Μια απροσδόκητη τεχνική πρόκληση αντιμετώπισε πρόσφατα η NASA με το ιστορικό διαστημόπλοιο Voyager 1, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περίπου 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Η κατάσταση προέκυψε μετά από μια εντολή που στάλθηκε στις 16 Οκτωβρίου μέσω του Δικτύου Βαθέος Διαστήματος (DSN) της NASA.
Το σύστημα προστασίας σφαλμάτων του διαστημοπλοίου ενεργοποιήθηκε αυτόματα, οδηγώντας στην απενεργοποίηση του κύριου πομπού ζώνης Χ και τη μετάβαση σε έναν δευτερεύοντα πομπό ζώνης S, ο οποίος καταναλώνει λιγότερη ενέργεια. Η ομάδα πτήσης αντιλήφθηκε το πρόβλημα στις 18 Οκτωβρίου, όταν το διαστημόπλοιο δεν ανταποκρίθηκε στην αρχική εντολή.
Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω καθώς το σήμα του Voyager 1 έπαψε να ανιχνεύεται στη συχνότητα ζώνης Χ που παρακολουθούσαν οι κεραίες του DSN. Η ομάδα της NASA βρέθηκε αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή πρόκληση, καθώς ο εφεδρικός πομπός ζώνης S δεν είχε χρησιμοποιηθεί για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Η απόφαση να δοκιμάσουν την επικοινωνία μέσω του παλαιού πομπού ήταν ριψοκίνδυνη, δεδομένου ότι το διαστημόπλοιο βρίσκεται πλέον πολύ μακρύτερα απ’ ό,τι το 1981. Ωστόσο, στις 24 Οκτωβρίου, η ομάδα κατάφερε επιτυχώς να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το σκάφος.
Οι μηχανικοί της NASA εξακολουθούν να διερευνούν τι προκάλεσε την αρχική ενεργοποίηση του συστήματος προστασίας σφαλμάτων. Η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, καθώς η ανάλυση των δεδομένων είναι περίπλοκη λόγω του χρόνου που απαιτείται για την αποστολή και λήψη σημάτων – περίπου 23 ώρες για κάθε κατεύθυνση.
Το Voyager 1, που εκτοξεύτηκε το 1977, έγραψε ιστορία το 2012 ως το πρώτο ανθρώπινο δημιούργημα που διέσχισε τα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Παρά την προχωρημένη ηλικία του και τις τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει, συνεχίζει να παρέχει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα από το διαστρικό διάστημα.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το διαστημόπλοιο διαθέτει τεχνολογία της δεκαετίας του 1970, με υπολογιστική ισχύ μικρότερη από ένα σύγχρονο ψηφιακό ρολόι χειρός.
VIA: Insomnia.gr
