Οι επιχειρήσεις χρειάζονται σταθερότητα για να ευδοκιμήσουν. Δυστυχώς για οποιονδήποτε στο Σουδάν, η σταθερότητα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί τον τελευταίο ενάμιση χρόνο καθώς η χώρα σεισμούς εν μέσω ενός μαινόμενου εμφυλίου πολέμου. Περισσότερα από 20.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθείκαι περίπου 7,7 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί μόνο εντός της χώρας? Εκατομμύρια αναγκάστηκαν να διαφύγουν από τα διεθνή σύνορα ως πρόσφυγες.
Αλλά υπάρχουν ακόμα θήκες ασφαλείας. Και στις σχετικά ασφαλέστερες επαρχίες του Πορτ Σουδάν και της Κασσάλα στο ανατολικό τμήμα της χώρας, μια θερμοκοιτίδα εκκίνησης άρχισε να λειτουργεί ξανά μετά από εξαμηνιαία αναγκαστική παύση, όταν ξέσπασε πόλεμος στη χώρα τον περασμένο Απρίλιο.
«Το Σάββατο που ξέσπασε ο πόλεμος, είχαμε μέλη του προσωπικού στο γραφείο και μετά από τρεις μέρες, η πολιτοφυλακή των RSF χτύπησε την πόρτα και είπε: «Παιδιά πρέπει να φύγετε και αν δεν φύγετε, θα να είσαι μερικές σφαίρες στον αέρα», Yousif Yahyaο ιδρυτής του Savannah Innovation Labsείπε στο TechCrunch.
Λίγο μετά την προειδοποίηση, η σύγκρουση εντάθηκε και καθώς οι πυροβολισμοί γίνονταν όλο και πιο έντονοι και συχνότεροι, οι βασικές υπηρεσίες κοινής ωφέλειας όπως το νερό και το ηλεκτρικό ρεύμα διακόπηκαν. Για τον Yahya, την οικογένειά του και πολλούς άλλους, που διέφυγαν στη γειτονική Αίγυπτο, ένα ταξίδι 12 ωρών σε περίπου 550 μίλια, έγινε επιτακτική ανάγκη για επιβίωση.
Χτίζοντας σε περιόδους πολέμου
Το άσυλο δεν είναι ποτέ υπέροχο, αλλά για τον Yahya, η ανάπαυλα και η ασφάλεια του επέτρεψαν να συνεχίσει τα σχέδιά του να δημιουργήσει και να λειτουργήσει μια θερμοκοιτίδα startup στο Σουδάν. Δραστηριοποιώντας έξω από το Κάιρο – την πρωτεύουσα της Αιγύπτου και έναν από τους μεγαλύτερους κόμβους startup στην Αφρική – η Savannah μπόρεσε να δραστηριοποιηθεί στην ανατολική περιοχή του Σουδάν, η οποία ήταν σχετικά ασφαλέστερη.
Η πρώτη έκδοση του Bootcamp «We-Rise» της Savannah, που χρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τον Ιταλικό Οργανισμό Αναπτυξιακής Συνεργασίας, είχε ως στόχο την προώθηση της επιχειρηματικότητας. Το πρόγραμμα προσέλαβε επιχειρηματίες που έφτιαχναν μια εταιρεία ή ακόμα και απλώς δημιουργούσαν ιδέες, και τους έδωσε ένα σημείο εκκίνησης — περισσότερες από 300 επιχειρήσεις συμμετείχαν για ένα χρόνο. Οι 100 φιναλίστ του διαγωνισμού pitch του bootcamp πρόκειται να λάβουν χρηματοδότηση από 2.500 € (2.783 $) έως 7.500 € (8.313 $).
Πριν από τον πόλεμο, το πρόγραμμα είχε σκοπό να δώσει στους φιναλίστ μετοχική χρηματοδότηση, αλλά ο Yahya εξήγησε ότι η χρηματοδότηση με επιχορήγηση τους διευκόλυνε να διατηρήσουν το πρόγραμμα σε λειτουργία.
«Η βασική ιδέα ήταν ότι πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά», είπε. «Πρώτον, γιατί υπάρχουν ακόμα νέοι άνθρωποι στη χώρα που θέλουν να προχωρήσουν και να δημιουργήσουν επιχειρήσεις και να μάθουν και ούτω καθεξής. Δεν έχουν τα μέσα να φύγουν από τη χώρα. Δεύτερον, εάν και όταν σταματήσει ο πόλεμος, δεν θέλουμε να επιστρέψουμε στο τετράγωνο μηδέν [and start] εξηγώντας στους ανθρώπους τι είναι τα φύλλα όρων ή τι είναι τα ίδια κεφάλαια και πώς θα πρέπει να είναι ο σχηματισμός της εταιρείας».
«Ο πόλεμος είναι χαοτικός. Ο πόλεμος είναι άσχημος. Ταυτόχρονα, όμως, έχουμε πλέον καθαρό πλάκα», πρόσθεσε.
