Η θρυλική περιπέτεια των ρόβερ στον Άρη: Καλοκαιρινή γκάνγκμπαστερ με βράχους

Αυτό το καλοκαίρι NASAδύο εργαστήρια μεγέθους αυτοκινήτου που εξερευνούν Άρης Ο καθένας ανακάλυψε βράχους που καμία αποστολή δεν είχε δει πριν, αποκαλύπτοντας μια πιο ποικιλόμορφη ιστορία για τον πλανήτη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Τρία σημαντικά ευρήματα έγιναν σε διάστημα επτά εβδομάδων. Ο Περιέργεια rover, που σκαρφαλώνει σε ένα βουνό από στρώσεις βράχου, κυριολεκτικά σκόνταψε πάνω σε καθαρό θείο, με τους τροχούς του να συνθλίβουν το υλικό για να εκθέσουν ένα κρεβάτι από κίτρινους κρυστάλλους. Αποδεικνύεται ότι υπήρχε ένα ολόκληρο πεδίο σαν παραλία με αυτά τα βράχια πλάτους περίπου 55 γιάρδων.

Σε μια εντελώς διαφορετική περιοχή – ένα ξεραμένο κανάλι ποταμού – το δίδυμο, Επιμονήβρήκε έναν βράχο που οι επιστήμονες λένε ότι έχει τα πιο πολλά υποσχόμενα σημάδια της αρχαίας ζωής στον Άρη μέχρι σήμερα, αν και το δείγμα θα πρέπει να αποσταλεί πίσω στη Γη για επιβεβαίωση. Αυτό πρωτοποριακή ανίχνευση ήρθε λίγο αφότου η Perseverance εντόπισε έναν σπάνιο ογκόλιθο ανορθοσίτη, ο οποίος οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι ένα κομμάτι Ο αρχικός φλοιός του Άρη.

Παρά το γεγονός ότι τα δύο ρόβερ απέχουν περισσότερο από 2.000 μίλια μεταξύ τους στον Κόκκινο Πλανήτη, οι ανθρώπινοι διαχειριστές τους εργάζονται στο ίδιο κτίριο στην Καλιφόρνια. Οι ομάδες μοιράζονται τώρα μια ανανεωμένη φρενίτιδα, είπαν επιστήμονες στο Mashable: Μετά από δύο δεκαετίες διέλευσης του Άρη με διάφορα ρομπότ, αυτό το ζευγάρι ρόβερ — ελεγχόμενο από εκατομμύρια μίλια μακριά στο χώρος — εξακολουθεί να αποκαλύπτει νέα πράγματα για να σκάσει τις κάλτσες τους.

«Θα τρέχαμε στους διαδρόμους ενθουσιασμένοι με τους βράχους που βρήκαμε, αλλά μετά η ομάδα των επιχειρήσεων της έλεγε: «Ω, αλλά βρήκαμε και πολύ ωραίους βράχους»,» Abigail Fraeman, αναπληρώτρια επιστήμονας του έργου στην αποστολή Curiosity. είπε. «Ήταν απλώς ένα πραγματικά χαρούμενο καλοκαίρι για όλους μας που μπορέσαμε να γιορτάσουμε τις επιτυχίες αυτών των αποστολών και να συνεχίσουμε να σκεφτόμαστε αυτό που πρόκειται να δούμε».

Οι εξαιρετικές καλοκαιρινές ανακαλύψεις αύξησαν μόνο την πίεση στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία να λύσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η προτεινόμενη Αποστολή Mars Sample Returnένα ακριβό και τεχνολογικά πολύπλοκο σχέδιο για να πετάξει κομμάτια βράχου, σκόνης, ακόμη και αέρα που συλλέγει η Perseverance πίσω στη Γη.

Η αποστολή βρίσκεται σε αδιέξοδο από α κριτική διαπίστωσε ότι θα κόστιζε πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια και θα χρειαζόταν σχεδόν δύο δεκαετίες για να επιτευχθεί. Η NASA έχει ασχοληθεί έκτοτε με την ευρύτερη αεροδιαστημική βιομηχανία για πληροφορίες σχετικά με το πώς να τσακωθείτε για τις δαπάνες και την ανάπτυξη. Επτά εταιρείες έχουν προτείνει μια ποικιλία ιδεών, που έχει αναφέρει το Mashableσυμπεριλαμβανομένης της επαναχρησιμοποίησης Αρτέμη προσεδάφιση σελήνης και επανεξέταση του τελευταίου σκέλους του ταξιδιού. Η NASA δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την πορεία της προς τα εμπρός.

Ο Casey Dreier, ανώτερος σύμβουλος διαστημικής πολιτικής για την The Planetary Society, είπε ότι ελπίζει ότι τα πρόσφατα επιτεύγματα στον Άρη θα ενισχύσουν την πολιτική υποστήριξη για να φέρουν δείγματα στο σπίτι.

«Είναι κάτι σαν υπενθύμιση ότι κανείς δεν πρόκειται να νοιαστεί αν κοστίζει 6 δισεκατομμύρια δολάρια ή 11 δισεκατομμύρια δολάρια εάν ανακαλύψουμε στοιχεία ζωής πέρα ​​από τη Γη για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία», είπε στο Mashable.

