Αν υπάρχει κάτι που μπορεί να κάνει μια μέρα στις πλαγιές ακόμα πιο διασκεδαστική από το να λαχταράτε φρέσκα κομμάτια ή να πίνετε ένα ζεστό ρόφημα γύρω από το τζάκι σε ένα καταφύγιο, είναι το θέαμα των σκύλων που χαράζουν πάνω από το χιόνι. Ντυμένοι με τα κλασικά κόκκινα γιλέκα τους που στολίζουν τον λευκό σταυρό της περιπολίας του σκι, συχνά μοιάζουν με τα πιο χαρούμενα πλάσματα στο λόφο. Αλλά μην ξεγελιέστε. αυτά είναι σκυλιά εργασίας. Τα σκυλιά χιονοστιβάδας βοηθούν στον εντοπισμό των σκιέρ και των snowboarders που είναι θαμμένοι στο χιόνι.
Πολλά χιονοδρομικά κέντρα στις δυτικές ΗΠΑ απασχολούν ένα τετράποδο εργατικό δυναμικό μαζί με ανθρώπους περιπόλους σκι για έναν λόγο: Είναι εξαιρετικά στην έρευνα και τη διάσωση, λέει ο πρόεδρος της Wasatch Backcountry Rescue (WBR) Andy Van Houten. Αυτός είναι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός που επιβλέπει την εκπαίδευση και την πιστοποίηση των σκύλων χιονοστιβάδας για 11 χιονοδρομικά κέντρα γύρω από τη Γιούτα.
Και το να είσαι καλύτερος στο να βρίσκεις θαμμένους σκιέρ λίγο έξω από τα όρια του θερέτρου ή στην πίσω χώρα μπορεί να σημαίνει ότι σώζονται ζωές κατά τη διάρκεια αποστολών διάσωσης ή ανάκτησης (όταν ένας θαμμένος από χιονοστιβάδες θεωρείται νεκρός) που τελειώνουν γρήγορα και κλείνουν τους αγαπημένους σε ώρες αντί για μέρες.
Πράγματι, οι περισσότερες αποστολές που πραγματοποιούν αυτά τα σκυλιά είναι δυστυχώς αποστολές αποκατάστασης. Αυτό οφείλεται στη φύση του backcountry σκι: τα θέρετρα πραγματοποιούν εκτεταμένες προσπάθειες μετριασμού των χιονοστιβάδων στις ιδιοκτησίες τους, αλλά στο backcountry, οι χιονοστιβάδες είναι πολύ πιο πιθανές, επομένως η εξερεύνηση αυτών των περιοχών ενέχει πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο.
Επιπλέον, οι περιοχές της περιοχής τείνουν να απέχουν πολύ από θέρετρα και απαιτούν μια ομάδα διάσωσης να συγκεντρωθεί, να πάρει ένα ελικόπτερο στην τοποθεσία και στη συνέχεια να εντοπίσει όχι μόνο το σημείο που σημειώθηκε η χιονοστιβάδα, αλλά και το σημείο στο χιόνι που μπορεί να είναι θαμμένος ένας σκιέρ ή ένας snowboarder. Αυτό μπορεί να διαρκέσει έως και 60 λεπτά, λέει ο Van Houten.
Ευτυχώς, οι ομάδες διάσωσης ανταποκρίνονται γρήγορα και αν υπάρχει σκύλος σε αυτήν την ομάδα, οι έρευνες μπορεί να ολοκληρωθούν σε λίγα λεπτά αντί για μέρες. Κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα θανατηφόρας εποχής χιονοστιβάδων στη Γιούτα το 2018, ο Βαν Χάουτεν θυμάται μια αποστολή ανάκαμψης όπου ένα από τα καλά εκπαιδευμένα σκυλιά βρήκε ένα πτώμα μέσα σε δυόμισι λεπτά. «Το να τους βρούμε μόνο με ανθρώπους θα ήταν μέρες δουλειάς», εξηγεί.
Αυτό συμβαίνει επειδή τα σκυλιά χιονοστιβάδας που είναι πιστοποιημένα από το WBR είναι σχεδόν τέλεια μηχανήματα αναζήτησης χάρη στην πολυετή εκπαίδευση, την εξαιρετική ευελιξία στο χιόνι και την εκπληκτική όσφρηση.
