Τι μείγμα κρασιών και τις νίκες του NASCAR με δίδαξαν για το λάδι κινητήρα

Είμαι στον δεύτερο αγώνα μου στο NASCAR και έχω φτάσει στο Victory Lane. Ομολογουμένως, το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να ξεπεράσω μερικά εμπόδια, αναβοσβήνοντας ένα laminate. Πέρασα τους περισσότερους από τους 110 γύρους αναπαυτικά καθισμένος με θέα στο Sonoma Racewayπερίπου μια ώρα βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, και το πιο δύσκολο πράγμα να οδηγήσω ήταν τα σνακ στο πρόσωπό μου.

Είναι 9 Ιουνίου στο Toyota/Save Mart 350 2024, και είμαι καλεσμένος του Hendrick Motorsports, γιορτάζοντας την 40η επέτειο του οργανισμού και την πρώτη θέση του Κάιλ Λάρσον—οδηγός της εισόδου No. 5 Valvoline Chevrolet Camaro ZL1. Ο Λάρσον και η ομάδα του έχουν πλοηγηθεί επιδέξια αριστερά και δεξιές στροφές συν στρατηγικά pit stop για να κερδίσει την τρίτη του νίκη στη σεζόν και τη δεύτερη νίκη στην καριέρα του σε αυτήν την απαιτητική διαδρομή δρόμου 2,52 μιλίων 12 στροφών.

Αυτό είναι λοφώδες έδαφος, υφασμένο στο ίδιο συνονθύλευμα με τους αμπελώνες που καλύπτουν αυτές τις εμβληματικές κοιλάδες. Είναι η Βόρεια Καλιφόρνια και έχω περάσει χρόνο σε μια ατμόσφαιρα που θυμίζει φεστιβάλ μετά από πρόσκληση της Valvoline για να μάθω για δύο υγρά που κρατούν την περιοχή σε λειτουργία: λάδι κινητήρα και κρασί. Και αυτή η εκπαίδευση ξεκινά δύο μέρες νωρίτερα με μια πολύ διαφορετική νίκη.

Pole position

Η ιστορία ξεκινά, όπως πολλές ιστορίες από την Καλιφόρνια, σε ένα οινοποιείο. Ειδικά Judd’s Hillένα οικογενειακό οινοποιείο δεύτερης γενιάς στις Μονοπάτι Silverado της Νάπας. Κατάλληλα, ένα οινοποιείο ξεκίνησε 35 χρόνια νωρίτερα από το γκαράζ του ιδιοκτήτη. Αυτή είναι μια τοποθεσία γνωστή τόσο στους μηχανικούς όσο και στους οινοποιούς. Αλλά δεν υπάρχουν πρίζα κλειδιά ή ράμπες ή βρώμικα κουρέλια, αποστειρώσεις ή πρέσες ή δεξαμενές ζύμωσης στο εργαστήριό μας. Μόνο μια ηλιόλουστη αυλή γεμάτη τραπέζια με γεμάτα μπουκάλια κρασιού και άδειους διαβαθμισμένους κυλίνδρους.

Είμαστε εδώ για να μάθουμε για την ανάμειξη ποικιλιών και να βιώσουμε πώς μερικά χιλιοστόλιτρα Cabernet, Merlot, Malbec ή Petit Verdot μπορούν να αλλάξουν την οξύτητα, τη λειότητα, την πολυπλοκότητα ενός κρασιού. Και είμαστε εδώ για να μάθουμε πώς σχετίζεται αυτό Το τελευταίο premium συνθετικό της Valvoline, Restore & Protect (ειδοποίηση spoiler: ακόμα δεν μπορείτε να το πιείτε).

Ας ξεκινήσουμε με το κρασί. Λοιπόν, κρασιά. Έχουμε χωριστεί σε δύο ομάδες για να συμμετάσχουμε σε έναν διαγωνισμό. Το Judd’s Hill έβγαλε τέσσερα από τα έξι τυπικά κόκκινα σταφύλια Μπορντό και προκάλεσε τον καθένα από εμάς να βρει μια ισορροπία φρούτου και δομής που να μιλά στον ουρανίσκο μας και μετά να αποφασίσει μεταξύ της αντίστοιχης ομάδας μας ποιο έχει το μεγαλύτερο βάθος. Μόλις ανακηρύξουμε τον συλλογικό μας νικητή, θα «εμφιαλώσουμε» την ιδιόκτητη αναλογία μας και θα την παρουσιάσουμε σε τρεις κριτές για μια τυφλή δοκιμή για να δηλώσουμε ποια ομάδα θα θριαμβεύσει.

