Η μεταμόρφωση του OpenAI: Από ερευνητικό εργαστήριο σε τεχνολογική εταιρεία

Εδώ είναι το θέμα με το να ζητάτε χρήματα από τους επενδυτές: θέλουν να δουν αποδόσεις.

Το OpenAI ξεκίνησε με μια περίφημη αλτρουιστική αποστολή: να βοηθήσει την ανθρωπότητα αναπτύσσοντας τεχνητή γενική νοημοσύνη. Αλλά στην πορεία, έγινε μια από τις καλύτερα χρηματοδοτούμενες εταιρείες στη Silicon Valley. Τώρα, η ένταση μεταξύ αυτών των δύο γεγονότων φτάνει στα άκρα.

Εβδομάδες μετά την κυκλοφορία ενός νέου μοντέλου που ισχυρίζεται ότι μπορεί να «λογικά», το OpenAI δυσκολεύεται να εγκαταλείψει την ιδιότητά του ως μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, μερικοί από τους ανώτερους υπαλλήλους του φεύγουν και ο Διευθύνων Σύμβουλος Sam Altman – ο οποίος κάποτε καθαιρέθηκε για λίγο λόγω προφανών ανησυχιών εμπιστοσύνης – εδραιώνει τη θέση του ως ένας από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στην τεχνολογία.

Την Τετάρτη, η μακροχρόνια διευθύντρια τεχνολογίας του OpenAI, Mira Murati, ανακοίνωσε ότι αποχωρεί «για να δημιουργήσω τον χρόνο και τον χώρο για να κάνω τη δική μου εξερεύνηση». Την ίδια μέρα, επικεφαλής ερευνητής Μπομπ ΜακΓκρου και Αντιπρόεδρος της μετεκπαίδευσης Barret Zoph είπε ότι θα φύγουν επίσης. Ο Άλτμαν αποκάλεσε τις αλλαγές ηγεσίας «φυσικό μέρος των εταιρειών» σε μια ανάρτηση Χ μετά την ανακοίνωση του Μουράτι.

«Προφανώς δεν θα προσποιηθώ ότι είναι φυσικό αυτό να είναι τόσο απότομο, αλλά δεν είμαστε μια κανονική εταιρεία», έγραψε ο Άλτμαν.

Αλλά ακολουθεί μια τάση αποχωρήσεων που έχει αναπτυχθεί τον περασμένο χρόνο, μετά την αποτυχημένη προσπάθεια του διοικητικού συμβουλίου να απολύσει τον Άλτμαν. Ο συνιδρυτής του OpenAI και επικεφαλής επιστήμονας Ilya Sutskever, ο οποίος γνωστοποίησε στον Altman την είδηση ​​της απόλυσής του προτού αποκηρύξει δημόσια την κριτική του, αποχώρησε από το OpenAI τον Μάιο. Ο Jan Leike, βασικός ερευνητής του OpenAI, παραιτήθηκε λίγες μέρες αργότερα, λέγοντας ότι «η κουλτούρα και οι διαδικασίες ασφάλειας έχουν πάρει πίσω μέρος στα λαμπερά προϊόντα». Σχεδόν όλα τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του OpenAI κατά τη στιγμή της αποπομπής, εκτός από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Quora Adam D’Angelo, έχουν παραιτηθεί και ο Άλτμαν εξασφάλισε μια θέση.

Η εταιρεία που κάποτε απέλυσε τον Άλτμαν επειδή «δεν ήταν σταθερά ειλικρινής στην επικοινωνία του» έχει από τότε αναδιαμορφωθεί από τον ίδιο.

Το OpenAI ξεκίνησε ως μη κερδοσκοπικό εργαστήριο και αργότερα αναπτύχθηκε μια κερδοσκοπική θυγατρική, η OpenAI LP. Ο κερδοσκοπικός βραχίονας μπορεί να συγκεντρώσει κεφάλαια για τη δημιουργία τεχνητής γενικής νοημοσύνης (AGI), αλλά η αποστολή του μη κερδοσκοπικού οργανισμού είναι να διασφαλίσει ότι το AGI ωφελεί την ανθρωπότητα.

Σε έντονο ροζ κουτί σε α ιστοσελίδα σχετικά με τη δομή του διοικητικού συμβουλίου του OpenAIη εταιρεία τονίζει ότι «θα ήταν σοφό» να δούμε οποιαδήποτε επένδυση στο OpenAI «στο πνεύμα δωρεάς» και ότι οι επενδυτές «δεν θα μπορούσαν να δουν καμία απόδοση».

