Όταν πρόκειται για την αλλαγή του κλίματος, δεν υπάρχει αυτό το πράγμα όπως η κάρτα «βγάλτε από τη φυλακή χωρίς τη φυλακή». Αλλά μπορεί να υπάρχει μια φθηνή εναλλακτική: άμεση σύλληψη αέρα.
Η τεχνολογία δεν είναι ακριβώς μια απαλλαγή, αλλά περισσότερο σαν κοινωφελής υπηρεσία. υπόσχεται να ρουφήξει τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, εξιλεώνοντας τον αιώνα μας και την υπερβατική καύση ορυκτών καυσίμων. Επιστημονικά, είναι μια σωστή ιδέα. Εμπορικά, ήταν λιγότερο.
Τη στιγμή, κοστίζει περίπου $600 έως $1.000 να συλλάβει έναν μετρικό τόνο άνθρακα, ο οποίος είναι πολύ περισσότερος από ό,τι πιστεύει κανείς ότι είναι εμπορικά βιώσιμος. Έτσι, μυριάδες νεοφυείς επιχειρήσεις αγωνίζονται για να μειώσουν το κόστος, με στόχο να συλλάβουν έναν μετρικό τόνο διοξειδίου του άνθρακα για 100 $ ή λιγότερο.
Ακόμη και σε αυτή την τιμή, θα μπορούσε να είναι μια δύσκολη πώληση, καθώς η καύση ορυκτών καυσίμων παραμένει, ως επί το πλείστον, δωρεάν. Αλλά πολλοί επενδυτές και ακόμη και μερικές πολυεθνικές εταιρείες όπως η Microsoft, η Shopify και η Stripe στοιχηματίζουν ότι τελικά, ο κόσμος θα αγκαλιάσει την άμεση σύλληψη αέρα, όπως ακριβώς ο τρόπος που αντιμετωπίζουμε τα λύματα σήμερα αντί να τα πετάμε σε ένα ποτάμι.
Μεγαλύτερες νεοσύστατες εταιρείες όπως η Climeworks και η Carbon Engineering στοιχηματίζουν ότι η κλίμακα θα βοηθήσει στη μείωση του κόστους. Και οι δύο εταιρείες χρησιμοποιούν ροφητές για να αφαιρέσουν το διοξείδιο του άνθρακα και χρησιμοποιούν θερμότητα για να το απελευθερώσουν από τους ροφητές ώστε να μπορούν να αποθηκευτούν αλλού.
Ωστόσο, οι μικρότερες νεοφυείς επιχειρήσεις προτείνουν ότι η κλίμακα από μόνη της δεν θα είναι αρκετή. «Η θερμική αναγέννηση είναι πάντα το ακριβό βήμα, ενεργειακά», δήλωσε ο Malte Feucht, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Phlairμια νεαρή startup άμεσης σύλληψης αέρα. Μπορεί να έχει νόημα. Μια μελέτη λέει ότι η σύλληψη μιας σημαντικής ποσότητας άνθρακα, περίπου 10 γιγατόνους ετησίως, χρησιμοποιώντας την προσέγγιση της Carbon Engineering θα απαιτούσε σχεδόν τα τρία τέταρτα του συνόλου της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στον κόσμο σήμερα.
Η εταιρεία του Feucht πιστεύει ότι μια διαφορετική προσέγγιση που δεν βασίζεται στη θερμότητα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κόστους. Όπως οι περισσότερες εταιρείες άμεσης σύλληψης αέρα, η Phlair χρησιμοποιεί ανεμιστήρες για να φυσήξει αέρα πάνω από έναν απορροφητή. Αλλά αντί να θερμάνει το ροφητικό, χρησιμοποιεί ένα οξύ για να απελευθερώσει το διοξείδιο του άνθρακα. Για την παραγωγή του οξέος και της βάσης που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία, ο Phlair, παλαιότερα γνωστός ως Carbon Atlantis, ανέπτυξε μια συσκευή που ονομάζεται υδρολυτής.
