Ενώ ζούσε στις ΗΠΑ, η οικογένεια Trivedi αναζητούσε μια λύση για να ακολουθήσει μια τελετουργική πρακτική λατρείας σε ένα από τα Jyotirlingas της Ινδίας – μια ιερή αναπαράσταση του ινδουιστικού θεού Shiva. Αφού έψαξε στο YouTube τρόπους να προσφέρει τελετουργικά λουλούδια και άλλα αντικείμενα στον ινδικό ναό μια Κυριακή του 2023, η οικογένεια βρήκε ένα βίντεο σχετικά με μια αναδυόμενη εφαρμογή λατρείας που ονομάζεται Σρι Μαντίρ.
Η εφαρμογή προσφέρει προσαρμοσμένα βίντεο τελετουργικών προσευχών από περισσότερους από 50 ινδουιστικούς ναούς στην Ινδία και επιτρέπει στους χρήστες να συμμετέχουν σε προσευχές, να προσφέρουν δωρεές και να έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο λατρείας εικονικά από το iPhone ή το smartphone τους Android. Αυτό ακριβώς αναζητούσε η οικογένεια Τριβέντι.
Έχει περάσει περίπου ένας χρόνος και οι Trivedis εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το Sri Mandir. Ένα μέλος της οικογένειας είπε στο TechCrunch ότι η εφαρμογή βοηθά τους χρήστες να κάνουν προσευχές της τελευταίας στιγμής και να δωρίζουν χρήματα στον ναό της πίστης τους, ακόμη και όταν μένουν μακριά από την πατρίδα τους και έχουν πρόσβαση σε τοπικούς ναούς και ιερείς. Έρχεται όμως με ένα αρκετά υψηλό κόστος: Η μέση μηνιαία δαπάνη στο Σρι Μαντίρ εκτός Ινδίας είναι 100 $.
«Το Sri Mandir απλώς μεταφράζει τις ρουπίες σε δολάρια και κοστίζει πολλά χρήματα, γεγονός που την καθιστά μια εφαρμογή εξαιρετικά premium, όχι για όλους με χαμηλό προϋπολογισμό», είπε ο χρήστης.
Η εφαρμογή ανταποκρίνεται σε μια αυξανόμενη ανάγκη. Ως μέρος των τελετουργιών τους, οι Ινδουιστές σε όλο τον κόσμο συχνά επισκέπτονται τους ναούς των θεών και των θεών που ακολουθούν, προσφέρουν δωρεές και συμμετέχουν σε προσευχές αναζητώντας ειρήνη, ευημερία ή καλύτερες σχέσεις. Ωστόσο, η πρόσβαση σε υπηρεσίες λατρείας και θρησκευτικές πληροφορίες ήταν σε μεγάλο βαθμό εκτός σύνδεσης και ανοργάνωτη στην Ινδία.
Ο κατά συρροή επιχειρηματίας Prashant Sachan, ο οποίος κατάγεται από ένα χωριό κοντά στη βιομηχανική πόλη Kanpur του Uttar Pradesh και στο παρελθόν ήταν συνιδρυτής της startup κοινωνικού εμπορίου Trell, ίδρυσε τη μητρική εταιρεία του Sri Mandir, AppsForBharat, τον Νοέμβριο του 2020. Έβλεπε ακόμη και ανθρώπους από την επαρχία της Ινδίας να αρχίζουν να έρχονται στο διαδίκτυο , αλλά παρατήρησε ότι οι πρακτικές λατρείας της χώρας παρέμειναν σταθερά εκτός σύνδεσης.
«Όταν άρχισα να πειραματίζομαι, η αφοσίωση ήταν μια συμπεριφορά που άρχισα να σκέφτομαι γιατί πιστεύαμε ότι άξιζε την προσοχή που δεν είχε πάρει», είπε ο Sachan σε μια συνέντευξη.
