Οι αστροναύτες εκτελούν τόσα πολλά πειράματα εκτός αυτού του κόσμου Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS). Χρησιμοποιούν α ειδικά κατασκευασμένο τηλεσκόπιο ακτίνων Χ να μελετήσει μακρινά νεκρά αστέρια, να συλλέξει σωματίδια από το διάστημα και να αναπτύξει κρυστάλλους που βοηθούν στην παραγωγή νέων φαρμάκων. Αλλά δοκιμάζουν επίσης πειράματα που είναι τόσο απλά που θα μπορούσαν να γίνουν με υλικά που έχετε στο σπίτι – η μόνη διαφορά είναι ότι το σπίτι τους βρίσκεται στη μικροβαρύτητα.
Μικροβαρύτητα είναι αυτό που κάνει τη ζωή στο ISS τόσο μοναδική. Αυτό το φαινόμενο αναφέρεται συχνά ως «μηδενική βαρύτητα», που είναι στην πραγματικότητα μια εσφαλμένη ονομασία. Η βαρύτητα είναι σίγουρα ακόμα παρούσα και επηρεάζει τον διαστημικό σταθμό — στην πραγματικότητα, είναι ο λόγος που ο σταθμός παραμένει σε τροχιά γύρω από τη Γη! Η τροχιά του ISS, ωστόσο, κάνει να φαίνεται ότι οι αστροναύτες δεν υπόκεινται στη βαρύτητα ενώ βρίσκονται στο σκάφος, όπου επιπλέουν με έλλειψη βαρύτητας και πρέπει να χρησιμοποιούν εξειδικευμένα κύπελλα για να εμποδίσουν το περιεχόμενο του υγρού να παρασυρθεί προς τα έξω.
Αυτή η διαφορά στη βαρύτητα στον ISS επηρεάζει σχεδόν όλα όσα μπορείτε να σκεφτείτε: πώς λειτουργεί το ανθρώπινο σώμα, πώς κινούνται τα υγρά, πώς αναπτύσσονται τα φυτά, πώς μαγειρεύονται τα τρόφιμα. Ο ISS είναι φυσικά ένα εξαιρετικό μέρος για να δοκιμάσετε τους νόμους της φυσικής και τα όρια της βιολογίας, βλέποντας τι είναι διαφορετικό στο διάστημα.
Φορτισμένα σωματίδια νερού περιφέρονται γύρω από μια βελόνα πλεξίματος, δείχνοντας ηλεκτροστατικές διεργασίες στο διάστημα. Πίστωση: NASA
Μερικά πειράματα φέρνουν κοινά υλικά της Γης στο σταθμό για να δούμε πώς μπορούμε να προσαρμοστούμε στη ζωή εκεί ψηλά. Για παράδειγμα, όπως μπορείτε να καλλιεργήσετε φυτά στον κήπο σας, η NASA οι αστροναύτες τείνουν να χρησιμοποιούν φυτευτή μεγέθους αποσκευών προσπαθούν να καλλιεργήσουν τρόφιμα ώστε να μπορούν να έχουν φρέσκα λαχανικά στο διάστημα. Η μεγαλύτερη διαφορά; Τα φυτά της αυλής σας μπορούν να χρησιμοποιούν τον ήλιο, αλλά τα διαστημικά φυτά χρειάζονται εξειδικευμένα LED για να βεβαιωθούν ότι λαμβάνουν το σωστό είδος φωτός για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Οι αστροναύτες έφαγαν ακόμη και μια σαλάτα από μαρούλι που καλλιεργούσαν—και όπως γνωρίζει κάθε κηπουρός, δεν υπάρχει τίποτα πιο χορταστικό από το να τρως τους καρπούς του κόπου σου!
Στον ISS, αστροναύτες όπως ο Don Pettit (ΠΟΥ πρόσφατα ταξίδεψε ξανά στο διάστημα) μερικές φορές ακόμη και να συγκεντρώνουν πειράματα στον ελεύθερο χρόνο τους χρησιμοποιώντας καθημερινά υλικά από τα προσωπικά τους κιτ. Αυτά τα πειράματα μερικές φορές συγκρίνουν διαδικασίες που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε να συμβαίνουν στη Γη, όπως η κατασκευή παγοκύβων σε έναν καταψύκτη, αλλά χωρίς την τυπική γήινη βαρύτητα. Την επόμενη φορά που θα πάτε στον δίσκο πάγου σας, ρίξτε μια ματιά για μικρές λευκές φυσαλίδες — αυτές δεν σχηματίζονται στον ISS, όπως ανακάλυψε ο Pettit σε μια από τις δοκιμές του.
Έριξε επίσης αλάτι, ζάχαρη και καφέ σε μια σακούλα και τα τίναξε όλα μαζί. Στο σπίτι, αυτό θα σας δώσει απλώς ένα περίεργο μείγμα καρυκευμάτων, αλλά στο διάστημα, οι μικροί κόκκοι μαζεύτηκαν μαζί με τρόπο που στην πραγματικότητα προσομοιώνει ένα από τα πρώτα βήματα του σχηματισμός πλανητών (πώς μικροσκοπικά κομμάτια υλικού συγκεντρώνονται σε μεγαλύτερα κομμάτια, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να συσσωρεύονται όλο και περισσότερο μέχρι να γίνουν πλανήτες).
Ένα από τα πειράματά του που πραγματικά μπορείς να κάνεις στο σπίτι —αστροφωτογραφία—απλά με πολύ διαφορετικό πλεονέκτημα. Αστροναύτες όπως ο Pettit φέρνουν συχνά κάμερες για να τραβήξουν φωτογραφίες της Γης από μακριάτο οποίο μπορεί πραγματικά να είναι χρήσιμο για την κατανόηση των κλιματικών προτύπων και άλλων συμβάντων στον κόσμο της πατρίδας μας. Μπορεί να μην μπορείτε να δείτε την καμπυλότητα της Γης στην αστροφωτογραφία της αυλής σας, αλλά μπορείτε ακόμα να δείτε μερικά απίστευτα αξιοθέατα με τον κατάλληλο εξοπλισμό.
VIA: popsci.com