Όλα ξεκινούν από την προπόνηση
Η εκπαίδευση ξεκινά όταν τα σκυλιά -συνήθως εργαστήρια αλλά περιστασιακά και άλλα σκυλιά εργασίας όπως γερμανικοί ποιμενικοί ή συνοριακοί κολίε- είναι κουτάβια. Φτάνουν στο θέρετρο που θα αποκαλούν σπίτι για μεγάλο μέρος της επαγγελματικής τους ζωής τον Σεπτέμβριο σε ηλικία μόλις 49 ημερών και τους εμπιστεύονται έναν χειριστή, ένα φανταχτερό όνομα για έναν ιδιοκτήτη που θα αναλάβει την εκπαίδευσή τους αλλά και θα τους φροντίσει σαν αγαπημένο κατοικίδιο.
Εκείνον τον πρώτο χειμώνα θα περάσουν ολόκληρη τη σεζόν για να εγκλιματιστούν στη ζωή στο θέρετρο και σε όλα τα αξιοθέατα, τους ήχους και τις μυρωδιές που συνοδεύουν το να είσαι σκύλος διάσωσης. Οι χειριστές θα κάνουν σκι με τα κουτάβια στα μπουφάν τους, θα κάνουν ανελκυστήρες μαζί τους, θα τους συστήσουν στους συναδέλφους τους υπαλλήλους και στους επισκέπτες του θέρετρου, θα οδηγήσουν σε ελικόπτερα και θα τους μυήσουν στους ήχους των εκρηκτικών, όπως απαιτείται για τον μετριασμό και τη διάσωση από χιονοστιβάδες.
Μέχρι το τέλος της σεζόν, θα ξεκινήσουν την εκπαίδευση υπακοής και θα εξασκηθούν ασκήσεις για να ενισχύσουν την προσπάθειά τους για έρευνα και διάσωση. Αλλά αν αυτό ακούγεται σοβαρό, μην ανησυχείτε, υπάρχει πολύ παιχνίδι. Στην πραγματικότητα, ο Van Houten εξηγεί ότι τα κουτάβια διδάσκονται πώς να βρίσκουν κρυμμένους ανθρώπους με ένα παιχνίδι: διελκυστίνδα.
Πρώτον, ο σκύλος εξοικειώνεται με την ανθρώπινη μυρωδιά χάρη στον άφθονο χρόνο με τον χειριστή του. Στη συνέχεια, σε αυτό που ο Van Houten αποκαλεί «τρυπάνια δραπέτης», ο χειριστής ενθουσιάζει το σκυλί, του λέει να μείνει, τρέχει μακριά και κρύβεται, στη συνέχεια, όταν ο σκύλος λάβει την εντολή «αναζήτηση», πρέπει να πάνε και να βρουν τον κρυμμένο χειριστή. . Όταν το κάνουν, παίζουν ένα παιχνίδι διελκυστίνδας με ένα παιχνίδι στην τσέπη του χειριστή.
«Για τον σκύλο είναι ένα μεγάλο παιχνίδι κρυφτού», λέει ο Van Houten. Η εκπαίδευση είναι παρόμοια με την αρχή του Pavlov’s Dog και κλασική προετοιμασία: μόλις εκπαιδευτούν, ακούν τη λέξη «αναζήτηση», η οποία προκαλεί μια απάντηση (σε αυτή την περίπτωση η εύρεση ενός θαμμένου ανθρώπου) που ξέρουν ότι έχει ως αποτέλεσμα μια ανταμοιβή (ένα παιχνίδι που τους αρέσει).
Καθώς τα σκυλιά βελτιώνονται στο παιχνίδι, οι χειριστές κρύβονται πιο μακριά ή σε βαθύτερες τρύπες, προχωρώντας σε σπηλιές σκαμμένες εξ ολοκλήρου κάτω από το χιόνι. Αυτό είναι το επόμενο πλεονέκτημα των ζώων: η όσφρησή τους.