Η εφαρμογή τριών ετών μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερες από 30 εκατομμύρια λήψεις από το 2020 και μόλις άνοιξε την πρόσβασή της σε αγορές εκτός Ινδίας τον Ιανουάριο. Από τότε, είπε ο Sachan στο TechCrunch, η εφαρμογή έχει αυξηθεί 25% έως 30% από μήνα σε μήνα και συγκέντρωσε 500.000 εγγεγραμμένους χρήστες και 2,5 εκατομμύρια εγκαταστάσεις εκτός Ινδίας. Το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου κοινού του προέρχεται από τις ΗΠΑ, ακολουθούμενο από τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Μέση Ανατολή.
Ο Sachan είπε ότι οι κύριοι χρήστες του Sri Mandir εκτός Ινδίας είναι Ινδοαμερικανοί πρώτης και δεύτερης γενιάς που δεν επισκέπτονται συχνά ναούς στην Ινδία αλλά θέλουν να συνδεθούν με τις ρίζες τους.
Αυτό το παγκόσμιο αποτύπωμα βοήθησε τη Σρι Μαντίρ να αυξήσει τα έσοδά της, τα οποία παράγει από τις συναλλαγές μικρών εισιτηρίων που πραγματοποιούν οι χρήστες μέσω της εφαρμογής προσφέροντας προσευχές και δωρεές. Επί του παρόντος, το 25% των συνολικών εσόδων του Sri Mandir προέρχεται από χώρες εκτός Ινδίας.
Παράλληλα με τη δυνατότητα των χρηστών να συνδεθούν με τους ναούς της πίστης τους, ο Σρι Μαντίρ βοηθά τους ιερείς σε αυτούς τους ναούς να αποκτήσουν περισσότερους πιστούς, επιτρέποντάς τους τελικά να κερδίσουν περισσότερα χρήματα. Αφιερώνοντας πέντε έως έξι ώρες την εβδομάδα στην εφαρμογή, ένας ιερέας βγάζει συνήθως περίπου 25% έως 30% περισσότερο από το κανονικό εισόδημά του από τις καθημερινές λειτουργίες.
Ο Manoj, ένας ιερέας στο ναό Trimbakeshwar Shiva, που βρίσκεται στην πόλη Trimbak στη δυτική πολιτεία Μαχαράστρα της Ινδίας, είπε στο TechCrunch ότι ο Sri Mandir βοηθά τους πιστούς, ακόμη και εκείνους που δεν είναι σωματικά ικανοί αλλά θέλουν να συμμετέχουν σε περιστασιακές προσευχές.
Ο ιερέας λαμβάνει εβδομαδιαία 40 έως 50 πιστούς μέσω της εφαρμογής Sri Mandir. Σημείωσε ότι η εφαρμογή βοηθά επίσης τους ιερείς να λαμβάνουν περισσότερες πληρωμές από πιστούς – η εφαρμογή χρεώνει μεμονωμένους χρήστες ακόμη και για ομαδικές προσευχές, ενώ οι ομάδες που επισκέπτονται τον ναό αυτοπροσώπως μπορεί να μην πληρώνουν όλες μεμονωμένα. Ο Manoj αναγνώρισε, ωστόσο, ότι του λείπει η θεϊκή ατμόσφαιρα που αποκτούν οι άνθρωποι όταν βρίσκονται σωματικά σε έναν ναό. Το συνέκρινε με τη διαφορά μεταξύ της λήψης φαρμάκων στο σπίτι και της πλήρους θεραπείας μετά την εισαγωγή στο νοσοκομείο.
Το AppsForBharat ελπίζει τώρα να βοηθήσει τον Sri Mandir να προσεγγίσει ακόμη περισσότερους χρήστες. Η startup με έδρα τη Βεγγαλούρου συγκέντρωσε 18 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο της σειράς Β με επικεφαλής τον Ινδό δισεκατομμυριούχο και βετεράνο τεχνολογίας Nandan Nilekani’s Fundamentum Partnership.
Η εφαρμογή με τις περισσότερες λήψεις για Ινδουιστές
Ο Sri Mandir δεν είναι μόνος στην αγορά των εφαρμογών λατρείας στη χώρα: οι DevDham, Vama.app και Utsav προσφέρουν παρόμοιες προσφορές.
