Η NASA ανησυχεί ότι η SpaceX δίνει προτεραιότητα στο πρόγραμμα της αποστολής της έναντι της ασφάλειας μετά από μια πρόσφατη προσγείωση στον ωκεανό που οδήγησε σε σύντομες νοσηλείες και των τεσσάρων αστροναυτών. Ο πρώην αστροναύτης Κεντ Ρόμινγκερ προειδοποίησε την εταιρεία κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροδιαστημικής Ασφάλειας στις 31 Οκτωβρίου, αναφέροντας μια λίστα με πρόσφατα προβλήματα που αφορούν τόσο τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX όσο και την κάψουλα Dragon.
«Τόσο η NASA όσο και η SpaceX πρέπει να διατηρήσουν την εστίασή τους στις ασφαλείς επιχειρήσεις του Crew Dragon και να μην θεωρούν δεδομένες καμία «κανονική» λειτουργία», είπε το μέλος της επιτροπής ASAP την Πέμπτη, όπως αναφέρθηκε αρχικά από SpaceNews. Ο Rominger υποστήριξε επίσης ότι η ασφάλεια απαιτεί αυξημένη προσοχή στο γερασμένο υλικό, ειδικά καθώς «αυξάνεται ο ρυθμός των λειτουργιών».
Η SpaceX έχει τεκμηριώσει πολλαπλές δυσλειτουργίες και αποτυχίες εξοπλισμού τουλάχιστον από τον Ιούλιο, όταν το δεύτερο στάδιο ενός πυραύλου Falcon 9 απέτυχε να ανάψει το δεύτερο έγκαυμα, προκαλώντας έκρηξη περίπου μία ώρα μετά την εκτόξευση. Η αποστολή χωρίς πλήρωμα τερμάτισε ένα σχεδόν οκταετές σερί επιτυχίας για την εταιρεία και καθόρισε τις εκτοξεύσεις για περίπου δύο εβδομάδες. Παρόμοια θέματα προτρέπεται πρόσθετες καθυστερήσεις αποστολής τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.
[Related: SpaceX’s historic Falcon 9 success streak met a fiery end.]
Ως Gizmodo σημειώνει, το πιο ανησυχητικό πρόβλημα φαίνεται να συνέβη κατά τη διάρκεια της τελευταίας αποστολής επιστροφής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού του SpaceX. Μετά την αναχώρησή του από το ISS στις 23 Οκτωβρίου, η κάψουλα Dragon έφτιαξε προγραμματισμένη προσγείωση στο νερό δύο μέρες αργότερα στα ανοικτά των ακτών της Pensacola της Φλόριντα. Η NASA επιβεβαίωσε στη συνέχεια και τους τέσσερις αστροναύτες του Crew-8 απαιτούμενη μεταφορά σε ένα κοντινό νοσοκομείο για πρόσθετες ιατρικές αξιολογήσεις «από άφθονη προσοχή». Αν και οι γιατροί σύντομα απελευθέρωσαν τρία μέλη του πληρώματος για να συνεχίσουν τη δουλειά τους ανακαίνιση μετά την πτήση στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον, ένας αστροναύτης «σε σταθερή κατάσταση» κρατήθηκε όλη τη νύχτα στο Ascension Sacred Heart Pensacola «ως προληπτικό μέτρο». Για να προστατεύσει το ιατρικό τους απόρρητο, η NASA δεν έχει επιβεβαιώσει ποιος αστροναύτης χρειάστηκε πρόσθετες παρατηρήσεις ή ποιο ζήτημα οδήγησε την παρατεταμένη παραμονή στο νοσοκομείο.
Η SpaceX έχει σταθεροποιηθεί τα τελευταία χρόνια ως ο κύριος ιδιωτικός ανάδοχος της NASA για εκτοξεύσεις δορυφόρων, μεταφορά αστροναυτών, παραδόσεις φορτίου ISS και άλλες ανάγκες πυραύλων. Αν και ανταγωνιστές όπως η Blue Origin επιδιώκουν να μειώσουν το μερίδιο της εταιρείας στη βιομηχανία, οι δικές τους αποτυχίες δείχνουν ότι το SpaceX θα συνεχίσει να είναι ένας από τους κύριους πόρους του οργανισμού – αλλά μόνο εάν η NASA μπορεί να συνεχίσει να εμπιστεύεται την προσοχή της ιδιωτικής εταιρείας στην ασφάλεια. Στη συνάντηση ASAP της Πέμπτης, ο Ρόμινγκερ προειδοποίησε ότι η NASA και η SpaceX θα πρέπει να αποτρέψουν το ολοένα και πιο πολυσύχναστο πρόγραμμα των αποστολών τους από το να «θολώνει την κρίση τους».
VIA: popsci.com