Καθώς ρίχνουμε και ρίχνουμε και τσιμπάμε τις τανίνες μας, ακούμε από τον Dr. Michael Warholic, παγκόσμιο διευθυντή τεχνολογίας της Valvoline Global Operations. Ένας χημικός μηχανικός στο εμπόριο και παρασκευαστής μολύβδου στα εργαστήρια της εταιρείας Lexington, Kentucky, ο Dr. Warholic μας συστήνει το Restore & Protect. Μάλλον ακούγεται δύσκολο να γίνει το λιπαντικό κινητήρα συσχετιζόμενο, αλλά το τέταρτο του αιώνα του Dr. Warholic στη βιομηχανία βοηθά. Και, λαμβάνοντας υπόψη το γαλήνιο σκηνικό, το ελκυστικό μεσογειακό κλίμα και τον αριθμό των δοκιμαστικών στροβιλισμών, μυρωδιάς και, κυρίως, γουλιών που πρέπει να πίνουμε – στο όνομα της επιστήμης – είμαστε αρκετά δεκτικοί.

Πιτ στοπ

Τόσο το κρασί όσο και το λάδι κινητήρα προέρχονται από μικρά χημικά συστατικά με σημαντικά αποτελέσματα. Στην περίπτωση του κρασιού, τα μικροκλίματα, το terroir, τα θρεπτικά συστατικά, η αποστράγγιση και πολλά άλλα συμβάλλουν στην ωρίμανση διαφορετικών σταφυλιών. Μικρές αλλαγές στην περιεκτικότητα σε ζάχαρη (Brix) και στην οξύτητα (pH) κάθε vintage προσδίδουν ξεχωριστές γεύσεις και επηρεάζουν τη δυνατότητα γήρανσης. Πρόσθετοι παράγοντες, όπως ο τύπος του δρύινου βαρελιού στο οποίο αποθηκεύεται κάθε σταφύλι και η θερμοκρασία περιβάλλοντος και ο χρόνος που παραμένει εκεί, συμβάλλουν στο τελικό αποτέλεσμα.

Δεν μπορούν όλοι να ξεχωρίσουν τις πιο λεπτές αποχρώσεις όταν προσαρμόζετε τις αναλογίες ενός δερματώδους Cabernet Sauvignon έναντι ενός σαρκώδους Merlot. Και αυτό είναι εντάξει. Μερικά κρασιά αλλάζουν τη ζωή σου, αλλά τα περισσότερα απλώς αλλάζουν τη μέρα σου. Όταν πρόκειται για το όχημά σας, ωστόσο, “αυτό που υπάρχει στον κινητήρα σας είναι περίπου 85% λάδι … αλλά είναι το 1% ή 2% αυτού του πρόσθετου ή αυτό σε προϊόντα premium όπως το Restore & Protect που κάνει πραγματικά τη μεγαλύτερη διαφορά”, λέει ο Dr. Warholic.

«Σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, η ακίνητη περιουσία είναι πολύτιμη… έχετε τροποποιητές τριβής, απορρυπαντικά, παράγοντες κατά της φθοράς που ανταγωνίζονται για το χώρο της επιφάνειας, επομένως η σωστή ισορροπία κάθε μορίου είναι κρίσιμη. Και το Restore & Protect το πέτυχε.”

Κάθε λίγα χρόνια, η επιστήμη αναλύει τα οφέλη της κατανάλωσης κρασιού με μέτρο. Αυτήν τη στιγμή, κανένα ποσό δεν είναι “καλό” για εσάς. Κανείς όμως δεν είπε ποτέ το ίδιο για το αν το λάδι μπορεί να καθυστερήσει τη βλάβη του βενζινοκινητήρα. Το Restore & Protect, το οποίο υπερβαίνει τις προδιαγραφές ILSAC GF-6A και API SP, στοχεύει ακόμη και στην αναστροφή της συσσώρευσης που σχετίζεται με την ηλικία.

«Φορέσαμε δύο Ford Mustang ένα δυναμόμετρο και τα πήραμε 300.000 μίλια… μετά τα σκίσαμε και διαπιστώσαμε ότι ένα από αυτά καθαριζόταν με κάθε αλλαγή λαδιού, κάτι που ήταν αξιοσημείωτο», λέει ο Δρ Γουόρχολικ. Ένα άλλο παράδειγμα που δίνεται περιλαμβάνει το γκρέμισμα των κινητήρων των Ford Explorers μετά από 500.000 μίλια χρήσης λιπαντικού τυπικής ιδιωτικής ετικέτας για την εύρεση πολλών σχεδόν κολλημένων δακτυλίων. Συγκριτικά, η συνεχής χρήση του Restore & Protect ελαχιστοποίησε τη φθορά του τοιχώματος του κυλίνδρου κατά 79%.

