Οι εταιρείες τεχνολογίας που επιδιώκουν να δημιουργήσουν τα πιο πρόσφατα, τα καλύτερα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης αντιμετωπίζουν ένα άβολο δίλημμα. Τα μοντέλα που διψούν για δεδομένα, όπως το ChatGPT και το Gemini της Google, βασίζονται σε πλήθος ψηφιακού υλικού σε κέντρα δεδομένων που απαιτούν τεράστια ποσά ενέργειας για επεξεργασία και συνεχή ψύξη. Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι αυτή η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει το εννέα τοις εκατό του συνόλου της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Αυτό είναι από περίπου 4 τοις εκατό σήμερα, μια απότομη αύξηση των ειδικών ιδιότης εν μέρει στον αγώνα παραγωγής εξοπλισμών τεχνητής νοημοσύνης της Big Tech. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο άνεμος και η ηλιακή ενέργεια δεν είναι έτοιμες να ανταποκριθούν μόνες τους στη ζήτηση. Αντίθετα, μεγάλο μέρος της νέας ενέργειας θα μπορούσε να προέλθει από πηγές ορυκτών καυσίμων, γεγονός που θα μπορούσε να υπονομεύσει πολλές από τις φιλόδοξες δεσμεύσεις αυτών των εταιρειών για «καθαρό μηδέν» και ουδέτερες εκπομπές άνθρακα.
Οι εταιρείες τεχνολογίας προσπαθούν να βρουν περισσότερη ανανεώσιμη ενέργεια για να διατηρήσουν αυτούς τους κλιματικούς στόχους σε απόσταση αναπνοής. Ορισμένοι αναζητούν ακόμη και μια νέα, πιο προηγμένη μορφή γεωθερμικής ενέργειας ως πιθανή μερική σωτηρία. Την περασμένη εβδομάδα, ο ιδιοκτήτης του Facebook Meta ανακοινώθηκε μια νέα συμφωνία με την startup γεωθερμικής ενέργειας Sage Geosystems με έδρα το Τέξας για την ανάπτυξη νέων σταθμών παραγωγής ενέργειας δυνητικά ικανό να παρέχει ισχύ 150 μεγαβάτ βασικού φορτίου χωρίς άνθρακα, αρκετή για 70.000 σπίτιαστο Meta μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Εάν επιτύχει, η φιλόδοξη προσπάθεια θα μπορούσε να προσφέρει στις εταιρείες τεχνολογίας μια πολύ αναγκαία ώθηση καθαρής ενέργειας για να βοηθήσουν στην κάλυψη των εκπληκτικών ενεργειακών απαιτήσεών τους. Θα σηματοδοτούσε επίσης ένα κρίσιμο σημείο καμπής για τη σύγχρονη γεωθερμία, η οποία ενηλικιώνεται στη βάση τεχνικών και τεχνογνωσίας που προέρχονται, ίσως κατά ειρωνικό τρόπο, από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
«Νομίζω ότι ο κόσμος δεν είναι προετοιμασμένος για αυτό που πρόκειται να συμβεί όσον αφορά τη ζήτηση τεχνητής νοημοσύνης», είπε ο Jamie Beard, εκτελεστικός διευθυντής του Project InnerSpace, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που επικεντρώνεται στην προώθηση της γεωθερμικής ενέργειας. Λαϊκή Επιστήμη.
Ο Beard είπε ότι η βιομηχανία τεχνολογίας και οι νεοφυείς επιχειρήσεις γεωθερμίας βρίσκονται σε «σύγκλιση». Μετά από χρόνια ανάπτυξης και δοκιμών, η σύγχρονη γεωθερμία είναι έτοιμη να ξεκινήσει να εξυπηρετεί μεγαλύτερες επιχειρήσεις. Η τεχνολογία, σε απελπιστική ανάγκη για νέες καθαρότερες πηγές ενέργειας, είναι έτοιμη να επενδύσει. Το Beard και άλλοι στον γεωθερμικό χώρο είναι αισιόδοξες νέες startups όπως η Sage είναι έτοιμες να βοηθήσουν στην κάλυψη νέων ενεργειακών απαιτήσεων, αν και οι ειδικοί λένε ότι δεν είναι ακόμα σαφές εάν αυτή η ακόμα αναπτυσσόμενη βιομηχανία μπορεί ή όχι να κλιμακώσει τις λειτουργίες και να μειώσει τις τιμές αρκετά γρήγορα ώστε να είναι βιώσιμη σε περιβάλλον πυρκαγιάς AI.