Στο κυνήγι του ταλέντου
Η Savannah έχει πλέον φτάσει πέρα από τα σύνορα του Σουδάν για να δημιουργήσει δίκτυα στη γειτονική Ουγκάντα, την Κένυα και την Αίγυπτο, με στόχο να φέρει κοντά τα διασκορπισμένα μέλη της σουδανικής κοινότητας startup. Στόχος είναι να συνεχιστεί η οικοδόμηση αυτού που ο Yahya είχε σκοπό να κάνει το 2018: να δημιουργήσει τη δεξαμενή ταλέντων που θα τροφοδοτούσε τον τεχνολογικό μετασχηματισμό της χώρας.
Η Savannah δημιουργήθηκε όταν ο Yahya σπούδαζε διεθνείς σχέσεις στο Ursinus College στην Πενσυλβάνια. Και αφού το εγκατέστησε στο Σουδάν, η θερμοκοιτίδα άρχισε να βοηθά φοιτητές πανεπιστημίου να αποκτήσουν εμπειρία συνεργασίας με εταιρείες τεχνολογίας, ώστε να μπορούν να πάρουν μια γεύση για το πώς λειτουργούν οι νεοφυείς επιχειρήσεις.
Ο Yahya υποστηρίζει ότι το ταλέντο προηγείται των επενδύσεων που απαιτούνται για τον εθνικό μετασχηματισμό.
«Η όλη ιδέα είναι να αναπτύξετε τη δεξαμενή ταλέντων που χρειάζεται… για να προχωρήσετε και να ξεκινήσετε τις δικές τους εταιρείες. Ποτέ δεν λέω στους ανθρώπους ότι αυτό είναι μια ιστορία επιτυχίας από τη μια μέρα στην άλλη ή κάτι παρόμοιο. Αλλά οι σπόροι που σπέρνονται αυτή τη στιγμή θα χρειαστούν λίγο χρόνο για να φανούν», είπε.
Σήμερα, η Savannah έχει επιτρέψει σε χιλιάδες ανθρώπους να εισέλθουν στο οικοσύστημα startup του Σουδάν. Έχει επίσης προωθήσει μια σειρά από startups, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης startup του Σουδάν που υποστηρίζεται από το YC, Bloom (τώρα Elevate).
Δεν λέμε όχι στο ρίσκο
Ο Yahya, ο οποίος είναι επίσης εταίρος στην εταιρεία venture Africa Renaissance Partners, λέει ότι θέλει να γεφυρώσει τα κεφαλαιακά κενά σε ανεκμετάλλευτες αγορές όπως η Τανζανία, η Αιθιοπία, η Ουγκάντα και ειδικά εκείνες που θεωρούνται επικίνδυνες λόγω συγκρούσεων, όπως το Σουδάν και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ ).
Η ΛΔΚ, μια χώρα που πλήττεται από ένοπλες συγκρούσεις, συνεχίζει να είναι μεταξύ των κορυφαίων αναδυόμενων startup αγορές.
«Αν χρειάζεστε τις αγορές κλίμακας, πρέπει να κοιτάξετε σε μέρη όπως το Σουδάν, η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, η ΛΔΚ. Παρόλο που αυτά τα μέρη είναι κατεστραμμένα από τον πόλεμο, η δουλειά που γίνεται επί τόπου αυτή τη στιγμή πρόκειται να ξαναγράψει το πλαίσιο του πώς θα μοιάζουν οι νέες οικονομίες», είπε.
«Δεν περιμένουμε να σταματήσει τίποτα για να συνεχίσουμε να χτίζουμε τα πράγματα που θέλουμε. Κανείς δεν πρόκειται να έρθει και να κάνει αυτή τη δουλειά για εμάς. … Πολλοί άνθρωποι μιλούν για τον πόλεμο, την πείνα και όλα αυτά τα άσχημα πράγματα που συμβαίνουν, για τα οποία δικαίως πρέπει να μιλήσουν. Αλλά από την άλλη πλευρά, πρέπει να αρχίσουμε να συζητάμε για το πώς θα μοιάζει η επόμενη μέρα. Τι αξίες θέλουμε; Τι είδους κοινωνία πρέπει να οδηγήσουμε; Τι είδους επιχειρήσεις θα διοικήσουν τη χώρα;».
Το οικοσύστημα startup του Σουδάν είναι ακόμη στα σπάργανα, αλλά υπάρχουν αρκετοί παίκτες, όπως π.χ 249 Startups και Impact Hubεργάζονται για να το προωθήσουν. Η κοινότητα πήρε κάπως ώθηση μετά ορισμένες κυρώσεις μειώθηκαν το 2017και ο Yahya παραμένει αισιόδοξος.
«Θέλω να στοιχηματίσω ότι μετά τον πόλεμο, το Σουδάν θα είναι μια πολύ ώριμη αγορά VC, επειδή πολλές από τις μεγάλες οικογενειακές επιχειρήσεις είτε έχουν καταστραφεί είτε έχουν αφαιμάξει πολλά μετρητά», είπε. «Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις, και πολλοί από τους πατριάρχες που τις έχτισαν, δεν έχουν πλέον την αντοχή να επιστρέψουν. Η νέα γενιά θα θελήσει να έρθει και θα δημιουργήσει ταμεία και συμβουλευτικές εταιρείες στους τομείς που ήταν ιστορικά οι οικογενειακές τους επιχειρήσεις».
VIA: techcrunch.com
