Η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Fearless Fund και η Αμερικανική Συμμαχία για Ίσα Δικαιώματα (AAER) έχουν συνάψει συμφωνία διακανονισμού που θα οδηγήσει την εταιρεία να τερματίζει το πρόγραμμα Strivers Grant.
Το πρόγραμμα, που αρχικά χρηματοδοτήθηκε από τη Mastercard, είχε ως στόχο να προσφέρει 20.000 $ σε μικρές επιχειρήσεις που ανήκουν σε μαύρες γυναίκες. Αλλά το Fearless Fund μήνυσε το AAER, που διευθύνεται από τον συντηρητικό ακτιβιστή Edward Blum, ισχυριζόμενος ότι το πρόγραμμα έκανε διακρίσεις σε βάρος των μη Μαύρων ιδρυτών και παραβίασε τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1866, ο οποίος απαγορεύει τη χρήση της φυλής στα συμβόλαια. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, ένα δικαστήριο έκρινε ότι η σύμβαση του Fearless Fund πιθανότατα παραβίαζε τον νόμο και επικύρωσε μια προκαταρκτική διαταγή για το πρόγραμμα.
Σε μια δήλωση που εστάλη στο TechCrunch, ο Blum είπε: «Η Αμερικανική Συμμαχία για Ίσα Δικαιώματα ενθάρρυνε το Fearless Fund να ανοίξει τον διαγωνισμό επιχορήγησης σε Ισπανόφωνες, Ασιάτισσες, ιθαγενείς και λευκές γυναίκες, αλλά [the firm] αποφάσισε αντ’ αυτού να το τερματίσει εντελώς».
«Τα προγράμματα αποκλειστικά για αγώνες, όπως αυτό που προωθείται για το Fearless Fund, είναι διχαστικά και παράνομα. Το άνοιγμα προγραμμάτων επιχορήγησης σε όλους τους αιτούντες, ανεξαρτήτως φυλής, κατοχυρώνεται στη νομοθεσία των πολιτικών δικαιωμάτων του έθνους μας και υποστηρίζεται από μια σημαντική πλειοψηφία (sic) όλων των Αμερικανών», πρόσθεσε.
Σε μια δήλωση που αποστέλλεται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο TechCrunch, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Fearless Fund, Arian Simone (φωτογραφία παραπάνω), δήλωσε: «Το Fearless Fund και το Fearless Foundation είναι στην ευχάριστη θέση να τερματίσουν την υπόθεση και να συνεχίσουν να επικεντρώνονται στην παροχή βοήθειας σε επιχειρηματίες που δεν έχουν πόρους που δεν έχουν εξυπηρετηθεί από παραδοσιακές κεφαλαιαγορές για πάρα πολύ καιρό».
«Από τη στιγμή που κατατέθηκε η μήνυση, δεσμεύτηκα να παραμείνω σταθερός στη βοήθεια και την ενδυνάμωση των έγχρωμων γυναικών επιχειρηματιών που έχουν ανάγκη. Στέκομαι σε αυτή τη δέσμευση σήμερα και στην πραγματικότητα η δέσμευσή μου παραμένει ισχυρότερη από ποτέ», πρόσθεσε ο Simone.
Η Rachel Noerdlinger, εκπρόσωπος της εταιρείας, είπε στο TechCrunch Simone ότι σχεδιάζει να ανακοινώσει ένα ταμείο χρέους 200 εκατομμυρίων δολαρίων για όσους χρειάζονται χρηματοδότηση.
Πολλοί από τον κλάδο των επιχειρηματικών συμμετοχών παρακολούθησαν στενά τη μήνυση της AAER κατά του Fearless Fund και ορισμένοι επενδυτές και ιδρυτές εξέφρασαν την έκπληξή τους που ένας νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα που θεσπίστηκε για να βοηθήσει τους πρώην σκλάβους χρησιμοποιήθηκε τώρα εναντίον αυτού του ίδιου του πληθυσμού.
Πέρα από αυτή τη δίκη, το τοπίο για τους ιδρυτές των Μαύρων παραμένει δύσκολο. Το Strivers Grant είχε σκοπό να αντιμετωπίσει την ανισότητα στη χρηματοδότηση και τις ευκαιρίες όσον αφορά την πρόσβαση σε κεφάλαια: Οι μαύροι ιδρυτές συγκεντρώνουν λιγότερο από το 1% του συνόλου της επενδυμένης επιχειρηματικής χρηματοδότησης σε κάθε δεδομένο έτος — το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, συγκέντρωσαν μόνο 0,32% του συνόλου των επενδύσεων επιχειρηματικού κινδύνουσύμφωνα με το Crunchbase.
Το κλείσιμο αυτού του προγράμματος επιχορήγησης είναι το τελευταίο πλήγμα στο κίνημα της διαφορετικότητας, της ισότητας και της ένταξης φέτος. Τα τεχνολογικά ιδρύματα της DEI έχουν κλείσει και οι εταιρείες επικεντρώνουν εκ νέου πρωτοβουλίες που κάποτε ωφελούσαν τις μειονότητες σε άλλους δρόμους.
Ο Blum και άλλοι συντηρητικοί ακτιβιστές έχουν καταφέρει να μηνύσουν παρόμοια προγράμματα. Πιο συγκεκριμένα, βοήθησε να τερματιστεί η χρήση της φυλής στις εισαγωγές κολεγίων και η μη κερδοσκοπική του οργάνωση, AAER, είναι επί του παρόντος μήνυση άλλα προγράμματα που βασίζονται σε αγώνες, όπως το Πρόγραμμα Σπουδών Latino Museum του Ινστιτούτου Smithsonian για την εστίασή του στην πρόσληψη Λατίνων ασκουμένων.
Εν τω μεταξύ, ο Simone είπε ότι το Fearless Fund έχασε σχεδόν όλες τις συνεργασίες του μετά την έκδοση της αγωγής. Η εταιρεία συνήθιζε να προσφέρει άλλες επιχορηγήσεις για επιχειρήσεις που ανήκουν σε έγχρωμες γυναίκες, αλλά πληροφορίες σχετικά με αυτές τις επιχορηγήσεις είναι δεν είναι πλέον διαθέσιμο στην ιστοσελίδα της.
VIA: techcrunch.com
