Αν και κατάγεται από το Yangtze της Κίνας, η μέδουσα με άνθη ροδακινιάς μπορεί πλέον να βρεθεί στο κάθε ήπειρο στον κόσμο εκτός από την Ανταρκτική. Ερευνητές σε μια χώρα, ωστόσο, τεκμηριώνουν Craspedacusta sowerbiiΗ συνεχιζόμενη εξάπλωση του είναι βορειότερα από ποτέ – αλλά σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα χωροκατακτητικά είδη, αυτά τα νεοφερμένα είναι σχεδόν πανομοιότυποι γενετικοί «κλώνοι».
Οι ώριμες μέδουσες με άνθη ροδακινιάς είναι περίπου μια ίντσα πλάτους, εξαιρετικά ευαίσθητα ασπόνδυλα με σφιχτά συσκευασμένες σπείρες από περίπου 400 πλοκάμια που, αν και είναι δηλητηριώδη, δεν είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο. Ευδοκιμούν σε ήρεμα ή αργά κινούμενα ενδιαιτήματα γλυκού νερού, όπως λίμνες, δεξαμενές και κανάλια τέλματος ποταμών, και πιθανώς μεταναστεύουν κάνοντας βόλτες στα πόδια και τους λογαριασμούς των πουλιών ή μανδαλώνοντας στο κύτος των σκαφών. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η πρώτη μέδουσα με άνθη ροδακινιάς έφυγε από την Κίνα κάποια στιγμή στις αρχές του 20ου αιώνα πριν πολλαπλασιαστεί γρήγορα σε πηγές θερμότερων υδάτων σε όλο τον κόσμο.
Οι θεάσεις του Καναδά στις περιοχές των Μεγάλων Λιμνών χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930, αλλά C. sowerbii έχει παρατηρηθεί πιο πρόσφατα σε περιοχές όπως η Κάτω Στερεά της Βρετανικής Κολομβίας και το νησί Βανκούβερ. Υπολογίζεται ότι 85 θεάσεις – η καθεμία υπονοεί χιλιάδες μέδουσες – έχουν τεκμηριωθεί μεταξύ 1990 και 2023. Αλλά σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας (UBC), σχεδόν ο ίδιος αριθμός θεατών θα μπορούσε να συμβεί μόνο πριν από το τέλος αυτής της δεκαετίας. Επιπλέον, πιθανότατα θα εξαπλωθούν σε ευρύτερες περιοχές.
«Είμαστε οι μόνοι ερευνητές στον Καναδά που ερευνούν αυτές τις μέδουσες, με τη βοήθεια πολιτών επιστήμονες γύρω από το π.Χ.», είπε ο Florian Lüskow, πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο τμήμα επιστημών της γης, των ωκεανών και της ατμόσφαιρας του UBC (EOAS) σε μια ανακοίνωση στις 3 Σεπτεμβρίου. προφίλ του πανεπιστημίου.
Ενώ υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για τη ζωή των μεδουσών στα καναδικά ύδατα, οι ερευνητές γνωρίζουν τον σπάνιο τρόπο με τον οποίο αναπαράγονται – μια παραλλαγή της ασεξουαλικής αναπαραγωγής που οδηγεί σε πολύποδες μεγέθους χιλιοστού που περιέχουν το ίδιο γενετικό υλικό με τον γονέα τους. Αυτό σημαίνει ότι κάθε μεμονωμένος πληθυσμός συχνά αποτελείται από «αποτελεσματικά κλώνους» ο ένας του άλλου, είπε ο Lüskow. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε δεδομένη παρατήρηση συνήθως συνεπάγεται μια ομάδα αποκλειστικά ανδρών ή γυναικών.
Οι μέδουσες με άνθη ροδακινιάς γεννούν γενικά σε μεγάλους αριθμούς μόνο σε θερμοκρασίες νερού τουλάχιστον 70 βαθμούς Φαρενάιτ. Όμως, όπως εξηγεί ο συνεργάτης του Lüskow, Evgeny Pakhomov, καθηγητής στο Ινστιτούτο για τους Ωκεανούς και την Αλιεία και το τμήμα EOAS του UBC, αυτό μπορεί να μην συμβαίνει πάντα.