Σύγχρονη γεωθερμία: «Δεν είναι μόνο η Ισλανδία»
Η γεωθερμική ενέργεια, στον πυρήνα της, δεν είναι ακριβώς νέα. Παραδοσιακά, η πρακτική της μεταφοράς της θερμότητας που ήταν φυσικά αποθηκευμένη κάτω από τον φλοιό της Γης σε ενέργεια περιοριζόταν σε ηφαίστεια, θερμοπίδακες και θερμές πηγές – όλα τα μέρη όπου η θερμότητα σιγοβράζει κοντά στην επιφάνεια. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί για θέρμανση και αποθήκευση ενέργειας, αλλά είναι ιδιαίτερα περιορισμένη και αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 0,5% της συνολικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ. Ένα κύμα από τις λεγόμενες «γεωθερμικές» νεοσύστατες επιχειρήσεις, όπως η Sage Geosystems, επιδιώκει να επεκτείνει κατά πολύ αυτούς τους γεωγραφικούς περιορισμούς.
Αντί να εγκλωβιστούν σε περιοχές με ηφαιστειακή δραστηριότητα, αυτές οι εταιρείες ερευνούν τη χώρα για πολύ περισσότερες προμήθειες θερμών στερεών πετρωμάτων που βρίσκονται κάτω από το έδαφος. Λαμβάνοντας μια σελίδα από τις μεθόδους εξόρυξης φυσικού αερίου, οι γεωθερμικές εταιρείες δημιουργούν πολλά ρήγματα μέσα στον καυτό βράχο των σωληνώσεων και ρίχνουν νερό που θερμαίνεται σε θερμοκρασίες που πλησιάζουν τους 300 βαθμούς Φαρενάιτ. Στην περίπτωση του Sage, είπε η CEO Cindy Taff Λαϊκή Επιστήμη τρυπούν σε βράχους με ένα μείγμα νερού, ένα βαρύ πετρώδες σκόνη και ένα πολυμερές. Στη συνέχεια αφαιρείται το υγρό σπασίματος.
Αυτές οι θερμαινόμενες δεξαμενές μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν στρόβιλο που σύμφωνα με πληροφορίες δημιουργεί 99% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από ό,τι παρόμοιου μεγέθους εγκαταστάσεις ορυκτών καυσίμων. Λεπτομέρειες σχετικά με το νέο εργοστάσιο Sage που τροφοδοτεί τα κέντρα δεδομένων της Meta παραμένουν σπάνιες. Ο Taff είπε ότι εξακολουθούν να εργάζονται με γεωλόγους και το Meta για μια ακριβή τοποθεσία, αλλά σημείωσε ότι θα είναι κάπου “ανατολικά των Βραχωδών Ορέων”. Η Taff είπε ότι αναμένει ότι η εγκατάσταση θα μπορούσε να απαιτήσει περίπου 100 στρέμματα χώρου και ένα προσωπικό περίπου 40 ή 50 ατόμων για τη λειτουργία της. Ένας εκπρόσωπος της Meta επιβεβαίωσε ότι η συνεργασία της με τη Sage στοχεύει στην παροχή ισχύος έως και 150 μεγαβάτ. Η εταιρεία δεν σχολίασε όταν ρωτήθηκε πώς οι επενδύσεις της στην τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να μεταβάλλουν τη συνολική ενεργειακή ζήτηση.
«Καθώς οι υποδομές μας μεγαλώνουν, χρειαζόμαστε ένα ποικίλο χαρτοφυλάκιο πηγών ενέργειας, ειδικά κάτι όπως η γεωθερμία που λειτουργεί σταθερά όλη την ημέρα», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Meta. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με τη Sage σε αυτήν την πολλά υποσχόμενη τεχνολογία».
