Σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του Kent Chojnacki, αναπληρωτή διευθυντή του προγράμματος Human Landing System της NASA, η SpaceX προχωρά στην υλοποίηση μιας καινοτόμου δοκιμής που θα καθορίσει το μέλλον των διαπλανητικών αποστολών. Το πείραμα περιλαμβάνει τη συνάντηση και το δέσιμο δύο διαστημοπλοίων Starship σε τροχιά, με στόχο τη μεταφορά καυσίμων μεταξύ τους.
Η διαδικασία εντάσσεται στο πλαίσιο συμβολαίου ύψους 53,2 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε η εταιρεία με τη NASA το 2020. Κατά την τρίτη δοκιμαστική πτήση, η SpaceX πέτυχε ήδη τη μεταφορά 10 μετρικών τόνων υγρού οξυγόνου εντός του ίδιου σκάφους.
Η επερχόμενη δοκιμή προβλέπει την εκτόξευση δύο Starship σε χαμηλή γήινη τροχιά με διαφορά τριών έως τεσσάρων εβδομάδων. Μετά τη σύνδεσή τους, θα πραγματοποιηθεί μεταφορά καυσίμων και στη συνέχεια θα αποσυνδεθούν για να επιστρέψουν στη Γη.
Το εγχείρημα αποτελεί κρίσιμο βήμα για την αποστολή Artemis 3 της NASA, που στοχεύει στην προσσελήνωση ανθρώπων τον Σεπτέμβριο του 2026. Για την επιτυχία της αποστολής, απαιτείται η εκτόξευση 8 έως 16 δεξαμενόπλοιων Starship που θα μεταφέρουν 100-150 τόνους υγρού οξυγόνου και μεθανίου το καθένα.
Η τεχνολογία ανεφοδιασμού στο διάστημα θεωρείται θεμελιώδης για τη δημιουργία μόνιμης παρουσίας στη Σελήνη και τη μελλοντική εξερεύνηση του Άρη. Ο διαστημικός σταθμός ανεφοδιασμού θα τροφοδοτεί το σύστημα προσσελήνωσης Starship, γεμίζοντας τις δεξαμενές του χωρητικότητας 1.200 τόνων.
Παρά τις πρόσφατες επιτυχίες της SpaceX, συμπεριλαμβανομένης της ελεγχόμενης προσγείωσης του πυραύλου Super Heavy ύψους 71 μέτρων, εκφράζονται ανησυχίες για τους χρονικούς περιορισμούς του προγράμματος. Η εταιρεία καλείται να επιδείξει την ικανότητα ακριβούς προσσελήνωσης του οχήματος.
Η επιτυχία του προγράμματος θα ανοίξει νέους ορίζοντες στη διαστημική εξερεύνηση, επιτρέποντας τη μεταφορά μεγάλων φορτίων πέρα από τη γήινη σφαίρα επιρροής. Οι δοκιμές ανεφοδιασμού αναμένεται να ολοκληρωθούν το καλοκαίρι του 2025.
VIA: Insomnia.gr
