατάστασης παρουσιάζουν διαφοροποιημένα ζητήματα που θα μπορούσαν να έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις τόσο στην αξιοπιστία του δικτύου όσο και στο κόστος των καταναλωτών.

Πολυπλοκότητες συστεγαζόμενου φορτίου

Τα συντοποθετημένα φορτία, όπου μεγάλα κέντρα δεδομένων τοποθετούνται δίπλα σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για άμεση πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, παρουσιάζουν ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων για το ηλεκτρικό δίκτυο. Σε αυτήν την περίπτωση, η PJM και η Talen Energy είχαν υποστηρίξει ότι η συνεντοπιζόμενη αύξηση φορτίου θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί χωρίς σημαντικά προβλήματα. Ωστόσο, η απόφαση της FERC τόνισε την ανάγκη για πιο αυστηρή εποπτεία, σημειώνοντας ότι η PJM δεν κατάφερε να υποστηρίξει επαρκώς τις αποκλίσεις από τα υπάρχοντα πρωτόκολλα μετάδοσης.

Η Επίτροπος Christie επεσήμανε ότι η έγκριση αυτής της τροπολογίας θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο, επιτρέποντας παρόμοιες συμφωνίες στο μέλλον που θα μπορούσαν να τονίσουν περαιτέρω το πλέγμα. Η ανάγκη να διατηρηθεί η αξιοπιστία και παράλληλα να ικανοποιηθούν οι αυξανόμενες απαιτήσεις από τα κέντρα δεδομένων ήταν ένας βασικός λόγος για την απόρριψη της πρότασης.

Η αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια κέντρου δεδομένων

Η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης και του υπολογιστικού νέφους έχει οδηγήσει σε τεράστια αύξηση της ζήτησης για χωρητικότητα κέντρου δεδομένων. Αυτό οδήγησε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της Amazon, να αναζητήσουν καινοτόμες λύσεις για να εξασφαλίσουν την ενέργεια που απαιτείται για την υποστήριξη των δραστηριοτήτων τους. Παρά τις ρυθμιστικές αποτυχίες, η Amazon παραμένει δεσμευμένη να επεκτείνει το αποτύπωμά της στο κέντρο δεδομένων. Η εταιρεία έχει επίσης επενδύσει 500 εκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR) για την τροφοδοσία μελλοντικών εγκαταστάσεων.

Η απόρριψη της συμφωνίας ηλεκτρικής ενέργειας της Susquehanna δείχνει την πολυπλοκότητα της κάλυψης των ενεργειακών αναγκών των κέντρων δεδομένων υπερκλίμακας, διασφαλίζοντας παράλληλα τη σταθερότητα του δικτύου και το δίκαιο κόστος για όλους τους χρήστες. Υπογραμμίζει επίσης την ευρύτερη πρόκληση της ενσωμάτωσης μη συμβατικών διατάξεων ηλεκτρικής ενέργειας σε μια ήδη τεταμένη υποδομή ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο Επίτροπος Willie Phillips ζήτησε μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση για τα φορτία που εντοπίζονται από κοινού, προτείνοντας ότι το τρέχον κανονιστικό πλαίσιο πρέπει να εξελιχθεί για να υποστηρίξει καινοτομίες όπως το κέντρο δεδομένων και η συστέγαση πυρηνικής ενέργειας. Η απόρριψη της τροπολογίας, υποστήριξε, έχασε μια ευκαιρία για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών σε ένα εξελισσόμενο τεχνολογικό τοπίο.

Εν τω μεταξύ, η PJM και ο ευρύτερος ενεργειακός τομέας αγωνίζονται με τον καλύτερο τρόπο για να ενσωματώσουν αυτά τα μεγάλα, αντισυμβατικά φορτία στον σχεδιασμό και τις λειτουργίες τους. Η συζήτηση γύρω από την πρόταση της Amazon μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω ρυθμιστικές αλλαγές, καθώς τόσο οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας όσο και οι φορείς εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων εργάζονται για να αντιμετωπίσουν τις εξελισσόμενες απαιτήσεις της αγοράς ενέργειας.

Πιστώσεις εικόνας: Kerem Gülen/Ιδεόγραμμα