Η γεωθερμική ενέργεια που παράγεται από το Sage δεν θα τροφοδοτηθεί απευθείας στους διακομιστές Meta. Αντίθετα, ο εκπρόσωπος είπε ότι η ενέργεια θα πάει στο ενεργειακό δίκτυο στο οποίο είναι συνδεδεμένα τα κέντρα δεδομένων της εταιρείας. Γενικά, τα κέντρα δεδομένων που διαχειρίζονται η Meta και άλλες εταιρείες τεχνολογίας εξακολουθούν να λαμβάνουν ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται εν μέρει από ορυκτά καύσιμα. Η Meta προσπαθεί να αντισταθμίσει αυτές τις εκπομπές άνθρακα με αντιστοίχιση της συνολικής ετήσιας χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας με αγορές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αυτή η διαδικασία αντιστοίχισης, η οποία συχνά περιλαμβάνει εταιρείες που αγοράζουν Πιστοποιητικά Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (RECs), δεν είναι τέλειο. Η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς από πού προέρχεται η ενέργεια που αντλείται από το δίκτυο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβείς μετατοπίσεις. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία αντιστοίχισης πολλαπλών βημάτων είναι το πώς μπορούν τεχνικά να ισχυριστούν ότι είναι μεγάλες εταιρείες όπως η Meta μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων στις εκθέσεις βιωσιμότητας. Η γεωθερμική ενέργεια θα είναι μια ακόμη προσθήκη στις αντισταθμίσεις των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Meta, τις οποίες πρέπει να αυξήσουν ως τη ζήτησή τους για μπαλόνια ηλεκτρικής ενέργειας.
Για την Taff, μια κορυφαία προτεραιότητα για να προχωρήσουμε είναι η μείωση του κόστους σε σημείο που η γεωθερμία είναι ανταγωνιστική με το φυσικό αέριο. Στην ιδανική περίπτωση, θα ήθελαν να είναι μια ελκυστική ενεργειακή λύση ακόμα κι αν οι αγοραστές τους δεν είναι απαραίτητα δεσμευμένοι να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα. Οι αρχικές αρχικές επενδύσεις κεφαλαίου από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που επιθυμούν να δείξουν στον κόσμο ότι δεν βασίζονται αποκλειστικά στα ορυκτά καύσιμα για την κάλυψη των αυξημένων ενεργειακών απαιτήσεων, έθεσαν τις εταιρείες γεωθερμίας σε μοναδική θέση να εξαργυρώσουν τεράστιες επενδύσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να κάνουν τη μελλοντική λειτουργία φθηνότερη και περισσότερο προσιτός. Ταυτόχρονα, δεν είναι εγγυημένο ότι η Sage, ή οποιαδήποτε εταιρεία γεωθερμικής ενέργειας, μπορεί να κλιμακωθεί αρκετά γρήγορα για να καλύψει τις τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις νέας τεχνολογίας. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις γεωθερμικής που συνεργάζονται με εταιρείες τεχνολογίας μπορεί να φαίνονται ελκυστικές, αλλά αξίζει να θυμόμαστε ότι η ανανεώσιμη πηγή ενέργειας θα αποτελεί αρχικά μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας αυτών των εταιρειών. Μένει να δούμε αν η γεωθερμία μπορεί, ή θα αποτελέσει ποτέ, την πλειοψηφία της ενεργειακής βάσης της τεχνολογίας.
«Δεν μπορείς να το κάνεις [geothermal] παντού, αλλά όπου μπορούμε να το κάνουμε, θα θέλαμε να μειώσουμε αυτά τα κόστη όπου είναι η ενέργεια ή η ισχύς της επιλογής λόγω του κόστους και επειδή είναι καθαρό», είπε ο Taff.