Ωστόσο, με 30 εκατομμύρια λήψεις από το 2020, το Sri Mandir είναι η μόνη εφαρμογή που εστιάζει στον Ινδουισμό μεταξύ των κορυφαίων 100 εφαρμογών λατρείας με τις περισσότερες λήψεις στον κόσμο, σύμφωνα με τα δεδομένα του Sensor Tower που κοινοποιούνται αποκλειστικά με την TechCrunch.
Η Bhagavad Gita στα Χίντι (2 εκατομμύρια λήψεις) και η Sanatan (2 εκατομμύρια) είναι οι άλλες εφαρμογές λατρευτικών ινδουιστών παγκοσμίως με τις περισσότερες λήψεις από το 2020, ανά Sensor Tower.
Τούτου λεχθέντος, ο Sri Mandir είναι πολύ πίσω παγκοσμίως στις εφαρμογές λατρείας με τις περισσότερες λήψεις. Σύμφωνα με το Sensor Tower, το YouVersion Bible App (274 εκατομμύρια λήψεις), το Muslim Pro (132 εκατομμύρια λήψεις) και το King James Bible (122 εκατομμύρια λήψεις) ήταν οι τρεις κορυφαίες εφαρμογές λατρείας από το 2014.
Στην Ινδία, το Bible App for Kids (22 εκατομμύρια λήψεις) και το Muslim Pro (10 εκατομμύρια λήψεις) είναι οι δύο άλλες εφαρμογές λατρείας με τις περισσότερες λήψεις — και οι δύο ακολουθούν το Sri Mandir.
Αυτό είναι χαμηλότερο από την νούμερο ένα εφαρμογή λατρείας στην Ινδία με βάση τις καταναλωτικές δαπάνες, την εφαρμογή Joseph Prince Gospel Partner, η οποία έχει λάβει πάνω από 300.000 $ σε αγορές εντός εφαρμογής στην Ινδία από το 2020.
Επόμενο: Θρησκευτικός τουρισμός
Με τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης, το AppsForBharat σχεδιάζει να προσθέσει λειτουργίες με στόχο να κατακτήσει το 5% έως το 10% αυτού που πιστεύει ότι είναι μια πιθανή αγορά 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ένας από αυτούς είναι ο θρησκευτικός τουρισμός μέσω της Σρι Μαντίρ.
Ο Sachan είπε στο TechCrunch ότι τα σχέδια εκκίνησης βοηθούν τους χρήστες να κάνουν σχέδια για επίσκεψη σε ναούς και χώρους προσκυνήματος μέσω της πλατφόρμας του, εν μέρει με τη δημιουργία εντυπωσιακών συνεργασιών με παραδοσιακούς ταξιδιωτικούς συνεργάτες. Το στέλεχος είπε ότι οι πιλότοι του θρησκευτικού τουρισμού έχουν ήδη ξεκινήσει με μια επιλεγμένη ομάδα πιστών.
Η εφαρμογή θα διευκολύνει επίσης ειδικά εισιτήρια για επίσκεψη σε ιερά ιερά και παράδοση πρασάντ (προσφορές φαγητού σε είδωλα) και σχετικά λατρευτικά αγαθά.
Επιπλέον, η startup σχεδιάζει να δημιουργήσει «μια σύνθετη στοίβα τεχνολογίας» με εμπειρία παρόμοια με το CRM για ναούς και ιστορικά μέρη στην Ινδία. Αυτές οι υπηρεσίες θα είναι αρχικά διαθέσιμες δωρεάν, αλλά η εταιρεία σχεδιάζει τελικά να τις χρεώσει για τη διαχείριση αυτών των υπηρεσιών, είπε ο Sachan.
Η startup σκοπεύει επίσης να αυξήσει το δίκτυο ναών της 10 φορές, σε 500 ναούς, τους επόμενους 12 έως 18 μήνες.
Ο γύρος της σειράς B της εταιρείας που περιλαμβάνει αποκλειστικά μετοχές συμμετείχε επίσης η Susquehanna Asia VC, καθώς και οι υπάρχοντες επενδυτές της AppsForBharat: Elevation Capital, Mirae Asset VC και Peak XV.
VIA: techcrunch.com