Ο υδρολυτής δανείζεται σε μεγάλο βαθμό από τη βιομηχανία υδρογόνου, λαμβάνοντας στοιχεία τόσο από ηλεκτρολύτες με βάση τη μεμβράνη όσο και από κυψέλες καυσίμου με βάση τη μεμβράνη, είπε ο Feucht. (Ένας ηλεκτρολύτης παράγει υδρογόνο χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια, ενώ μια κυψέλη καυσίμου καταναλώνει υδρογόνο για να το παράγει.)
«Αντί για υδρογόνο, παράγουμε μόνο οξέα και βάσεις», είπε.
Το μηχάνημα DAC της Phlair χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως μέθοδος “αλλαγής pH” για τη δέσμευση του διοξειδίου του άνθρακα. Στο εσωτερικό, ο βασικός (υψηλού pH) διαλύτης απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα καθώς ρέει μέσω του αναδόχου αέρα. Αφού ο κορεσμένος διαλύτης εξέλθει από τον εργολάβο, απορρίπτεται σε μια δεξαμενή όπου γεμίζεται με οξύ (χαμηλό pH). Αυτή η αλλαγή του pH από υψηλό σε χαμηλό πυροδοτεί μια χημική αντίδραση που απελευθερώνει το διοξείδιο του άνθρακα, ώστε να μπορεί να διοχετευτεί αλλού για χρήση ή αποθήκευση. Ο διαλύτης στη συνέχεια ρέει πίσω στον υδρολυτήρα όπου αναγεννάται.
Η Phlair θα αναπτύξει έναν πιλότο τις επόμενες εβδομάδες, είπε ο Feucht, που μπορεί να συλλάβει περίπου 10 μετρικούς τόνους άνθρακα ετησίως. Μετά από αυτό, η startup εργάζεται σε μεγαλύτερα εργοστάσια 260 μετρικών τόνων που έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν στο διαδίκτυο στα τέλη του 2025. Ένα που κατασκευάζεται με την Paebble στην Ολλανδία θα παρέχει άνθρακα για να βοηθήσει στην κατασκευή ενός πρόσθετου τσιμέντου, ενώ το άλλο στον Καναδά να κατασκευαστεί με την Deep Sky, έναν προγραμματιστή έργου αφαίρεσης άνθρακα, ο οποίος θα αποθηκεύει τον άνθρακα.
Η startup της DAC έχει ήδη πουλήσει μια σειρά από πιστώσεις άνθρακα σε οργανισμούς όπως Σύνοροτο οποίο συνεργάζεται με τα Alphabet, Meta, Shopify, Stripe και άλλα για να δημιουργήσει μια προηγμένη δέσμευση αγοράς για άμεση σύλληψη αέρα.
Για να συμβάλει στην ολοκλήρωση των μεγαλύτερων έργων, η Phlair συγκέντρωσε έναν κύκλο εκκίνησης 12 εκατομμυρίων ευρώ μαζί με μια επιχορήγηση 2,5 εκατομμυρίων ευρώ από τον Επιταχυντή EIC της ΕΕ. Η Exantia Capital ηγήθηκε του επενδυτικού γύρου με τη συμμετοχή των Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators και Verve Ventures.
«Νομίζω ότι αυτή είναι μια μοναδική στιγμή στην ιστορία. Πριν από δέκα χρόνια, πιθανότατα θα έπρεπε να ιδρύσετε μια ΜΚΟ για να κάνετε αυτό που κάνουμε», είπε ο Feucht. «Τώρα, υπάρχει μια πραγματική ευκαιρία να εξυπηρετήσουμε τους πελάτες, να οικοδομήσουμε μια λειτουργική εταιρεία, αλλά και να το αντιμετωπίσουμε [carbon] πρόβλημα. Για μένα, αυτό είναι το προσωπικό μου, εξαιρετικά μεγάλο κίνητρο».
VIA: techcrunch.com