Η τεχνολογία fracking θα μπορούσε να καταστήσει τη γεωθερμία ευρύτερα διαθέσιμη
Η γεωθερμία δεν είναι επί του παρόντος σημαντικός παραγωγός ενέργειας στις ΗΠΑ, αλλά υπάρχουν ενδείξεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν τις επόμενες δεκαετίες. Ένα πρόσφατο οδικός χάρτης από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ προβλέπει ότι η χωρητικότητα γεωθερμικής ενέργειας θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 20 φορές τα σημερινά επίπεδα έως το 2050. Το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας εκτιμήσεις Η γεωθερμία θα μπορούσε να παρέχει το 12% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ την ίδια ημερομηνία. Η επέκταση δεν περιορίζεται ούτε στα κέντρα δεδομένων. Fervo, ένας άλλος ανταγωνιστής με έδρα το Τέξας στον χώρο της γεωθερμικής ενέργειας που στο παρελθόν συνεργαζόμενοι με την Google για τη δημιουργία μιας πιλοτικής μονάδας 5 μεγαβάτ στη Νεβάδα, είναι αυτή τη στιγμή κατασκευή μονάδας 400 μεγαβάτ στη Γιούτα η οποία αναμένεται να αρχίσει να πουλά ηλεκτρική ενέργεια σε εταιρείες κοινής ωφελείας στην Καλιφόρνια από το επόμενο έτος. Ο Taff, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sage Geosystems, λέει ότι έχουν λάβει επίσης ενδιαφέρον από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.
«Νομίζω ότι η γεωθερμία θα είναι ένα μεγαλύτερο κομμάτι του [overall energy] πίτα», είπε ο Ταφ.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Cornell και ειδικός στη βιομοριακή μηχανική Jefferson Tester εξέφρασε αισιοδοξία για τη συμφωνία του Meta με τον Sage και είπε Λαϊκή Επιστήμη πιστεύει ότι η γεωθερμία θα μπορούσε να είναι μια ελκυστική πηγή ενέργειας τόσο λόγω της θεωρητικής αφθονίας όσο και της διαθεσιμότητάς της σε αντίθεση με την αιολική ηλιακή ενέργεια που εξαρτώνται από τον καιρό και την ώρα της ημέρας.
«Οι άνθρωποι δεν συσχετίζονται απαραίτητα με το να βλέπουν το έδαφος στο οποίο περπατούν ως πόρο στη διάθεσή τους», είπε ο Tester. «Μπορούν να νιώσουν τον άνεμο και τον ήλιο, αλλά δεν μπορούν να αισθανθούν γεωθερμία».
Αλλά και η γεωθερμία δεν είναι μαγική σφαίρα. Το κόστος που σχετίζεται με τις λειτουργίες εξακολουθεί να είναι υψηλό. Ενώ η βιομηχανία έλαβε ουσιαστική χρηματοδότηση από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού των κυβερνήσεων Μπάιντεν, η γεωθερμία έχει λάβει γενικά λιγότερη ομοσπονδιακή υποστήριξη από άλλες ανανεώσιμες πηγές. Υπάρχουν επίσης πραγματικές περιβαλλοντικές ανησυχίες. Σπουδές δείχνουν ότι η διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη διάσπαση ανοιχτών θερμών υπόγειων πετρωμάτων, παρόμοια με εκείνα που ακολουθούν οι εταιρείες σπασίματος φυσικού αερίου, θα μπορούσε να οδηγήσει σε διακοπή ή «επαγόμενη σεισμικότητα».
Μια άλλη λέξη για αυτό είναι οι σεισμοί. Αναφορές συνδέουν νέες γεωθερμικές τεχνικές με έναν σεισμό μεγέθους 5,5 Ρίχτερ στη Νότια Κορέα το 2017 που τραυμάτισε δεκάδες ανθρώπους. Όταν ρωτήθηκε για πιθανούς σεισμούς, ο Beard λέει ότι αυτές οι ανησυχίες φαίνονταν «ελαφρώς υπερβολικές» και μπορεί να αποφευχθούν από εταιρείες που πραγματοποιούν γεωτρήσεις μακριά από ρήγματα.
«Πιστεύω ότι οποιοσδήποτε τύπος κινδύνου, όπως η σεισμικότητα ή οι ανησυχίες σχετικά με το σπάσιμο, μπορεί να αντιμετωπιστεί όταν γίνει κατάλληλα», είπε ο Beard.
