Δεν είναι μυστικό ότι οι μη παραδοσιακές πηγές ειδήσεων γίνονται όλο και πιο σχετικό μέρος του διαδικτυακού περιβάλλοντος μέσων ενημέρωσης. Αλλά μια νέα έκθεση από την Pew Research και το Ίδρυμα Knight προσφέρει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του τι πιστεύει η αυξανόμενη συγκομιδή των «ειδήσεων επιρροής» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Με τίτλο “America’s News Influencers», η έκθεση βασίζεται σε μια έρευνα σε 10.000 ενήλικες στις ΗΠΑ, καθώς και σε μια ανάλυση 500 «ειδήσεων επιρροής». Ο Pew όρισε την τελευταία ομάδα ως «άτομα που δημοσιεύουν τακτικά για τρέχοντα γεγονότα και ζητήματα πολιτών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έχουν τουλάχιστον 100.000 ακόλουθους» στο Facebook, το Instagram, το X, το TikTok ή το YouTube.
Η έκθεση υπογραμμίζει την αυξανόμενη δημοτικότητα αυτών των λογαριασμών, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων Αμερικανών. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το 20 τοις εκατό των ενηλίκων στις ΗΠΑ αναφέρει «τακτικά» ότι βασίζεται σε παράγοντες επιρροής ως πηγή ειδήσεων και ότι ο αριθμός αυξάνεται στο 37 τοις εκατό για άτομα ηλικίας μεταξύ 18 και 29 ετών.
Προσφέρει επίσης νέες πληροφορίες σχετικά με τα άτομα πίσω από αυτούς τους σημαντικούς λογαριασμούς. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που επηρεάζουν τις ειδήσεις είναι πολύ πιο πιθανό να είναι άνδρες και «λίγο πιο πιθανό» να ταυτιστούν με την πολιτική δεξιά παρά με την αριστερά. (Η Pew σημειώνει ότι περίπου οι μισοί από τους λογαριασμούς επιρροών που μελετήθηκαν δεν ταυτίζονταν ρητά με μια πολιτική ιδεολογία.)
Ανεξάρτητα όμως από τις πολιτικές πεποιθήσεις, είναι σαφές ότι οι influencers αξιοποιούν μια πραγματική ζήτηση για μη παραδοσιακές πηγές ειδήσεων. «Δεν υπάρχει κομματικός διαχωρισμός», λέει ο Galen Stocking, ανώτερος ερευνητής στο Pew. «Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί λένε ότι λαμβάνουν τακτικά ειδήσεις από παράγοντες επιρροής ειδήσεων με περίπου τον ίδιο ρυθμό».
Οι ερευνητές του Pew, ωστόσο, αποκάλυψαν ορισμένες αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των πλατφορμών. Ενώ οι περισσότεροι από τους 500 influencers που μελέτησαν ήταν ενεργοί σε πολλαπλές πλατφόρμες, ο X ήταν μακράν ο πιο δημοφιλής με το 85% των influencers να έχουν παρουσία στην πλατφόρμα που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Twitter. Οι άνθρωποι που επηρεάζουν τις ειδήσεις στο X ήταν επίσης πιο πιθανό να «ταυτίζονται ρητά με την πολιτική δεξιά (28 τοις εκατό) παρά με την αριστερά (21 τοις εκατό),» αναφέρει η έκθεση.
Στην πραγματικότητα, αυτή η τάση ισχύει για σχεδόν όλες τις πλατφόρμες της μελέτης. Στο Instagram, το 30 τοις εκατό των ειδήσεων επιρροής ταυτίστηκαν με το δεξί ενώ το 25 τοις εκατό με το αριστερό. Το YouTube είχε παρόμοιο διαχωρισμό με 28 τοις εκατό με δεξιούς επιρροές και 21 τοις εκατό αριστερά. Στο Facebook, ήταν ακόμα πιο έντονο. «Οι influencers στο Facebook είναι ιδιαίτερα πιθανό να εκφράζουν ευδιάκριτα δεξιόστροφες απόψεις: Υπάρχουν τρεις φορές περισσότεροι ρητά συντηρητικοί παράγοντες επιρροής ειδήσεων (39%) από τους φιλελεύθερους (13%) στον ιστότοπο», σημειώνει η έκθεση.
Το TikTok, εν τω μεταξύ, φαίνεται κάπως διαφορετικό. Ήταν η μόνη πλατφόρμα που είχε ελαφρώς υψηλότερο μερίδιο αριστερών επιρροών ειδήσεων, στο 28 τοις εκατό, σε σύγκριση με το 25 τοις εκατό στα δεξιά. Είχε επίσης το υψηλότερο ποσοστό γυναικών που επηρεάζουν τις ειδήσεις με 45 τοις εκατό.
Αν και η έκθεση δεν επιχειρεί να αποκαλύψει τι μπορεί να σημαίνει το μεγαλύτερο μερίδιο των συντηρητικών φωνών, ο Stocking επισημαίνει ότι οι χρήστες κοινωνικών μέσων που ρωτήθηκαν από την Pew εξέφρασαν επίσης κάποιες διαφορές στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται το περιεχόμενο που μοιράζονται οι επηρεαστές ειδήσεων. «Υπάρχει πραγματικά ένα πολύ ενδιαφέρον κενό όπου οι μετριοπαθείς μέσα στα κόμματα είναι λιγότερο πιθανό να πουν ότι τους βοηθά να κατανοήσουν καλύτερα τα τρέχοντα γεγονότα», λέει ο Stocking στο Engadget.
Οι ερευνητές του Pew απέχουν πολύ από τους πρώτους που σημείωσαν ότι η πολιτική δεξιά είναι συχνά πιο εμφανής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Α 2021 από το Media Matters διαπίστωσε ότι οι αναρτήσεις από σελίδες στο Facebook που ευθυγραμμίζονται με την πολιτική δεξιά ξεπερνούσαν σταθερά αυτές από “αδέσμευτες και αριστερές σελίδες”. Ερευνητές στο διαπίστωσε το 2022 ότι οι συντηρητικές ειδήσεις ήταν πιο ορατές στην πλατφόρμα που τότε ήταν γνωστή ως Twitter.
Και ενώ ο Pew δεν εικάζει για το αν οι ίδιες οι πλατφόρμες δίνουν κίνητρα για ορισμένες απόψεις, οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα ευρήματά τους έρχονται σε αντίθεση με αυτό που πιστεύουν πολλοί στη δεξιά για τα κυρίαρχα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι πίστευαν από καιρό ότι οι ιστότοποι κοινωνικής δικτύωσης λογοκρίνουν τις συντηρητικές απόψεις», αναφέρει η έκθεση. “Συνολικά, όμως, περισσότεροι επηρεαστές ειδήσεων παρουσιάζουν ρητά έναν πολιτικά δεξιό προσανατολισμό από έναν αριστερό προσανατολισμό (27% έναντι 21%) στο βιογραφικό τους, τις αναρτήσεις, τους ιστότοπους ή την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης.”
