Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, η United Airlines ανακοινώθηκε ότι υπέγραψε συμφωνία με το SpaceX του Elon Musk για να φέρει την υπηρεσία διαδικτύου Starlink σε ολόκληρο τον στόλο της και —για πρώτη φορά— να προσφέρει δωρεάν Wi-Fi σε όλους τους επιβάτες. Για να σκάψουμε λίγο βαθύτερα γιατί η United πήγε με το Starlink, πώς θα είναι αυτή η διάθεση και τι σημαίνει για τους επιβάτες και το πλήρωμα, μιλήσαμε με τον Chief Customer Officer της United Λίντα Τζότζο.
«Αν μπορούσα να είχα κάνει αυτή την αλλαγή νωρίτερα, σίγουρα θα το έκανα, γιατί είμαστε περήφανοι για πολλά πράγματα, αλλά πιστεύουμε ότι οι πελάτες μας αξίζουν μια καλύτερη εμπειρία Wi-Fi από αυτή που έχουν σήμερα», είπε ο Jojo. εμένα όταν ρώτησα γιατί η εταιρεία αλλάζει πάροχο τώρα.
Επί του παρόντος, η Γιουνάιτεντ χρησιμοποιεί ένα μείγμα από τέσσερις διαφορετικούς παρόχους — Gogo, Thales, Panasonic και Viasat — όλα με διαφορετικές δυνατότητες και περιορισμούς. Μπορεί να βρεθείτε σε μία πτήση που σας επιτρέπει να μεταδίδετε βίντεο, για παράδειγμα, ενώ η πτήση ανταπόκρισής σας υποστηρίζει μόνο βασική περιήγηση στον ιστό. Ενώ η αεροπορική εταιρεία προσπάθησε να ενοποιήσει αυτά τα συστήματα πίσω από μια μοναδική εμπειρία σύνδεσης, ο Jojo παραδέχτηκε ότι δεν είναι πάντα δυνατό να προστατεύσει τους πελάτες από την υποκείμενη πολυπλοκότητα.
Εν τω μεταξύ, η προσδοκία, εν μέρει από τους ανταγωνιστές της United όπως η Delta Air Lines, είναι ότι το Wi-Fi στις πτήσεις θα πρέπει να είναι δωρεάν. Ωστόσο, το σημερινό σύνολο παρόχων της United απλά δεν είχε την ικανότητα που θα επέτρεπε να προσφέρει δωρεάν Wi-Fi σε όλους στο αεροπλάνο, είπε ο Jojo.
«Αν ελευθερωνόμασταν με ό,τι είχαμε, θα επιτρέπαμε μια χειρότερη εμπειρία από αυτή που είχαμε με την επιλογή επί πληρωμή, επειδή το πληρωμένο ήταν απλώς αρκετή τριβή — 8 $ για ένα [MileagePlus] μέλος — για να πει «Θα είμαι πραγματικά σκόπιμη για τη σύνδεση», είπε. «Γνωρίζουμε ότι η αρχιτεκτονική και η ρύθμιση σήμερα δεν θα είναι αρκετά καλή».
Η αναζήτηση μιας καλύτερης λύσης οδήγησε την United να εξετάσει τους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά (LEO). Είναι, εξ ορισμού, πιο κοντά στο αεροσκάφος από εκείνα που βρίσκονται σε γεωσύγχρονη τροχιά, και ως εκ τούτου μπορούν να προσφέρουν χαμηλότερες καθυστερήσεις, μεγαλύτερη χωρητικότητα και υψηλότερες ταχύτητες. Και όσον αφορά την προσφορά δορυφορικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο με παγκόσμια κάλυψη και αρκετό εύρος ζώνης, το Starlink είναι σχεδόν το μόνο παιχνίδι στην πόλη.
«Αν επρόκειτο να το δοκιμάσουμε, θα το δοκιμάσαμε με το Starlink», είπε ο Jojo. «Αρχίσαμε να το εξετάζουμε για τον περιφερειακό μας στόλο για να δούμε αν θα το δοκιμάσουμε. Και είπαμε γρήγορα, «δεν υπάρχει τίποτα να δοκιμάσεις εδώ. Μπορούμε να δούμε ότι θα λειτουργήσει ». Μπορούσαμε να δούμε τι JSX και άλλοι έκαναν. Μπορούσαμε να καταλάβουμε από πού ήταν οι δορυφόροι, ότι η κάλυψη ήταν εκεί».
Νωρίτερα φέτος, η United ξεκίνησε τις διαπραγματεύσεις της με τη Starlink για να φέρει το υλικό της στα αεροπλάνα της. Ο Jojo σημείωσε ότι εφόσον άλλες αεροπορικές εταιρείες όπως η Hawaiian (η οποία συγχωνεύεται τώρα με την Alaska Airlines) περνούν από παρόμοια διαδικασία αυτή τη στιγμή, αυτό θα πρέπει να επιταχύνει επίσης τη διαδικασία πιστοποίησης.