«Οι πολύποδες είναι πολύ μικροί… και είναι δύσκολο να τους εντοπίσουμε. Κατοικούν ρηχές περιοχές και μπορούν να βρεθούν σε βράχους και βυθισμένα συντρίμμια ξύλου», είπε την Τρίτη. Ως εκ τούτου, συνήθως γνωρίζουμε για την εισαγωγή των μεδουσών όταν βλέπουμε την αιωρούμενη μέδουσα που παράγεται από πολύποδες να εμφανίζεται στο νερό, οι οποίοι εμφανίζονται μόνο όταν η θερμοκρασία του νερού είναι υψηλότερη από 21 βαθμούς Κελσίου.
Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι οι θερμοκρασίες του νερού θα καλύπτουν ή θα ξεπερνούν συχνά αυτό το όριο καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να μεταβάλλει τα περιφερειακά περιβάλλοντα. Αυτό σημαίνει ότι, όχι μόνο αυτοί οι κρυφοί πληθυσμοί θα αρχίσουν να έρχονται στο φως, αλλά και οι μέδουσες με άνθη ροδακινιάς θα ευδοκιμήσουν σύντομα σε ευρύτερες περιοχές που είναι ακόμη πιο βόρεια.
«Η μοντελοποίηση δείχνει ότι ακόμη και οι δεξαμενές της Αλάσκας ενδέχεται να δουν εισβολή», προειδοποίησε ο Pakhomov.
[Related: New jellyfish discovered near Japan may contain multitudes of venom.]
Επειδή τόσο λίγα είναι γνωστά για το πώς οι χωροκατακτητικές μέδουσες μπορεί να επηρεάσουν τα αυτόχθονα είδη και τα οικοσυστήματά τους, μένει να δούμε τι θα συμβεί καθώς εξαπλώνονται. Στο μέλλον, ο Lüskow και ο Pakhomov ελπίζουν να χαρτογραφήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια και σωστά την κατανομή των μεδουσών ροδακινιάς στη Βρετανική Κολομβία, ενώ παράλληλα θα ποσοτικοποιήσουν τις επιπτώσεις τους σε έναν βιότοπο, ιδιαίτερα καθώς μπορεί να σχετίζεται με νεαρούς πληθυσμούς σολομού. Ενθαρρύνουν επίσης τους ντόπιους να υποβάλλουν τυχόν πιθανές θεάσεις σε iNaturalistτο Συμβούλιο χωροκατακτητικών ειδών π.Χή ακόμα και απευθείας στους ερευνητές.
Δεν είναι όλα δυσοίωνα – στην πραγματικότητα, ο Pakhomov λέει ότι υπάρχει μια «ασημένια επένδυση» στην τρέχουσα κατάσταση. Καθεμία από τις 100 μέδουσες που εξέτασαν πρόσφατα ο ίδιος και ο Lüskow για μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Σεπτεμβρίου του Canadian Journal of Zoology ήταν αρσενικοί «κλώνοι» που προέρχονταν από τον ίδιο πολύποδα ή σύμπλεγμα πολύποδων. Ενώ είναι άφυλοι, η έλλειψη πληθυσμών θηλυκών μεδουσών από άνθη ροδάκινου δείχνει ότι τα αρσενικά «δεν μπορούν [fully] ολοκληρώσουν τη σεξουαλική τους αναπαραγωγή και έτσι η προσαρμογή του σε νέα περιβάλλοντα θα είναι περιορισμένη». Όμως, παρόλο που αυτός ο παράγοντας θα «περιορίσει την εξάπλωσή τους», ο Pakhomov εξακολουθεί να πιστεύει ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε όσο το δυνατόν περισσότερα για τις καναδικές μέδουσες με άνθη ροδακινιάς προκειμένου να προτείνουμε τις πιο αποτελεσματικές και ενημερωμένες λύσεις διαχείρισης.
VIA: popsci.com