Ο Δρ Γουόρχολικ ενισχύει τα μηνύματα κατευθύνοντάς μας σε ένα πλαίσιο οθόνης που δείχνει ένα κουαρτέτο εμβόλων και την ποσότητα των εναποθέσεων που αφαιρέθηκαν από αυτά μεταξύ της πρώτης και της τέταρτης αλλαγής λαδιού. Αυτό οφείλεται σε δύο ιδιόκτητες τεχνολογίες – “Active Clean” και “Liqui-Shield” – που αναπτύχθηκαν όχι μόνο για να επιβραδύνουν τη γήρανση αλλά να επαναφέρουν και να διατηρήσουν μια κατάσταση καθαρή από το εργοστάσιο με τακτικά διαστήματα συντήρησης. Δεν μπορεί να επαναφέρει το μέταλλο, αλλά μπορεί να το προστατεύσει από περαιτέρω φθορά.

Το παιχνίδι με όλα αυτά τα πολυμερή και τα ποσοστά ακούγεται σαν μια φόρμουλα που κερδίζει. Μιλώντας για νικηφόρους τύπους, ακολουθούμε την παρουσίαση Restore & Protect με μια δική μας παρουσίαση. Επιλέξαμε την αξία της ομάδας μας και την ονομάσαμε “ValvoWine”. Με 10% Merlot 60% Malbec 30% Cabernet Sauvignon, δίνει το Cahors meets California—πυκνά σκούρα φρούτα που εξισορροπούν το λαστιχωτό και το κρεμώδες, αλλά γέρνουν περισσότερο ώριμα παρά ρουστίκ, καθόλου απόμακρα. Είναι πιο πλήθος, και η κριτική επιτροπή συμφωνεί. Βγαίνουμε νικητές, συγχαρητήρια μπουκάλια του αλκοολικού μας συνόλου στα χέρια μας. Ίσως το λάδι και το νερό αναμειγνύονται, κατά μία έννοια.

Οι παραλληλισμοί μεταξύ των λιπαντικών αυτοκινήτων και της χώρας κρασιού της Καλιφόρνια, την οποία εξερευνούμε από τη βάση μας το Silverado Resortμην τελειώνετε μόνο και μόνο επειδή το κάνει ο ανταγωνισμός ανάμειξης. Η Valvoline υπάρχει από το 1866, ενώ το πρώτο οινοποιείο στην κοιλάδα της Νάπα, Τσαρλς Κρουγκιδρύθηκε το 1861 (Buena Vista στη χώρα Sonoma προηγείται του 1857). Τόσο η Valvoline όσο και αυτές οι κοιλάδες έχουν μακρά κληρονομιά και και οι δύο έχουν κάνει πολύ δρόμο βασιζόμενοι σε κάποιες κοινές βασικές αρχές.

Η ρευστοδυναμική είναι αναπόσπαστο μέρος κάθε τελικού προϊόντος. Το ιξώδες ενός λαδιού είναι κρίσιμο για να μειώσει σωστά την τριβή, ενώ ο τρόπος με τον οποίο ρέει ένα κρασί καθορίζει την αίσθηση στο στόμα του – τη συνέργεια μεταξύ γεύσης και υφής. Η θερμότητα παίζει μεγάλο ρόλο και στα δύο, συμβάλλοντας σε έναν παράγοντα που μπορεί να επηρεάσει τα μέρη επικάλυψης λαδιού κινητήρα και τη σωστή ζύμωση του κρασιού. Τόσο οι κατασκευαστές λαδιών όσο και οι οινοποιοί πρέπει να ενδιαφέρονται για το φιλτράρισμα και την αποφυγή καθίζησης των στερεών. Και όλα αυτά παίζουν ρόλο στη γήρανση, στο να γνωρίζουμε πότε τα υγρά είναι πιο σταθερά και ελαστικά.