Είναι ενδιαφέρον ότι η United σχεδιάζει να ολοκληρώσει τις πραγματικές μετασκευές μέσα σε δύο ημέρες — και μπορεί ακόμη και να το χωρίσει σε δύο μέρη, όπου η διαδικασία ξεκινά ενώ το αεροσκάφος βρίσκεται στη βάση για μία νύχτα, αναστέλλεται καθώς το αεροπλάνο ξεκινά πτήση για την ημέρα και στη συνέχεια ολοκληρώθηκε τη δεύτερη νύχτα. Συνήθως, μια διαδικασία όπως αυτή θα συνέβαινε κατά τη διάρκεια ενός πιο απαιτητικού πολυήμερου ελέγχου συντήρησης (και μερικές φορές, αυτή μπορεί να είναι ακόμα η καλύτερη στιγμή για την εγκατάσταση του υλικού Starlink).
Όπως αποδεικνύεται, το πραγματικό δορυφορικό τερματικό είναι πολύ μικρότερο και πιο εύκολο στη ρύθμιση από αυτά που χρησιμοποιεί αυτή τη στιγμή η United. «Είναι ένα άλλο εξαιρετικό παράδειγμα όπου το Starlink είναι απίστευτο. Είναι πραγματικά καλά σχεδιασμένο. Είναι ένα πολύ απλό προϊόν. Είναι πολύ πιο απλό από αυτό που έχουμε ήδη στο αεροπλάνο», είπε ο Jojo. “Ο [satellite systems that use] Οι γεωσύγχρονες τροχιές έχουν κινούμενα μέρη στο εσωτερικό τους. Οι κεραίες παρακολουθούν τους δορυφόρους καθώς το αεροπλάνο πετάει. Το Starlink δεν το χρειάζεται. Δεν υπάρχουν άλλα κινούμενα μέρη μέσα στις μονάδες Starlink. Είναι πολύ αρθρωτό.”
Ωστόσο, με περισσότερα από 1.000 αεροπλάνα, αυτή η διάθεση θα διαρκέσει λίγο, και αν υπάρχει κάτι που τόνισε η Jojo κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας, είναι ότι θα της άρεσε να προχωρήσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ωστόσο, η πρώτη επιβατική πτήση με Starlink Wi-Fi δεν θα απογειωθεί μέχρι κάποια στιγμή το 2025.
Η Γιουνάιτεντ περνάει αυτή τη διαδικασία ενώ δίνει και τα δικά της καμπίνες μια ανανέωσημε τις οθόνες της πλάτης των καθισμάτων που χάθηκαν πριν από μια δεκαετία περίπου να επιστρέφουν. Η ιδέα εδώ είναι να γίνουν αυτά τα συστήματα πιο έξυπνα και πιο ισχυρά αφού συνδεθούν στο ταχύτερο και πιο αξιόπιστο Wi-Fi.
«Σκεφτόμασταν να βελτιώσουμε την εμπειρία Wi-Fi σε όλη αυτή τη διαδικασία», είπε ο Jojo σχετικά με την ανανέωση της καμπίνας. «Αν μη τι άλλο, το κομμάτι Wi-Fi ακολουθεί γρήγορα το κομμάτι της πλάτης του καθίσματος και έτσι θα προλάβουμε και θα φύγουμε».
Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι μπορείτε να αρχίσετε να παρακολουθείτε μια ταινία κατά την πτήση με την πρώτη πτήση και στη συνέχεια να συνεχίσετε αυτήν την ταινία στην πτήση ανταπόκρισης. Μπορεί απλώς να σημαίνει ότι μπορείτε να συνδεθείτε στον λογαριασμό σας στο Netflix για να παρακολουθήσετε μια ταινία, αλλά η United μπορεί επίσης να προσπαθήσει να προσφέρει περισσότερη διαδραστική εμπειρία στις οθόνες του καθίσματος — ή ίσως εμπειρίες παιχνιδιού με πολλές οθόνες που χρησιμοποιούν επίσης το smartphone σας.
Η United χρησιμοποιεί ήδη τα υπάρχοντα δίκτυά της για να βοηθήσει το πλήρωμά της να επικοινωνεί μεταξύ τους και τις ομάδες εδάφους τους. Με το Starlink στη θέση του, θα μπορούν να περάσουν από την ανταλλαγή μηνυμάτων κειμένου στη χρήση βίντεο και φωνής, τόσο για να μιλήσουν μεταξύ τους, αλλά και για να στείλουν ένα βίντεο με κάποιο εξοπλισμό που θα χρειαστεί επισκευή μετά την προσγείωση, για παράδειγμα . Επειδή τα σύγχρονα αεροσκάφη είναι γεμάτα αισθητήρες, η ομάδα μπορεί επίσης να είναι σε θέση να μεταφέρει περισσότερα από αυτά στο έδαφος σε πραγματικό χρόνο, μεταξύ άλλων για προληπτική συντήρηση.
VIA: techcrunch.com
