Το μουσείο Field του Σικάγο φιλοξενεί πάνω από δώδεκα αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες, αλλά μια συγκεκριμένα έχει μπερδέψει τους ερευνητές εδώ και χρόνια. Τώρα, το μυστήριο της διαδικασίας ταφής της Λαίδης Chenet-aa φαίνεται να λύνεται με τη χρήση αξονικού τομογράφου.
Η λαίδη Chenet-aa έζησε περίπου 3.000 χρόνια πριν, εν μέσω της 22ης Δυναστείας κατά την Τρίτη Ενδιάμεση Περίοδο της Αιγύπτου. Αμέσως μετά το θάνατό της, ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι ειδικοί της κηδείας την προετοίμασαν για τη μετά θάνατον ζωή ήταν κατασκευάζοντας ένα χαρτοκιβώτιο—ένα κουτί σαν χάρτινη μαχαιριά που φιλοξενούσε το σώμα ενός νεκρού. Στην περίπτωση της Chenet-aa, ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ένδειξη για ορατή ραφή, αφήνοντας τους Αιγυπτιολόγους να αναρωτιούνται για χρόνια πώς ακριβώς την τοποθέτησαν οι ταριχευτές μέσα στο περίβλημα. Σε ένα email προς Λαϊκή Επιστήμηο ανώτερος συντηρητής του Field Museum, JP Brown, παρομοίασε τη μούμια και το φέρετρό της σε χαρτόνι με ένα μοντέλο πλοίου μέσα σε ένα μπουκάλι.
«Ήταν σαφώς σημαντικό ότι το εσωτερικό φέρετρο φαινόταν ολόκληρο και λείο χωρίς εξωτερικές ραφές (σε αντίθεση με το εξωτερικό φέρετρο που ήταν κατασκευασμένο από ξύλο)», εξήγησε ο Μπράουν. «… [and] αν κοιτάξετε το σχήμα του χαρτοκιβωτίου, το άνοιγμα στο πόδι είναι πολύ στενό για να χωρέσουν οι ώμοι της μούμιας».
Σύμφωνα με το μουσείο Ανακοίνωση 24 Οκτωβρίουένας φορητός αξονικός τομογράφος βοήθησε να εξηγηθεί τελικά η στρατηγική πίσω από το χαρτοκιβώτιο της Chenet-aa «κλειδωμένη-μούμια», καθώς και νέες φυσικές πληροφορίες για αυτήν τη στιγμή του θανάτου της.
Η αξονική τομογραφία ή η σάρωση αξονικής τομογραφίας δημιουργεί τρισδιάστατες αποδόσεις ενός θέματος τοποθετώντας ψηφιακά χιλιάδες σαρώσεις ακτίνων Χ το ένα πάνω στο άλλο. Σε τέσσερις ημέρες, οι ερευνητές μετέφεραν πρόσφατα 26 μούμιες (συμπεριλαμβανομένης της Chenet-aa) σε ένα κινητό μηχάνημα που ήταν σταθμευμένο έξω από το Μουσείο Πεδίου. Οι εικόνες που προέκυψαν επέτρεψαν στους ειδικούς να αναλύσουν το χαρτοκιβώτιο και το περιεχόμενό του σε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο λεπτομέρειας – οδηγώντας τους να καταλάβουν πώς οι υπάλληλοι της κηδείας τοποθέτησαν το Chenet-aa σε αυτό που φαινόταν να είναι απρόσκοπτο περίβλημα στην πρώτη θέση.
«Αυτό που έκαναν ήταν να κόψουν τη σχισμή στο πίσω μέρος του χαρτοκιβωτίου και να μαλακώσουν λίγο το χαρτόνι [with humidity] για να το κάνουμε ευέλικτο», είπε ο Μπράουν. Αφού τοποθέτησε τη μούμια σε όρθια θέση και την έδεσε σε έναν στύλο με ένα λεπτό σχοινί, ο Μπράουν πιστεύει ότι οι υπάλληλοι κατέβασαν το φέρετρο πάνω από το κεφάλι του Chenet-aa πριν κλείσουν ξανά τη σχισμή χρησιμοποιώντας σπάγκο.
«Τελικά, μόλις το χαρτόνι είχε σφίξει ξανά, σοβάτισαν [it]», εξήγησε ο Μπράουν.
Η βαφή στο εξωτερικό στρώμα χαρτοκιβωτίου δείχνει επίσης ότι το φέρετρο ήταν διακοσμημένο και γυαλισμένο ενώ η μούμια παρέμεινε όρθια. Μόλις τελείωσε, ο Chenet-aa ήταν τελικά έτοιμος για ενταφιασμό.
Η αξονική τομογραφία αποκάλυψε επίσης νέες λεπτομέρειες σχετικά με την υγεία της Chenet-aa κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών της. Σύμφωνα με ερευνητές, η αριστοκράτισσα πέθανε είτε στα τέλη της δεκαετίας των 30 είτε στις αρχές των 40, αν και η αιτία του θανάτου της δεν διευκρινίστηκε. Τα δόντια της δεν ήταν στην καλύτερη κατάσταση – πολλά έλειπαν τη στιγμή του θανάτου, ενώ τα υπόλοιπα δόντια παρουσίασαν «σημαντική φθορά», σύμφωνα με την ανακοίνωση του μουσείου. Οι ειδικοί το αποδίδουν σε μια δίαιτα που συχνά περιλάμβανε «αδέσποτους κόκκους άμμου» σε τρόφιμα που ήταν σκληρά για το σμάλτο.
Οι εικόνες του κρανίου της μούμιας περιλαμβάνουν φωτεινά αντικείμενα και στις δύο κόγχες των ματιών της, παρά την σαφή έλλειψη των οργάνων. Αυτά είναι τεχνητά μάτια από ένα άγνωστο υλικό που προορίζεται να επιτρέψει την όραση του Chenet-aa στη μετά θάνατον ζωή.
[Related: ‘Screaming woman’ may solve a 3,500-year-old mummy mystery.]
«Η αρχαία αιγυπτιακή άποψη για τη μετά θάνατον ζωή είναι παρόμοια με τις ιδέες μας για τις συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις. Είναι κάτι για το οποίο προετοιμάζεσαι, βάζεις χρήματα στην άκρη σε όλη τη ζωή σου και ελπίζεις να έχεις αρκετά στο τέλος για να διασκεδάσεις πραγματικά», εξήγησε ο Μπράουν στη δήλωση του μουσείου. «Οι προσθήκες είναι πολύ κυριολεκτικές. Αν θέλετε μάτια, τότε πρέπει να υπάρχουν φυσικά μάτια ή τουλάχιστον κάποια φυσική νύξη στα μάτια».
Αυτές είναι μόνο οι πρώτες από τις πολλές πιθανές γνώσεις για μερικά από τα παλαιότερα και πιο ευαίσθητα ερείπια του Μουσείου Πεδίου. Τον επόμενο χρόνο, οι ερευνητές ελπίζουν να συνεχίσουν να εξετάζουν τις χιλιάδες αξονικές τομογραφίες για περισσότερες ενδείξεις σχετικά με τον θάνατο –και τη ζωή– στην αρχαία Αίγυπτο.
Ενημέρωση 29/10/24 8:41 π.μ.: Πρόσθετες λεπτομέρειες ταφής από το Μουσείο Πεδίου έχουν προστεθεί σε αυτό το άρθρο.
VIA: popsci.com
