Η NASA καλεί τους αστρολόγους να έχουν τα μάτια τους ανοιχτά για την πειραματική αποστολή ηλιακού πανιού της διαστημικής υπηρεσίας.
Μετά από κάποιους λόξυγκας, το Advanced Composite Solar Sail (ACS3) έχει αναπτύξει πλήρως τα πρωτοποριακά ανακλαστικά εξαρτήματά του. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να φανεί από το έδαφος στον νυχτερινό ουρανό. Για όσους ενδιαφέρονται να ρίξουν μια ματιά, μπορούν να μάθουν πότε το ηλιακό πανί περνά πάνω από την τοποθεσία τους μέσω της εφαρμογής για κινητά της NASA. Σύμφωνα με NASAη εφαρμογή δεν παρέχει απλώς μια λίστα με όλες τις επόμενες φορές που το διαστημόπλοιο θα είναι ορατό από την τοποθεσία ενός χρήστη, αλλά μια προβολή επαυξημένης πραγματικότητας που επιτρέπει στους χρήστες να εντοπίζουν την τοποθεσία του ACS3 σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια ενός πάσου.
Όσοι όντως βλέπουν το ηλιακό πανί καθώς περνά από πάνω, μπορούν να μοιραστούν την εμπειρία τους με το hashtag #SpotTheSail στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η NASA είπε ότι ορισμένοι συμμετέχοντες που θα το κάνουν θα κοινοποιήσουν την ανάρτησή τους στα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης και στον ιστότοπό τους.
Το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε τον Απρίλιο με έναν πύραυλο Rocket Lab Electron και ήρθε σε επαφή με τη Γη μια εβδομάδα αργότερα. Αρχικά, ολόκληρο το δοχείο συσκευάστηκε σε ένα CubeSat που είχε περίπου το μέγεθος ενός μικρού φούρνου μικροκυμάτων. Σχεδιάστηκε για να ξεδιπλώνεται σε τετράγωνο σχήμα, με τέσσερις βραχίονες μήκους 23 ποδιών (7 μέτρα) που απλώνονται κατά μήκος των διαγώνιων της πλατείας, με το πανί τεντωμένο ανάμεσά τους.
Το διαστημικό σκάφος αντιμετώπισε κάποιο σύντομο πρόβλημα στα τέλη Αυγούστου, όταν προσπάθησε να ξεδιπλώσει το ηλιακό του πανί, καθώς ένα ενσωματωμένο μόνιτορ ισχύος εντόπισε κάποια μη φυσιολογικά ρεύματα κινητήρα. Η ανάπτυξη καθυστέρησε ενώ διευθετήθηκε το πρόβλημα, αλλά αρκετές ημέρες αργότερα, μια δεύτερη προσπάθεια να ξεδιπλωθεί το πανί ήταν επιτυχής, φέρνοντας το ACS3 στο πλήρες του μέγεθος, το οποίο είναι περίπου το πλάτος ενός μικρού διαμερίσματος.
Αυτό επιτρέπει στη NASA να αρχίσει να δοκιμάζει τη νέα μέθοδο διαστημικού ταξιδιού, η οποία θα περιλαμβάνει αρκετούς ελιγμούς για να δει πώς αποδίδει σε τροχιά γύρω από τη Γη. Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, τώρα που τα πανιά έχουν αναπτυχθεί, το διαστημόπλοιο είναι τόσο ανακλαστικό που μπορεί να φαίνεται ως ευφυής όπως ο Σείριος, το λαμπρότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό, σε όσους από εμάς το κοιτάμε ψηλά από τη Γη.
Το ηλιακό πανί αποτελείται από αιχμής, ελαφριά υλικά που αποκτούν προωστική ισχύ αναπηδώντας φωτογραφίες από την ανακλαστική επιφάνεια. Η τρέχουσα αποστολή έχει σχεδιαστεί για να συλλέξει δεδομένα σχετικά με την απόδοση του ACS3, τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση του σχήματος και του σχεδιασμού του πανιού και για να καταλάβουμε πώς ακριβώς μετρούν οι ικανότητες ώθησής του.
Σε ένα θέση στον ιστότοπό της, η NASA είπε ότι η ελπίδα είναι ότι η τεχνολογία μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθεί σε πολύ μεγαλύτερα διαστημόπλοια που θα μπορούσαν να είναι έως και 21.500 τετραγωνικά πόδια (2.000 τετραγωνικά μέτρα). Αυτά τα σκάφη ελπίζουμε να περιλαμβάνουν έγκαιρη προειδοποίηση διαστημικών καιρικών δορυφόρων, σκάφη αναγνώρισης αστεροειδών κοντά στη Γη ή ακόμα και αποστολές εξερεύνησης με πλήρωμα σε διάφορα μέρη του ηλιακού συστήματος. Επειδή η πρόωση δεν βασίζεται σε υγρά ή στερεά καύσιμα, το μελλοντικό διαστημόπλοιο θεωρητικά θα είναι μικρότερου βάρους και πιθανώς ακόμη πιο φιλικό προς το περιβάλλον.
Για να πάρετε μια γεύση από αυτό το πιθανό μέλλον καθώς πετάει στον ουρανό, κατεβάστε την εφαρμογή της NASA από τη διαστημική υπηρεσία δικτυακός τόπος.
VIA: gizmodo.com
