Ένα πλήρωμα τεσσάρων ιδιωτικών αστροναυτών έγραψε ιστορία τα ξημερώματα της Πέμπτης, όταν άνοιξαν την καταπακτή της κάψουλας SpaceX Dragon και πραγματοποίησαν τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο.
Ο διαστημικός περίπατος, το πιο επικίνδυνο κομμάτι του πενθήμερου Polaris Dawn αποστολή, που ξεκίνησε στις 6:12 π.μ. ET όταν άρχισε να ρέει οξυγόνο στις διαστημικές στολές των αστροναυτών. Μόνο δύο από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος βγήκαν στην πραγματικότητα από το όχημα, αλλά και τα τέσσερα έπρεπε να φορέσουν τις νέες στολές που κατασκευάστηκαν από το SpaceX, επειδή η κάψουλα Dragon δεν έχει airlock. Αυτό σήμαινε ότι ολόκληρο το διαστημόπλοιο έπρεπε να αποσυμπιεστεί.
Ένας διαστημικός περίπατος — μερικές φορές αποκαλούμενος εξωφορειακή δραστηριότητα — είναι όταν οι αστροναύτες εγκαταλείπουν τη σχετική ασφάλεια του διαστημικού σκάφους τους για το κενό του διαστήματος. Στην ιστορία των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων, οι διαστημικοί περίπατοι έχουν πραγματοποιηθεί μόνο από κυβερνητικούς αστροναύτες, οι οποίοι τους χρησιμοποιούν ως ευκαιρία για επισκευές, συντήρηση ή για επιστημονικά πειράματα. Οι διαστημικοί περίπατοι που εκτελούνται από αστροναύτες της NASA συνήθως διαρκούν από πέντε έως οκτώ ώρες.
Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και ηγέτης της αποστολής Jared Isaacman ήταν ο πρώτος που βγήκε από την κάψουλα του Dragon. αφότου επέστρεψε, η μηχανικός του SpaceX Sarah Gillis έκανε μια στροφή στο κενό του διαστήματος. Χρησιμοποίησαν ένα ειδικό βοήθημα κινητικότητας σκάλας που ονομάστηκε «skywalker», το οποίο η SpaceX πρόσθεσε στο Dragon μόνο για αυτόν τον σκοπό, για να τους βοηθήσει έξω από την κάψουλα. Το ζευγάρι συνδέθηκε με το διαστημόπλοιο με ομφάλιους λώρους και διατηρούσαν επαφή με τη σκάλα ανά πάσα στιγμή. Ο διαστημικός περίπατος ήταν πολύ γρήγορος, με κάθε άτομο έξω από το διαστημόπλοιο για λιγότερο από δέκα λεπτά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Isaacman και η Gillis έκαναν μια σειρά από κινήσεις για να δοκιμάσουν την κινητικότητα και την απόδοση των στολών.
“Πίσω στο σπίτι, όλοι έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά από εδώ – μοιάζει με έναν τέλειο κόσμο”, είπε ο Isaacman.
Οι διαστημικές στολές της SpaceX είναι αισθητά ελαφρύτερες από τις ογκώδεις λευκές στολές που φορούν οι αστροναύτες της NASA και η εταιρεία είπε ότι σχεδιάστηκαν με «στόχο την κινητικότητα».
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των διαστημικών στολών της NASA και εκείνων που σχεδίασε η SpaceX είναι η έλλειψη του ογκώδους λευκού σακιδίου, που ονομάζεται Πρωτεύον Σύστημα Υποστήριξης Ζωής. Αντί για σακίδιο, τα κύρια συστήματα υποστήριξης ζωής παρέχονται μέσω του ομφάλιου λώρου 12 ποδιών που είναι συνδεδεμένος με το διαστημόπλοιο.
Ενώ το ζευγάρι έπαιρνε τη σειρά του έξω από το σκάφος, τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος, ο πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Scott “Kidd” Poteet και η μηχανικός της SpaceX Anna Menon, παρακολουθούσαν προσεκτικά την πρόοδό τους. Αφού ο Gillis έκλεισε την καταπακτή, το διαστημικό σκάφος σταδιακά τέθηκε σε πίεση. Η όλη επέμβαση κράτησε λιγότερο από δύο ώρες.
Αυτό το αξιοσημείωτο επίτευγμα είναι ένα τεράστιο όφελος για τις ιδιωτικές φιλοδοξίες του SpaceX για διαστημικές πτήσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν κυρίως μια ιδιωτική αποστολή πληρώματος στον Άρη. Εάν το SpaceX μπορέσει να τα καταφέρει, οι στολές που φορούν οι άνθρωποι που ταξιδεύουν στον Κόκκινο Πλανήτη πιθανότατα θα έχουν την προέλευσή τους στις διαστημικές στολές που φορούσαν ο Isaacman και οι συνεργάτες του στο Polaris Dawn.
«Ενώ το Polaris Dawn θα είναι η πρώτη φορά που η στολή SpaceX EVA θα χρησιμοποιηθεί σε χαμηλή τροχιά στη Γη, η τελική μοίρα της στολής βρίσκεται πολύ πιο μακριά από τον πλανήτη μας», δήλωσε η εταιρεία τον Μάιο. «Η οικοδόμηση μιας βάσης στη Σελήνη και μιας πόλης στον Άρη θα απαιτήσει την ανάπτυξη ενός επεκτάσιμου σχεδιασμού για τα εκατομμύρια των διαστημικών στολών που απαιτούνται για να γίνει η ζωή πολυπλανητική».
Αυτό δεν είναι το πρώτο ορόσημο στην αποστολή Polaris Dawn. Αφού απογειώθηκε νωρίς το πρωί της Τρίτης με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9, η κάψουλα εκτόξευσε τους προωθητές της για να ωθήσει το πλήρωμα σε υψηλό σημείο 1.400 χιλιομέτρων (870 μίλια) — υψηλότερο από ό,τι έχουν ταξιδέψει οι άνθρωποι από την αποστολή Apollo 17 στη Σελήνη το 1972. .
Τώρα που τα δύο σημαντικά ορόσημα βρίσκονται πίσω τους, το πλήρωμα του Polaris Dawn θα περάσει τις υπόλοιπες μέρες του σε τροχιά διεξάγοντας μια σειρά από επιστημονικά πειράματα και συνεχείς δοκιμές των επικοινωνιών λέιζερ μεταξύ της κάψουλας και των δορυφόρων διαδικτύου Starlink. Το πλήρωμα πιθανότατα θα επιστρέψει τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής και θα καταρρεύσει στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, αν και η SpaceX δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει ένα σταθερό πρόγραμμα για την άφιξη πίσω στη Γη.
VIA: techcrunch.com