Το Curiosity and Perseverance, τα δίδυμα ρόβερ της NASA στον Άρη, βρήκαν βράχους αυτό το καλοκαίρι που αποκαλύπτουν τον Κόκκινο Πλανήτη ως πιο περίπλοκο γεωλογικά από ό,τι πιστεύαμε κάποτε.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech

Σχεδόν σε κάθε περίπτωση που μπορεί να φανταστεί κανείς, ένα δείγμα βράχου θα έπρεπε να είναι έφερε πίσω στη Γη για να καταλήξουν στο αν είχαν αποδείξεις για αρχαίους Αρειανούς, είπε η Katie Stack Morgan, αναπληρώτρια επιστήμονας του έργου για την επιμονή. Με βάση όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για την ιστορία του πλανήτη, είναι απίθανο η ζωή, αν υπήρχε, να εξελίχθηκε σε πολυκύτταρους οργανισμούς. Επομένως, τα ρόβερ πιθανότατα δεν θα δουν ποτέ κάτι τόσο προφανές όσο ένα απολιθωμένο μέρος του σώματος.

Αλλά η ζωή σε μικροβιακή κλίμακα έχει την ικανότητα να αφήνει ένα σημάδι, αν και κάτι περισσότερο σαν χημικό υπόλειμμα παρά κυριολεκτικό αποτύπωμα.

«Αν υπήρχαν μικρόβια στον Άρη, η υπογραφή τους που έμεινε πίσω στον βράχο είναι πιθανώς πιο λεπτή», είπε ο Stack Morgan.

Το ρόβερ Curiosity σκόνταψε πάνω σε καθαρό θείο, με τους τροχούς του να συνθλίβουν το υλικό για να εκθέσουν ένα κρεβάτι από κίτρινους κρυστάλλους.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Η ανακάλυψη του στοιχειακού θείου από το Curiosity

Από την αρχή, το Curiosity έχει περισσότερους περιορισμούς από την επιμονή για την εύρεση στοιχείων ζωής, επειδή δεν σχεδιάστηκε για αυτόν τον σκοπό. Αντίθετα, τα όργανά του είναι προσαρμοσμένα στην ανίχνευση συστατικών που απαιτεί η ζωή στη Γη.

Αλλά εξακολουθεί να είναι σε θέση να κάνει σημαντικές ανακαλύψεις στον Κόκκινο Πλανήτη. Η εύρεση καθαρού θείου στις 30 Μαΐου, για παράδειγμα, ήταν μια έκπληξη που θα μπορούσε να έχει συναρπαστικές συνέπειες. Σε Κρατήρας Γκέιλόπου το rover εξερευνούσε, βρίσκεται το Curiosity περιβάλλεται από άφθονα θειικά άλατα — δηλαδή πετρώματα που περιέχουν θείο σε συνδυασμό με άλλα υλικά.

«Είναι κάτι σαν υπενθύμιση ότι κανείς δεν πρόκειται να νοιαστεί αν κοστίσει 6 δισεκατομμύρια δολάρια ή 11 δισεκατομμύρια δολάρια αν ανακαλύψουμε στοιχεία ζωής πέρα ​​από τη Γη για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία».

Αφού κατά λάθος συνέτριψε τη Λίμνη Convict, έναν βράχο που περιείχε καθαρό θείο, το Curiosity βρήκε και άλλα παρόμοια, όπως αυτό που ονομάστηκε Snow Lake.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Αλλά το ανόθευτο θείο είναι ιδιαίτερο. Όταν γίνεται φυσικά στη Γη, το στοιχείο συνδέεται συνήθως με υπέρθερμα ηφαιστειακά αέρια και θερμές πηγές. Ένας άλλος τρόπος που μπορεί να σχηματιστεί είναι μέσω αλληλεπιδράσεων με βακτήρια, αν και ο Fraeman τονίζει ότι αυτό που βρήκε το Curiosity θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί μέσω μιας μη βιολογικής διαδικασίας.

Ακόμα, ο Fraeman, που είχε την τιμή να ονομάσει τους θρυμματισμένους κίτρινους κρυστάλλους Convict Lake μετά από ένα ορόσημο στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα, είπε ότι η ανακάλυψη είναι ένα εγκεφαλικό για τους επιστήμονες επειδή αυτοί οι βράχοι δεν φαίνονται ότι θα έπρεπε να είναι εκεί.

“Δεν πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε πουθενά κοντά σε ένα ηφαίστειο όπου βρίσκεται το rover, οπότε αυτό είναι ένα αινιγματικό χαρακτηριστικό που μπορεί να βρει κανείς σε αυτή τη συγκεκριμένη τοποθεσία”, είπε.

