Ντεμπούτο του Android 16 πιθανό το 2025

Χωρίς αποτυχία, η Google κυκλοφορεί μια νέα έκδοση του Android κάθε χρόνο. Η φετινή έκδοση είναι το Android 15 και ο πηγαίος κώδικας του έγινε δημόσιος στις αρχές του μήνα. Αν ανατρέξετε στο ιστορικό των εκδόσεων Android, θα διαπιστώσετε ότι η Google προγραμματίζει συνήθως αυτές τις σημαντικές εκδόσεις για το τρίτο ή το τέταρτο τρίμηνο ενός δεδομένου έτους. Η Google φαίνεται τώρα να ανεβάζει σημαντικά τον κύκλο κυκλοφορίας του Android, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι θα μπορούσε να κυκλοφορήσει το Android 16 κάποια στιγμή στο δεύτερο τρίμηνο του 2025.

Η Google έχει συνήθως κυκλοφορήσει σημαντικές νέες εκδόσεις Android κατά τους μήνες Αύγουστο, Σεπτέμβριο ή Οκτώβριο. Το Android 15, για παράδειγμα, έφτασε μόλις νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η περσινή ενημέρωση Android 14 κυκλοφόρησε στις αρχές Οκτωβρίου. Εν τω μεταξύ, η ενημέρωση Android 13 του 2022 εμφανίστηκε τον Αύγουστο. Πρέπει να επιστρέψετε στην έκδοση Android 4.1 Jelly Bean του 2012 για να βρείτε μια έκδοση Android που δεν κυκλοφόρησε τον Αύγουστο, τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο.

Αν και η ακριβής ημερομηνία αλλάζει κάθε χρόνο, οι εκδόσεις Android πραγματοποιούνται σε έναν αρκετά προβλέψιμο ετήσιο κύκλο που δίνει στην Google αρκετό χρόνο για να σχεδιάσει, να εφαρμόσει και να δοκιμάσει όποια χαρακτηριστικά και API θέλει να κυκλοφορήσει σε μια δεδομένη ενημέρωση. Τυχόν αλλαγές για τις οποίες δεν έχει αρκετό χρόνο ή εξαντλείται ο χρόνος για εφαρμογή σε μια δεδομένη έκδοση, τοποθετούνται στην επόμενη — ξεβγάλτε και επαναλάβετε.

Χάρη στα καλύτερα εργαλεία, την πιο ισχυρή υποδομή και τις βελτιώσεις στην αρχιτεκτονική της πλατφόρμας, η Google διευκόλυνε όλα αυτά τα χρόνια την ανάπτυξη, τη δοκιμή και τη διανομή νέων εκδόσεων Android. Ωστόσο, μια πτυχή της διαδικασίας ανάπτυξης της Google παρέμεινε η ίδια από την αρχή του Android: ο τρόπος με τον οποίο οι προγραμματιστές της πλατφόρμας αντιμετωπίζουν τα υποκαταστήματα AOSP.

Ωστόσο, νωρίτερα φέτος, η Google μετέφερε τελικά το Android σε ένα μοντέλο ανάπτυξης βασισμένο σε κορμό, με στόχο τη βελτίωση της σταθερότητας της πλατφόρμας. Κάτω από το Google έργο στάβλο κορμούοι προγραμματιστές Android του εργάζονται σε ένα ενιαίο, ενοποιημένο εσωτερικό «κύριο» κλάδο και χρησιμοποιούν την επισήμανση για να προσδιορίσουν ποιες δυνατότητες και API είναι ενεργοποιημένα σε μια συγκεκριμένη έκδοση που προωθούν. Αυτό το μοντέλο έχει ήδη οδηγήσει σε μερικές ενδιαφέρουσες αλλαγές και φαίνεται ότι επέτρεψε επίσης στην Google να προωθήσει νέες αλλαγές πολύ πιο γρήγορα από πριν. Στην πραγματικότητα, η Google μπορεί να αποφάσισε να κυκλοφορήσει το Android 16 νωρίτερα από το συνηθισμένο, επειδή είναι τόσο σίγουρη σε αυτή τη νέα διαδικασία ανάπτυξης.

Ενώ έβγαζα το Έγγραφο Ορισμού Συμβατότητας (CDD) για το Android 15, παρατήρησα ότι η Google αναφέρθηκε δύο φορές στο “25Q2” ως την επόμενη έκδοση του Android. Ο λόγος που αυτό μου τράβηξε την προσοχή είναι επειδή υπό τον κανονικό κύκλο κυκλοφορίας, θα περιμέναμε την επόμενη έκδοση του Android περισσότερο το 25ο τρίμηνο.