Οι ενεργειακές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης απειλούν τους κλιματικούς στόχους της τεχνολογίας
Η ταχεία άνοδος των ολοένα και πιο ισχυρών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούνται καθιστούν την ενεργειακή όρεξη της βιομηχανίας τεχνολογίας ακόμη πιο ακόρεστη. Ερώτηση για το ChatGPT του OpenAI, σύμφωνα με μια πρόσφατη πρόβλεψη που κυκλοφόρησε από τον οικονομικό γίγαντα Goldman Sachs, απαιτεί περίπου 10 φορές περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από μια τυπική αναζήτηση στο Google. Και αυτό είναι μόνο για απαντήσεις κειμένου. Τα συνολικά δεδομένα που παράγονται από αναδυόμενα μοντέλα εικόνας και βίντεο με τεχνητή νοημοσύνη όπως το Sora του OpenAI «δεν έχουν προηγούμενο», σύμφωνα με την έκθεση. Η ίδια πρόβλεψη υποδηλώνει ότι περισσότερο από το ήμισυ της νέας ενέργειας που χρησιμοποιείται για την κάλυψη της ζήτησης που προωθεί με τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να προέρχεται από μη ανανεώσιμες πηγές.
«Αυτές είναι απλώς τεράστιες αλλαγές για τις οποίες δεν νομίζω ότι ο κόσμος είναι προετοιμασμένος αυτή τη στιγμή», είπε ο Beard.
Η xAI, η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Διευθύνοντα Σύμβουλο της Tesla, Έλον Μασκ, προκάλεσε πρόσφατα την οργή ακτιβιστών στο Τενεσί για φέρεται να χρησιμοποιεί αεριοστρόβιλους να τροφοδοτήσει τα νέα της κέντρα δεδομένων στο Μέμφις του Τενεσί, και στη συνέχεια να επιδεινώσει τα συνεχιζόμενα προβλήματα αιθαλομίχλης της πόλης. Η Google, εν τω μεταξύ, πρόσφατα κυκλοφόρησε έκθεση λέγοντας ότι οι συνολικές εκπομπές της είχαν πράγματι αυξηθεί κατά 13% το 2023 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, παρά τη δέσμευσή της να φτάσει στο καθαρό μηδέν μέχρι το 2023. Αυτή η αύξηση, σημειώνει η έκθεση, οφείλεται σε ενεργειακή ζήτηση για έργα τεχνητής νοημοσύνης.
«Είτε οι εταιρείες τεχνολογίας θέλουν είτε όχι να εκδίδουν δελτία τύπου σχετικά με αυτό, θα χρειαστούμε την ταχύτητα και την κλίμακα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου», πρόσθεσε ο Beard.
Οι ειδικοί που μιλούν με Λαϊκή Επιστήμη Σε γενικές γραμμές συμφωνήθηκε ότι τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στον καθορισμό του εάν η σύγχρονη γεωθερμία μπορεί πραγματικά να κερδίσει έλξη ως βιώσιμη εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. Η ξαφνική ζήτηση για νέα ενέργεια που δεν προέρχεται από ορυκτά καύσιμα που προκαλείται από τη στιγμή της τεχνητής νοημοσύνης σημαίνει ότι οι εταιρείες τεχνολογίας ειδικότερα μπορεί να είναι πιο πρόθυμες να ανοίξουν τα βαθιά πορτοφόλια τους για να υποστηρίξουν τη βιομηχανία.
Ταυτόχρονα, δεν είναι σαφές εάν τα νέα φυτά και η θεωρητική αφθονία των καυτών πετρωμάτων θα δημιουργήσουν αρκετή αξιόπιστη ενέργεια αρκετά γρήγορα για να ανταποκριθούν στη στιγμή. Η γεωθερμία θα μπορούσε να ωριμάσει σε μια βιώσιμη, καθαρότερη εναλλακτική λύση αντί των ορυκτών καυσίμων σε κλίμακα, αλλά θα απαιτήσει ένα επίπεδο υπομονής και επιμονής, ιδιαίτερα οι εταιρείες τεχνολογίας για τις οποίες δεν είναι ακριβώς γνωστές. Οι πάροχοι πετρελαίου και φυσικού αερίου, εν τω μεταξύ, είναι πάντα παρόντες στο παρασκήνιο, περισσότερο από πρόθυμοι να πυροδοτήσουν τα εργοστάσιά τους για να χορτάσουν την τρελή ενεργειακή όρεξη της τεχνητής νοημοσύνης.
VIA: popsci.com