Το ρόβερ Perseverance βρήκε έναν εξαιρετικό ογκόλιθο στον Άρη, που πιστεύεται ότι είναι ανορθοσίτης.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / ASU

Η ανακάλυψη ενός ανορθωσίτη ογκόλιθου από την επιμονή

Μόλις τρεις μέρες νωρίτερα, στις 27 Μαΐου, η Perseverance βρήκε έναν ανοιχτόχρωμο βράχο πλάτους περίπου 18 ιντσών και ύψους 14 ιντσών. Κρατήρας Jezero. Η ομάδα του rover το ονόμασε Σημείο Atoko μετά από ένα ορόσημο στο Grand Canyon.

Αν και τέτοιοι ανορθοσιτικοί βράχοι βρίσκονται στο φεγγάρι και σε οροσειρές στη Γη, γενικά θεωρούνται σπάνιοι στο ηλιακό σύστημα. Τα αληθινά παραδείγματα του Αρειανού διέφευγαν μέχρι τώρα τους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του καταλόγου μας Μετεωρίτες του Κόκκινου Πλανήτη.

Οι ανορθωσίτες κατασκευάζονται κυρίως από άστριο, ένα ορυκτό που συνδέεται με ροές λάβας. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο βράχος μπορεί να σχηματίστηκε στο μάγμα κάτω από το έδαφος και αργότερα ανατινάχτηκε στην επιφάνεια από μια γιγαντιαία πρόσκρουση. Άλλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί κάπου αλλού στον πλανήτη και μεταφέρθηκε στη θέση του από ένα αρχαίο ποτάμι που αναβλύζει.

Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ενισχύσει την ιδέα ότι Ο πρώιμος φλοιός του Άρη ήταν πιο περίπλοκος απ’ όσο πίστευε κάποτε — και ίσως παρόμοια με τον αρχικό φλοιό της Γης. Η κατανόηση της αρχαίας επιφάνειας του Άρη θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει να ξεκλειδωθούν μυστικά σχετικά με την εξέλιξη της Γης και πώς εμφανίστηκε η ζωή εδώ.

Η NASA παρέχει μια σχολιασμένη κοντινή ματιά στον βράχο Cheyava Falls, για τον οποίο οι επιστήμονες λένε ότι είναι η πιο συναρπαστική μελέτη περίπτωσης μέχρι στιγμής ότι μπορεί να έχει εμφανιστεί αρχαία μικροβιακή ζωή στον Άρη.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech

Η ανακάλυψη μιας πιθανής βιουπογραφής από την επιμονή

Ανεξάρτητα από τα εξαιρετικά ευρήματα των ρόβερ στις αρχές του καλοκαιριού, επισκιάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από έναν βράχο με λεοπάρδαλη που βρέθηκε στα μέσα Ιουλίου. Αν και η NASA σταμάτησε να ισχυρίζεται Επιμονή είχε βρει στοιχεία προηγούμενης ζωής στον Άρη, τα όργανα του ρόβερ εντόπισαν οργανικές ουσίες μέσα στο βράχο που αποτελούν, τουλάχιστον, δομικά στοιχεία για τη ζωή σε αυτόν τον κόσμο.

Μεταγλωττισμένη Καταρράκτες Cheyavaο βράχος σε σχήμα αιχμής βέλους, με διαστάσεις περίπου τρία πόδια επί δύο πόδια, φέρει επίσης σημάδια ότι το νερό έχει διαρρεύσει και μια πιθανή πηγή θρεπτικών συστατικών: Οι κηλίδες του βράχου προκλήθηκαν από έναν τύπο χημικής αντίδρασης που μπορεί να δώσει διαφορετικά μέταλλα. Στη Γη, τα μικρόβια μπορούν να τραφούν από αυτές τις χημικές αντιδράσεις και μερικές φορές ακόμη και να τις προκαλέσουν.

Αν και Σποτάκια Cheyava Falls θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί με μη βιολογικούς τρόπους, συνήθως συνδέονται με μικροβία στο υπόγειο από πολύ παλιά όταν βρίσκονται στη Γη.

Οι επιστήμονες της επιμονής λένε ότι έχουν εξαντλήσει όσα μπορούν να μάθουν για τον βράχο με τα όργανα στο rover. Στην πατρίδα τους, οι ερευνητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν προηγμένα εργαλεία για να αναζητήσουν πολύπλοκα οργανικά μόρια, DNA, κυτταρικές δομές και όχι μόνο, για να προσδιορίσουν εάν πράγματι περιέχει στοιχεία προηγούμενης ζωής στον Άρη.

Αλλά χωρίς μια επιστροφή δείγματος αποστολή, οι επιστήμονες λένε ότι είναι απίθανο να ξεπεράσουν το σημείο που βρίσκονται σήμερα στην κατανόησή τους για την κατοικησιμότητα του Κόκκινου Πλανήτη στο παρελθόν: Σε ένα σημείο, είχε συνθήκες για την ανάδυση ζωής. Έτσι έγινε;

“Είναι σαν να ξέρουμε ότι όλα τα συστατικά για να φτιάξουμε τα μπισκότα είναι έξω στο τραπέζι”, είπε ο Fraeman, “Και το ερώτημα είναι μήπως έχουμε ψήσει πραγματικά τα μπισκότα;”