Μετά από πολλές τεχνικές καθυστερήσεις και καθυστερήσεις που σχετίζονται με τον καιρό, η αποστολή ορόσημο Polaris Dawn εκτοξεύτηκε σε έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX στις 5:23 π.μ. EST από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα την Τρίτη. Το τετραμελές πλήρωμά του περιλαμβάνει τους δύο πρώτους υπαλλήλους της SpaceX που θα ταξιδέψουν σε τροχιά, τις ειδικές αποστολών Anna Menon και Sarah Gillis, τον συνταξιούχο αντισυνταγματάρχη Scott “Kidd” Poteet της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, καθώς και τον διοικητή και ευεργέτη της Polaris Dawn, δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Jared Isaacman. .
Αν και το εξαήμερο ταξίδι θα γράψει ιστορία για τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο, η αποστολή δεν είναι η πρώτη παραμονή του Isaacman στο διάστημα. Τον Σεπτέμβριο του 2021, ο ιδρυτής του ιδιωτικού εργολάβου της πολεμικής αεροπορίας, Draken International, επέβλεψε και χρηματοδότησε την αποστολή SpaceX Inspiration4, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες συγκέντρωσε περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια για το Ερευνητικό Νοσοκομείο Παίδων St. Jude. Το Inspiration4 πέτυχε το δικό του σύνολο σημείων αναφοράς για τα διαστημικά ταξίδια με το πρώτο εμπορικό, αποκλειστικά ερασιτεχνικό πλήρωμα.
Polaris Dawn είχε αρχικά προγραμματιστεί να αναχωρήσει στις 26 Αυγούστου πριν η SpaceX ανακόψει την εκτόξευση για να πραγματοποιήσει πρόσθετους ελέγχους πριν από την πτήση. Μια διαρροή ηλίου στον εξοπλισμό που υποστηρίζει τον πύραυλο Falcon 9 την ανέβαλε για άλλη μια φορά την επόμενη μέρα, ακολουθούμενη από πολλαπλές πρόσθετες απωθήσεις λόγω κακών καιρικών συνθηκών.
«Δεν θα ήμασταν σε αυτό το ταξίδι χωρίς και τους 14.000 από εσάς πίσω στο σπίτι και όλους τους άλλους να μας επευφημούν.» Space.com ανέφερε ότι ο Isaacman εκπέμπει ραδιόφωνο στον έλεγχο της αποστολής SpaceX καθώς η κάψουλα του Crew Dragon αναπτύχθηκε σε τροχιά. «Το εκτιμούμε. Θα πιάσουμε δουλειά τώρα».
[Related: SpaceX will attempt the first commercial spacewalk.]
Η αρχική ελλειπτική τροχιά του Crew Dragon περιλάμβανε ένα απόγειο περίπου 745 μιλίων και ένα περίγειο περίπου 118 μίλια πάνω από τη Γη. Στη συνέχεια, η κάψουλα θα ταξιδέψει στο υψηλότερο τροχιακό της ύψος, περίπου 870 μίλια, σηματοδοτώντας το πιο απομακρυσμένο που έχει ταξιδέψει άνθρωπος από τους αστροναύτες του Apollo 17 κατά τη διάρκεια της τελικής αποστολής του προγράμματος το 1972. Μετά τη δεύτερη μέρα στο διάστημα, το Crew Dragon θα κατέβει σε ένα απόγειο 435 μίλια και παραμένει σε υψόμετρο για το υπόλοιπο του ταξιδιού του. Είναι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που το πλήρωμα του Polaris Dawn θα επιχειρήσει να ολοκληρώσει τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο, γνωστό και ως extravehicular activity (EVA). Εκτός από το να γράφει ιστορία, το EVA προορίζεται κυρίως για την επίδειξη των νέων διαστημικών στολών EVA της SpaceX. Μέχρι τώρα, η εταιρεία έχει χρησιμοποιήσει μόνο ένα σετ ενδοοδικών κοστουμιών (IVA).
[Related: SpaceX reveals new sleek spacesuits ahead of upcoming historic mission.]
Κατά τη διάρκεια της εκτιμώμενης δίωρης εκδρομής, ο Isaacman και η ειδική της αποστολής SpaceX, Sarah Gillis, θα εναλλάσσουν ρόλους καθώς το ζευγάρι φεύγει από το Crew Dragon για να επιδείξει την ικανότητα ελιγμών και τις δυνατότητες των νέων στολών τους. Ο Menon και ο Poteet, εν τω μεταξύ, θα παραμείνουν μέσα στην καμπίνα. Επειδή, όμως, η κάψουλα δεν διαθέτει airlock, το εσωτερικό θα παραμείνει επίσης αποσυμπιεσμένο για το πείραμα των περίπου 120 λεπτών, απαιτώντας έτσι και τα δύο να ταιριάζουν με τη νέα ενδυμασία EVA.
Η τέταρτη μέρα θα επικεντρωθεί κυρίως σε μια επίδειξη της αυξανόμενης συστοιχίας αστερισμών μέσω δορυφόρου του SpaceX, μεταξύ πολλών άλλων πειραμάτων, προτού το Polaris Dawn ξεκινήσει ένα κάψιμο σε τροχιά την πέμπτη ημέρα. Έξι ημέρες μετά την εκτόξευση, η κάψουλα του Crew Dragon και οι κάτοικοί της θα πετάξουν επιτέλους με αλεξίπτωτο σε ένα από τα πολλά πιθανά σημεία προσγείωσης στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα προτού οι εργαζόμενοι ανάκτησης βοηθήσουν να τους μεταφέρουν πίσω στη στεριά.
VIA: popsci.com
