Ένα πλήρωμα τεσσάρων ατόμων προέκυψε από μια προσομοιωμένη αποστολή στον Άρη, την οποία η NASA πραγματοποίησε μέσα σε έναν μικροσκοπικό βιότοπο στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον. Οι εθελοντές απομονώθηκαν για 45 ημέρες, εκτελώντας εργασίες που μιμούνταν εκείνες μιας αποστολής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η αποστολή HERA (Human Exploration Research Analog). τυλιγμένο τη Δευτέρα, όταν η καταπακτή άνοιξε στον βιότοπο των 650 τετραγωνικών ποδιών, σηματοδοτώντας το τέλος ενός μήνα απομόνωσης για τέσσερις εθελοντές που προσομοιώνουν τη ζωή στον Άρη. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο ενδιαίτημα, τα μέλη του πληρώματος HERA πραγματοποίησαν 18 μελέτες για να βοηθήσουν τη NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες να μάθουν πώς θα αντιδρούσαν οι άνθρωποι στον περιορισμό της συμμετοχής σε μια αποστολή στο βάθος, τις απαιτητικές συνθήκες εργασίας και ζωής, καθώς και τη φύση των απομακρυσμένων περιβαλλόντων.
Αυτό ήταν το τρίτο πλήρωμα που εισήλθε στον βιότοπο ΗΡΑ. Ωστόσο, σε αντίθεση με προηγούμενες αποστολές, αυτή περιλάμβανε τις πιο λεπτομερείς αποστολές, αναπαράγοντας στενά τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας στον Άρη. Τα μέλη του πληρώματος HERA συγκέντρωσαν φυτά από έναν υδροπονικό κήπο που βρίσκεται εντός του οικοτόπου και ανέπτυξαν έναν δορυφόρο κύβου για να προσομοιώσουν τη συλλογή δεδομένων από τον Άρη. Αν και διατηρήθηκαν εντός του οικοτόπου, το πλήρωμα περπάτησε στην επιφάνεια του Άρη με τη βοήθεια της εικονικής πραγματικότητας και εκτόξευσε προσομοιωμένα drones για να πετάξουν στο έδαφος του πλανήτη.
«Αυτές οι δραστηριότητες έχουν σχεδιαστεί για να βυθίσουν το πλήρωμα στη νοοτροπία των αστροναυτών που επικεντρώνονται στην εργασία», έγραψε η NASA σε μια δήλωση. «Οι επιστήμονες της NASA παρακολουθούν στη συνέχεια το πλήρωμα της HERA για να αξιολογήσουν πώς οι καθημερινές εργασίες, μαζί με την απομόνωση και τον περιορισμό, επηρεάζουν τη συμπεριφορά και την απόδοση». Το πλήρωμα αποτελούνταν από τους Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless, Erin Anderson και Brandon Kent.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής, η επικοινωνία μεταξύ του πληρώματος και του ελέγχου της αποστολής καθυστέρησε περισσότερο, φτάνοντας τελικά σε πέντε λεπτά καθυστέρηση για την προσομοίωση της καθυστέρησης επικοινωνίας μεταξύ Γης και Άρη. «Οι επιστήμονες που μελετούν το πλήρωμα της HERA ενδιαφέρονται να δουν πώς αυτή η συγκεκριμένη ομάδα δημιουργεί ανεξάρτητες, αυτόνομες ροές εργασίας, παρά αυτή την καθυστέρηση επικοινωνίας», σύμφωνα με τη NASA.
Οι προηγούμενες προσομοιωμένες αποστολές του Άρη επικεντρώθηκαν κυρίως στην παρατήρηση των φυσιολογικών, συμπεριφορικών και ψυχολογικών αντιδράσεων του πληρώματος σε συνθήκες που προορίζονταν να μοιάζουν με πραγματική αποστολή στον Άρη. Αυτή τη φορά, ωστόσο, το πλήρωμα είχε επιφορτιστεί με συγκεκριμένες αποστολές εκτός από το να βρίσκεται σε ένα περιορισμένο, απομονωμένο περιβάλλον, ωθώντας το πείραμα ένα βήμα παραπέρα καθώς πλησιάζει μια αποστολή στον Άρη. Αν και δεν έχει προγραμματιστεί καμία αποστολή στον Άρη επί του παρόντος, η NASA στοχεύει το χρονοδιάγραμμα 2030 έως 2040 για την πρώτη αποστολή με πλήρωμα στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η NASA διαχειρίζεται ένα εναλλακτικό ανάλογο του Άρη που ονομάζεται βιότοπος CHAPEA, ή Ανάλογο Εξερεύνησης Υγείας και Απόδοσης Πληρώματος, όπου οι εθελοντές περνούν πάνω από ένα χρόνο στον κλειστό κόσμο που μοιάζει με τον Άρη. Αυτός ο βιότοπος, ωστόσο, είναι 1.700 τετραγωνικά πόδια.
Ο βιότοπος HERA είναι πολύ πιο άνετος, σίγουρα δεν είναι κατάλληλος για διαμονή ενός έτους. Εάν ενδιαφέρεστε να συμμετάσχετε σε μια επερχόμενη αποστολή HERA, η NASA αναζητά εθελοντές ηλικίας 30 έως 55 ετών που είναι μη καπνιστές και υγιείς. Μπορείτε να κάνετε αίτηση εδώ.
Περισσότερο: Ο Γουίλιαμ Σάτνερ καθοδηγεί διασημότητες μέσω της προσομοίωσης της επιβίωσης του Άρη στο νέο ριάλιτι
VIA: gizmodo.com