Αυτές και άλλες σκέψεις περνούν από το μυαλό μου καθώς απολαμβάνουμε το μεσημεριανό γεύμα στο Stag’s Leap Wine Cellars. Δεν είναι μόνο γραφικό, αλλά μια κομβική τοποθεσία στην ιστορία του κρασιού της Καλιφόρνια καθώς το Cabernet Sauvignon κέρδισε στο 1976 Judgment of Paris wine tastingανακοινώνοντας ότι η αμπελουργία του Νέου Κόσμου έχει κάτι να πει. Και οι αμπελώνες —με την ιδανική έκθεσή τους, τα διαφορετικά εδάφη και τις μέτριες κλίσεις— είναι προσανατολισμένοι με τρόπο που οδηγεί σε εξαιρετικά πλούσια σταφύλια και κρασιά με ισχυρή απόδοση, αν ξέρετε πώς να διαχειρίζεστε σωστά τον θόλο, τα παράσιτα κ.λπ.

Προσανατολισμός. Διάστημα. Κυκλοφορία αέρα. Αρδευση. Ιδανικά εύρη θερμοκρασίας. Αποτροπή υπερθέρμανσης και βελτιστοποίηση της απόδοσης. Όλα για να δημιουργήσουν ένα μακρύ φινίρισμα. Μιλάμε για τοπογραφία, αλλά είναι ένας συνδυασμός συνθηκών και καινοτομιών που μοιάζουν με μηχανοκίνητα αθλήματα. Και αυτό μας φέρνει πίσω στο NASCAR.

Η καρό σημαία

Υπάρχει ρευστή δυναμική και μετά υπάρχει ρευστή και δυναμική, και χρειάζεστε και τα δύο για να κερδίσετε στο Sonoma Raceway. Χρειάζεται ρύθμιση της ανάρτησης και των σχέσεων μετάδοσης κ.λπ., για να χειριστείτε τις απότομες αλλαγές κατεύθυνσης. Χρειάζονται όμως και οδηγοί που μπορούν να επανασυντονίσουν το στυλ και τις αντιδράσεις τους σε αλλαγές ανύψωσης, πέδησης και επιτάχυνσης που είναι πολύ διαφορετικές από τους οβάλ αγώνες. Χρειάζεται τελειότητα διαχείρισης καυσίμου και ελαστικών. Και σίγουρα χρειάζεται η πιο θερμικά σταθερή, ανθεκτική στην υποβάθμιση μηχανική.

Το Restore & Protect ήταν προϊόν σχεδόν 150 ατόμων και τρία χρόνια μοντελοποίησης και πραγματικών δοκιμών, τόσο για την έκδοση μαζικής κατανάλωσης όσο και για τις ειδικές συνθέσεις για τα Chevrolets που χορηγεί ο Hendrick. Μετά από κάθε αγώνα, η Valvoline παίρνει το λάδι πίσω, το αναλύει και το συσχετίζει με δεδομένα από την πίστα. Είναι ένα εξαιρετικό γάντι για να δοκιμάσετε πώς μπορεί να ελαχιστοποιήσει την επαφή μετάλλου με μέταλλο, πώς τα προηγμένα πρόσθετα αποτρέπουν την καύση κάτω από ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες και συνθήκες λειτουργίας.

Όχι, το αυτοκίνητό μου δεν παίρνει την ίδια ουσία υψηλής πίεσης. Ωστόσο, τα οχήματα μεγαλύτερης χιλιομετρικής απόστασης μπορούν να επωφεληθούν από την απομάκρυνση των ενώσεων άνθρακα που σκοτώνουν τον κινητήρα που παγιδεύουν τη θερμότητα και την αφήνουν να διαδοθεί. Εξάλλου, ποιος δεν θέλει λίγη περισσότερη ώθηση κατά την επιτάχυνση, πιο ομαλό ρελαντί, αυξημένη οικονομία καυσίμου και μεγιστοποιημένη διάρκεια ζωής του κινητήρα – όλα αυτά θα μπορούσαν να αποδειχθούν δυνατά με την πάροδο του χρόνου με Επαναφορά & Προστασία.

“Νίκη την Κυριακή, Πώληση τη Δευτέρα” είναι μια μακροχρόνια φράση για αγώνες αυτοκινήτων. Και αν είναι αλήθεια, κάποιο σοβαρό Restore & Protect μπορεί να έχει πουληθεί μετά την πρώτη θέση του Larson. Ήταν σίγουρα ένα συναρπαστικό τέλος σε ένα ενημερωτικό Σαββατοκύριακο. Στεκόμενος στο Victory Lane, παρακολουθώ τον Larson να πίνει μια εορταστική γουλιά από το κύπελλο Winner’s Circle με κόκκινο κρασί. Αν ήταν μόνο η ValvoWine.