Αυτό δεν είναι ευρέως γνωστό, αλλά από τότε που η Google κυκλοφόρησε το Android 14 QPR2 τον Μάρτιο – την πρώτη σταθερή έκδοση του Android – η εταιρεία άρχισε εσωτερικά να χρησιμοποιεί ημερομηνίες για να αναφέρει τις εκδόσεις Android. Το Android 14 QPR2, για παράδειγμα, ήταν εσωτερικά γνωστό ως 24Q1 ενώ το Android 14 QPR3 ονομαζόταν 24Q2. Το Android 15 είναι 24Q3 ενώ η επερχόμενη έκδοση Android 15 QPR1 αναφέρεται ως 24Q4.

Έχοντας υπόψη αυτό το πλαίσιο, επιστρέφουμε στις αναφορές στο “25Q2” στο CDD καθώς και σε αρκετές ενημερώσεις κώδικα AOSP που εντοπίστηκαν από τον προγραμματιστή teamb58. Τις τελευταίες εβδομάδες, αρκετοί μηχανικοί της Google άφησαν σχόλια στο AOSP που υποδηλώνουν περαιτέρω ότι το 25Q2 θα είναι η επόμενη σημαντική έκδοση του Android. Το πρώτο σχόλιο αφέθηκε σε μια ενημερωμένη έκδοση κώδικα που προσθέτει μια ελάχιστη απαίτηση έκδοσης πυρήνα Linux στο “Android W” (την οποία ορισμένοι υπάλληλοι της Google εξακολουθούν να χρησιμοποιούν για να αναφέρονται στο Android 16, παρόλο που έχει αποφασιστεί να αλλάξει το κωδικό όνομα σε “baklava”). Το σχόλιο αναφέρει ότι αυτή η αλλαγή θα γίνει στο “25Q2/Android W”, γι’ αυτό και δεν θα συγχωνευθεί παρά μόνο αφού παγώσει η κυκλοφορία του 25Q1 σε ~3 μήνες.

Το επόμενο αποδεικτικό στοιχείο μπορεί να βρεθεί σε μια ενημέρωση κώδικα που υλοποιεί ένα νέο API στη στοίβα Bluetooth. Η ενημερωμένη έκδοση κώδικα δεν έχει συγχωνευθεί ακόμη επειδή η κυκλοφορία του 24ου τριμήνου “δεν θα επιτρέψει καμία αλλαγή API”. Αυτό είναι λογικό καθώς το 24Q4 είναι το Android 15 QPR1 και οι αλλαγές API επιτρέπονται μόνο σε μεγάλες εκδόσεις Android. Έτσι, η ενημέρωση κώδικα αναβάλλεται στο “παράθυρο 25Q2 (δηλαδή μετά την αποκοπή του 25Q1).” Ομοίως, το τρίτο αποδεικτικό στοιχείο αναφέρει επίσης πώς οι αλλαγές API δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν μέχρι την έκδοση 25Q2.

Αν το 25Q2 ήταν απλώς Android 15 QPR3, τότε δεν θα είχε νόημα η Google να προωθήσει αλλαγές API στην κυκλοφορία. Η Google δεσμεύεται προς τους προγραμματιστές εφαρμογών να μην εισάγουν έκτακτες αλλαγές ή νέα API χωρίς να προσαρμόσουν την έκδοση SDK. Γι’ αυτό δεν βλέπετε ποτέ νέες συμπεριφορές συστήματος που αντιμετωπίζει εφαρμογές ή αλλαγές API στα QPR και γι’ αυτό πιστεύω ότι το 25Q2 αναφέρεται στο Android 16 και όχι στο Android 15 QPR3. Μιλώντας σε μια πηγή, η γνώμη μου φαίνεται να είναι σωστή, καθώς η επόμενη έκδοση SDK στοχεύει το 25Q2, ενώ το 25Q3 αναφέρεται εσωτερικά ως QPR.

Αν έχω δίκιο ότι το 25Q2 αναφέρεται όντως στο Android 16, τότε αυτό σημαίνει ότι η Google σχεδιάζει να το κυκλοφορήσει το 2ο τρίμηνο του 2025. Το 2ο τρίμηνο αναφέρεται στους μήνες Απρίλιο, Μάιο και Ιούνιο, αλλά οι εκδόσεις Android το 2ο τρίμηνο συνήθως γίνονται τον Ιούνιο. Θα εκπλαγώ αν η Google κυκλοφορήσει το Android 16 τον Απρίλιο ή τον Μάιο, δεδομένου ότι δεν έχουμε καν ξεκινήσει ακόμη το πρόγραμμα προεπισκόπησης προγραμματιστών, αλλά θα ήταν ευχάριστη έκπληξη να είναι έτοιμη η ενημέρωση εγκαίρως για το Google I/O. Τουλάχιστον, μια προηγούμενη κυκλοφορία θα διασφάλιζε ότι τα τηλέφωνα Pixel του επόμενου έτους δεν θα κυκλοφορήσουν με την περσινή έκδοση του Android, όπως το πώς έφτασε η σειρά Google Pixel 9 με Android 14 αντί για Android 15.