Μυρίζοντας τον κίνδυνο
Τα σκυλιά έχουν α απίστευτα εντυπωσιακή όσφρησηγεγονός που τους κάνει εξαιρετικούς στο να βρίσκουν ανθρώπους θαμμένους στο χιόνι. Αν και οι ερευνητές δεν φαίνεται να μπορούν να αποφασίσουν πόσο πιο ευαίσθητες είναι οι οσφρητικές αισθήσεις των σκύλων από τους ανθρώπους, είναι ασφαλές να πούμε ότι είναι καλύτεροι στον εντοπισμό ναρκωτικών, βομβών και ανθρώπων μόνο με άρωμα από τους δίποδους συντρόφους τους, και αυτό περιλαμβάνει το snowy περιβάλλοντα.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι απελευθερώνουν κάτι που ονομάζεται δερμάτινες σχεδίεςεξηγεί ο Van Houten, που είναι το αρωματικό τμήμα των κυττάρων του δέρματος, σε ποσοστό περίπου 30-40 χιλιάδες κάθε λεπτό. Αυτές οι δερμάτινες σχεδίες είναι ελαφρύτερες από τον αέρα, έτσι διεισδύουν στο χιόνι και μαζεύονται από πάνω σε ένα είδος πισίνας, συνεχίζει. Εφόσον οι χειριστές μπορούν να φέρουν τα σκυλιά τους στη ζώνη μυρωδιάς, ο σκύλος θα κάνει πινγκ-πονγκ στην περιοχή μέχρι να βρει το κέντρο της, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω από έναν θαμμένο σκιέρ.
«Είναι εντυπωσιακό να το βλέπεις», λέει ο Van Houten. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, δεδομένου του πόσο γρήγορα τα σκυλιά μπορούν να κινηθούν πάνω από χιονισμένα τοπία.
Γρήγορα στα πόδια τους
Πράγματι, η ευκινησία των σκύλων είναι αυτή που τους δίνει το τελικό πλεονέκτημα. Διότι ακόμα κι αν οι άνθρωποι ήταν σε θέση να μυρίσουν αυτές τις δεξαμενές αρωμάτων, δεν μπορούν να πλοηγηθούν επιδέξια στο βαθύ χιόνι, ειδικά όταν συνδυάζονται με συντρίμμια χιονοστιβάδας όπως πεσμένα δέντρα, τα οποία είναι ακόμη πιο δύσκολο να ελίσσονται. Ακόμη και εξοπλισμένα με χιονοπέδιλα, είναι δύσκολο να κινηθείτε γρήγορα όταν βυθίζεστε σε μαλακή πούδρα. Τα σκυλιά δυσκολεύονται πολύ να δεσμευτούν από πάνω και μέσα από αυτό, όπως μπορεί να το επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε αφήνει τον σκύλο του έξω μετά το πρώτο χιόνι της σεζόν.
Ως μπόνους, τα σκυλιά δεν απαιτούν στρώματα και στρώματα προστατευτικού εξοπλισμού ή εξειδικευμένο εξοπλισμό όπως οι άνθρωποι. είναι ανθεκτικά και καλά εξοπλισμένα για δύσκολες καιρικές συνθήκες. «Όλα αυτά τα καθιστούν το απόλυτο εργαλείο διάσωσης από χιονοστιβάδες για όσους δεν έχουν φάρο», λέει ο Van Houten.
Μείνετε ασφαλείς εκεί έξω
Φυσικά, εάν κατευθύνεστε στα βουνά στην ύπαιθρο το χειμώνα, είτε με σκι, σνόουμπορντ ή με τα πόδια, μην βασίζεστε αποκλειστικά σε αυτά τα καλά εξοπλισμένα και έμπειρα εκπαιδευμένα ζώα για να σώσετε τη ζωή σας. Αντίθετα, να έχετε πάντα μαζί σας ένα φάρο, εργαλεία διάσωσης, όπως ανιχνευτή και φτυάρι και σκεφτείτε εξοπλισμό εξοπλισμένο με τεχνολογία εντοπισμού όπως αυτή της RECCO. Σε συνδυασμό με τα πιο φιλικά πρόσωπα με βρεγμένη μύτη που θα συναντήσετε ποτέ στις πίστες του σκι, θα σας βοηθήσουν να εξασφαλίσετε μια ασφαλή και ευχάριστη σεζόν.
VIA: popsci.com