Τα κέρδη των επενδυτών περιορίζονται στο 100x, με τις πλεονάζουσες αποδόσεις να υποστηρίζουν τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό να δώσει προτεραιότητα στα κοινωνικά οφέλη έναντι του οικονομικού κέρδους. Και αν η κερδοσκοπική πλευρά ξεφεύγει από αυτήν την αποστολή, η μη κερδοσκοπική πλευρά μπορεί να παρέμβει.

Οι αναφορές υποστηρίζουν ότι το OpenAI πλησιάζει τώρα την αποτίμηση των 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων — περίπου 37,5 φορές τα αναφερόμενα έσοδα της — χωρίς πορεία προς την κερδοφορία. Επιδιώκει να συγκεντρώσει κεφάλαια από εταιρείες όπως η Thrive, η Apple και μια επενδυτική εταιρεία που υποστηρίζεται από την Ηνωμένα Αραβικά Εμιράταμε ελάχιστη επένδυση τετάρτου δισεκατομμυρίου δολαρίων.

Το OpenAI δεν έχει βαθιές τσέπες ή υπάρχουσες καθιερωμένες επιχειρήσεις όπως η Google ή η Meta, οι οποίες δημιουργούν ανταγωνιστικά μοντέλα (αν και αξίζει να σημειωθεί ότι πρόκειται για δημόσιες εταιρείες με τις δικές τους ευθύνες έναντι της Wall Street.) Συνεργάτης startup AI Anthropic, η οποία ιδρύθηκε από Πρώην ερευνητές του OpenAI, σκέφτονται τα τακούνια του OpenAI ενώ ψάχνουν να συγκεντρώσουν νέα κεφάλαια σε αποτίμηση 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Έχουμε ξεπεράσει πολύ το «πνεύμα μιας δωρεάς» εδώ.

Η δομή του OpenAI “για το κέρδος που διαχειρίζεται ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός” το θέτει σε μειονεκτική θέση ως προς τη συλλογή χρημάτων. Άρα ήταν απολύτως λογικό είπε ο Άλτμαν στους υπαλλήλους νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι η OpenAI θα αναδιαρθρωθεί ως κερδοσκοπική εταιρεία το επόμενο έτος. Αυτή την εβδομάδα, Bloomberg αναφέρθηκε ότι η εταιρεία σκέφτεται να γίνει μια κοινωφελής εταιρεία (όπως η Anthropic) και ότι οι επενδυτές σχεδιάζουν να δώσουν στην Altman μερίδιο 7%. (Ο Άλτμαν το αρνήθηκε σχεδόν αμέσως σε μια συνάντηση του προσωπικού, αποκαλώντας το «γελοίο».)

Και είναι πολύ σημαντικό, κατά τη διάρκεια αυτών των αλλαγών, η μη κερδοσκοπική μητρική εταιρεία του OpenAI φέρεται να έχανε τον έλεγχο. Μόνο λίγες εβδομάδες μετά τη δημοσιοποίηση αυτής της είδησης, ο Μουράτι και η παρέα ήταν έξω.

Τόσο ο Altman όσο και ο Murati ισχυρίζονται ότι ο χρόνος είναι μόνο συμπτωματικός και ότι ο CTO απλώς θέλει να φύγει ενώ η εταιρεία βρίσκεται σε «ανοδική πορεία». Ο Μουράτι (μέσω εκπροσώπων) αρνήθηκε να μιλήσει The Verge για την ξαφνική κίνηση. Ο Wojciech Zaremba, ένας από τους τελευταίους εναπομείναντες συνιδρυτές του OpenAI, συγκρίθηκε οι αναχωρήσεις στις δυσκολίες που αντιμετώπισαν οι γονείς στο Μεσαίωνα, όταν 6 στα 8 παιδιά θα πέθαιναν».

