Ένας ιός που μπορεί να παραλύσει τα παιδιά φαίνεται να αυξάνεται για άλλη μια φορά. Τα δεδομένα λυμάτων των ΗΠΑ δείχνουν μια απότομη αύξηση του εντεροϊού D68, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει τη σπάνια πάθηση που μοιάζει με πολιομυελίτιδα, γνωστή ως οξεία χαλαρή μυελίτιδα ή AFM. Τα κρούσματα AFM ακολούθησαν τις αιχμές του EV-D68 τα τελευταία χρόνια, αν και τα τεκμηριωμένα κρούσματα παρέμειναν μέχρι στιγμής σε χαμηλά επίπεδα το 2024.
Τυπικά, το EV-D68 προκαλεί κάτι περισσότερο από μια ήπια λοίμωξη του αναπνευστικού. Αλλά πριν από μια δεκαετία, οι επιστήμονες άρχισαν να παρατηρούν ότι ορισμένα παιδιά που μολύνθηκαν από τον ιό ανέπτυξαν τελικά AFM. Τα κύρια συμπτώματα του AFM είναι η ξαφνική αδυναμία των άκρων και μερικοί θα αναπτύξουν επίσης αδυναμία στο πρόσωπο, μπερδεμένη ομιλία και πόνο κατά μήκος των άκρων και της πλάτης τους. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν μια απειλητική για τη ζωή παράλυση που προκαλεί αναπνευστική ανεπάρκεια, ενώ άλλοι μπορεί να αναπτύξουν μόνιμη παράλυση.
Το EV-D68 σχετίζεται με τον ιό της πολιομυελίτιδας, ο οποίος από καιρό είναι γνωστό ότι προκαλεί παρόμοια παραλυτική κατάσταση σε περίπου 0,1% των θυμάτων. Και η έρευνα έχει βρει ότι ορισμένα στελέχη του EV-D68 έχουν μεταλλαχθεί για να γίνουν πιο παρόμοια με την πολιομυελίτιδα και πιο πιθανό να προκαλέσουν AFM. Αν και υπάρχουν άλλες πιθανές ιογενείς αιτίες της AFM, οι επιστήμονες έχουν συνδέσει οριστικά την άφιξη αυτών των νεότερων στελεχών με πρωτοφανή εστίες AFM στις ΗΠΑ που χρονολογούνται τουλάχιστον από το 2012. Ενώ εκατοντάδες παιδιά στις ΗΠΑ έχουν προσβληθεί από AFM από τότε, είναι εξακολουθεί να αποτελεί πολύ σπάνια επιπλοκή οποιασδήποτε μόλυνσης από EV-D68. Φαίνεται τώρα ότι το EV-D68 και ενδεχομένως το AFM επιστρέφουν για να δημιουργήσουν προβλήματα.
Σύμφωνα με δεδομένα που συλλέγονται από το WastewaterSCAN, ένα εθνικό σύστημα επιτήρησης που δοκιμάζει δείγματα λυμάτων από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Stanford και Emory, η παρουσία του EV-D68 στη χώρα έχει αυξήθηκε σημαντικά από τις αρχές Αυγούστου. Από την εμφάνιση της πανδημίας του Covid-19, τα δεδομένα των λυμάτων έχουν χρησιμοποιηθεί αξιόπιστα για την παροχή έγκαιρης προειδοποίησης για πλησιέστερες επιδημίες μολυσματικών ασθενειών. Ιστορικά, τα κρούσματα του EV-D68 είχαν την τάση να κορυφώνονται στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου.
«Ανιχνεύουμε νουκλεϊκά οξέα EV-D68 στα λύματα σε όλη τη χώρα τώρα και τα επίπεδα αυξάνονται», δήλωσε η Alexandria Boehm, διευθύντρια προγράμματος του WastewaterSCAN και καθηγήτρια πολιτικών και περιβαλλοντικών μηχανικών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. είπε NBC News Τρίτη.
Ωστόσο, υπάρχει μια περίεργη ρυτίδα που έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια. Από το 2012, σχετικά μεγάλες εστίες AFM εμφανίστηκαν αμέσως μετά από μεγάλες εστίες του EV-D68, το οποίο εμφανίζεται σαν ρολόι κάθε δύο χρόνια στις ΗΠΑ, αλλά η πανδημία του covid-19 διέκοψε τη ροή πολλών άλλων μολυσματικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του EV-D68, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην αυξημένη κοινωνική απόσταση κατά τα πρώτα αυτά χρόνια. Το καλοκαίρι του 2022, το EV-D68 επανεμφανίστηκε για άλλη μια φορά, αλλά ακολούθησε μόνο μια σίγαση αύξηση του AFM, με μόνο 47 περιπτώσεις τεκμηριωμένη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εκείνο το έτος (για σύγκριση, τα προηγούμενα χρόνια επιδημίας είχαν δει μεταξύ 120 και 240 περιπτώσεις AFM). Και μέχρι στιγμής, η επίπτωση AFM παραμένει χαμηλή και φέτος, με μόλις 13 κρούσματα μέχρι σήμερα.
Είναι πιθανό το EV-D68 να έχει αλλάξει για άλλη μια φορά για να είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει AFM, αλλά είναι μάλλον πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Σε κάθε περίπτωση, οι ειδικοί θα παρακολουθούν στενά την κατάσταση και θα συνεχίσουν να μελετούν τον ιό. Οι επιστήμονες εργάζονται επίσης για να στειρώσουν προληπτικά την απειλή που θέτει το EV-D68. Τον Ιούνιο του 2024, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ανακοινώθηκε ότι χρηματοδοτούσε μια κλινική δοκιμή που δοκίμαζε ένα εργαστηριακό αντίσωμα κατά του EV-D68 – ένα αντίσωμα που είχε σκοπό να εξουδετερώσει τον ιό προτού να προκαλέσει AFM.
Πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια για να φτάσει αυτή η θεραπεία στο κοινό, ακόμα κι αν αυτή και άλλες δοκιμές πάνε καλά. Αλλά σε περίπτωση που το AFM γίνει ξανά τακτική απειλή, η ύπαρξη αυτής της πιθανής προληπτικής θεραπείας θα μπορούσε να είναι ανεκτίμητη για πολλές οικογένειες στο μέλλον.
VIA: gizmodo.com