Όποιος κι αν είναι ο λόγος, αυτό σηματοδοτεί έναν σχεδόν συνολικό κύκλο εργασιών της ηγεσίας του OpenAI από πέρυσι. Εκτός από τον ίδιο τον Άλτμαν, το τελευταίο μέλος που έχει απομείνει τον Σεπτέμβριο του 2023 Ενσύρματο κάλυμμα είναι ο πρόεδρος και συνιδρυτής Γκρεγκ Μπρόκμαν, ο οποίος υποστήριξε τον Άλτμαν κατά τη διάρκεια του πραξικοπήματος. Αλλά ακόμα κι αυτός είναι ήταν σε προσωπική άδεια απουσίας από τον Αύγουστο και δεν αναμένεται να επιστρέψει μέχρι το επόμενο έτος. Τον ίδιο μήνα που πήρε άδεια, ένας άλλος συνιδρυτής και βασικός ηγέτης, ο John Schulman, έφυγε για να εργαστεί για την Anthropic.

Όταν κλήθηκε να σχολιάσει, η εκπρόσωπος του OpenAI, Lindsay McCallum Rémy, έδειξε The Verge σε προηγούμενα σχόλια που έγιναν στο CNBC.

Όπως άφησε να εννοηθεί ο Leike με το αποχαιρετιστήριο μήνυμά του στο OpenAI για τα «λαμπερά προϊόντα», η μετατροπή του ερευνητικού εργαστηρίου σε μια κερδοσκοπική εταιρεία φέρνει πολλούς από τους μακροχρόνιους υπαλλήλους του σε δύσκολη θέση. Πολλοί πιθανότατα προσχώρησαν για να επικεντρωθούν στην έρευνα της τεχνητής νοημοσύνης, όχι για να κατασκευάσουν και να πουλήσουν προϊόντα. Και ενώ το OpenAI εξακολουθεί να είναι μη κερδοσκοπικό, δεν είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς πώς θα λειτουργούσε μια έκδοση με επίκεντρο το κέρδος.

Τα ερευνητικά εργαστήρια εργάζονται σε μεγαλύτερα χρονοδιαγράμματα από τις εταιρείες που κυνηγούν έσοδα. Μπορούν να καθυστερήσουν την κυκλοφορία του προϊόντος όταν είναι απαραίτητο, με λιγότερη πίεση για γρήγορη κυκλοφορία και κλιμάκωση. Ίσως το πιο σημαντικό, μπορούν να είναι πιο συντηρητικοί όσον αφορά την ασφάλεια.

Υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι το OpenAI εστιάζει σε γρήγορες εκτοξεύσεις έναντι προσεκτικών, είπε μια πηγή Η Washington Post τον Ιούλιο που η εταιρεία διοργάνωσε ένα πάρτι έναρξης για το GPT-4o «πριν μάθουμε αν ήταν ασφαλές να εκτοξευθεί». Η Wall Street Journal αναφέρθηκε την Παρασκευή ότι οι υπάλληλοι ασφαλείας εργάζονταν 20 ώρες και δεν είχαν χρόνο να ελέγξουν ξανά την εργασία τους. Τα αρχικά αποτελέσματα των δοκιμών έδειξαν ότι το GPT-4o δεν ήταν αρκετά ασφαλές για ανάπτυξη, αλλά ούτως ή άλλως αναπτύχθηκε.

Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές του OpenAI συνεχίζουν να εργάζονται για την κατασκευή αυτού που θεωρούν ότι είναι τα επόμενα βήματα προς την τεχνητή νοημοσύνη σε ανθρώπινο επίπεδο. Το o1, το πρώτο μοντέλο «συλλογισμού» του OpenAI, είναι η αρχή μιας νέας σειράς που η εταιρεία ελπίζει ότι θα τροφοδοτήσει ευφυείς αυτοματοποιημένους «πράκτορες». Η εταιρεία κυκλοφορεί με συνέπεια λειτουργίες ακριβώς μπροστά από τους ανταγωνιστές – αυτή την εβδομάδα, κυκλοφόρησε την Advanced Voice Mode για όλους τους χρήστες λίγες μέρες πριν η Meta ανακοινώσει ένα παρόμοιο προϊόν στο Connect.

Λοιπόν, τι γίνεται το OpenAI; Όλα τα σημάδια δείχνουν μια συμβατική εταιρεία τεχνολογίας υπό τον έλεγχο ενός ισχυρού στελέχους – ακριβώς τη δομή που κατασκευάστηκε για να αποφύγει.

«Πιστεύω ότι αυτή θα είναι αισίως μια σπουδαία μετάβαση για όλους τους εμπλεκόμενους και ελπίζω ότι το OpenAI θα είναι πιο δυνατό για αυτό, όπως και εμείς για όλες τις μεταβάσεις μας», είπε ο Άλτμαν στη σκηνή του Italian Tech Week αμέσως μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης του Murati.