Awaken: Astral Blade

Σώστε τον κόσμο, από την επίδραση της αρνητικής ενέργειας.

Πριν κάτι περισσότερο από μία εβδομάδα κυκλοφόρησε το Awaken: Astral Blade. Πρόκειται για ένα 2D Platform με αρκετά στοιχεία Metroidvania, το οποίο κυκλοφόρησε από την ESDigital Games σε συνεργασία με την Dark Pigeon Games, αρχικά μόνο σε Digital edition και αργότερα σε Retail edition μέσω της Meridiem Games. Η ESDigital Games με γραφεία τόσο σε Μεγάλη Βρετανία και Κύπρο, μετράει 20 games τα οποία έχει εκδώσει από το 2017 μέχρι και σήμερα.

Το Awaken: Astral Blade βάζει και αυτό το λιθαράκι του, για ένα αρκετά ενδιαφέρον και διασκεδαστικό Platform, σε μία περίοδο όπου τα ενδιαφέροντα games σπανίζουν. Όντας αρκετά πρόσφατο, το συγκεκριμένο Platform, σίγουρα υστερεί σε κάποιους τομείς, ωστόσο η κεντρική ιδέα και η συνολική εικόνα που μένει στο τέλος είναι παραπάνω από ικανοποιητική.

Η καλύτερη βιονική κόρη
Την πλοκή του Awaken: Astral Blade, όλως παραδόξως αρχίζετε να την καταλαβαίνετε όσο πλησιάζετε προς το τέλος. Μέχρι τότε δεν είναι ακριβώς ξεκάθαρα τόσο η ταυτότητα της Tania (ένα βιονικό πλάσμα αρκετά διαφορετικό από τα υπόλοιπα), όσο και το ποιος είναι ο σκοπός σας. Στην αρχή ο Dr. Herveus (δημιουργός της Tania), στέλνει το δημιούργημά του στα Horrace Islands. Εκ πρώτης όψεως φαίνεται ένα αρκετά μαγευτικό και όμορφο δάσος, βγαλμένο από κάποιο όμορφο παραμύθι. Ωστόσο, ο στόχος σας εδώ (ή τουλάχιστον όπως σας έχει προτρέψει ο Dr. Herveus) είναι να βρείτε την αιτία που το δάσος αυτό δεν μπορεί να βρει ηρεμία.

Μία αρνητική ενέργεια προκαλεί την σύγχυση όλων των πλασμάτων που βρίσκονται στην περιοχή, αλλοιώνοντας την εμφάνισή τους και κάνοντάς τα πιο επιθετικά. Αν και σύντομη η ιστορία, το Platform της ESDigtal Games καταφέρνει μέσα σε λίγες μόλις ώρες να συμπεριλάβει ίντριγκες, plot twists, αλλά και να αποκαλύψει την πραγματική ταυτότητα της Tania. Το μόνο που θα πρέπει να έχετε συνεχώς στο μυαλό σας είναι ότι δεν είναι όλα τόσο αθώα όσο φαίνονται, με αποτέλεσμα να πρέπει να είστε αρκετά προσεκτικοί σχετικά με τους ποιους εμπιστεύεστε.

Μια μάχη που κρατάει χρόνια
Η Tania, όπως θα δείτε και στο μικρό εισαγωγικό cutscene, φαίνεται να προσγειώνεται από το διαστημόπλοιο του Dr. Herveus. Έτοιμη να αναλάβει την νέα της αποστολή, δεν έχει την παραμικρή ιδέα για το τι θα συναντήσει, αλλά και για ποιον λόγο. Εξερευνώντας τις περιοχές των Horrace Islands, έρχεται αντιμέτωπη με αρκετά περίεργους εχθρούς που συνήθως έχουν την μορφή περίεργων φυτών. Αναρωτιέται αν όλα αυτά είναι άραγε αποτέλεσμα της αρνητικής ενέργειας, η οποία διαφθείρει το μυαλό όσων βρίσκονται στην περιοχή. Όσο προχωράει η Tania, τόσο συναντάει και αρκετά σχετικά mini bosses. Τα συγκεκριμένα πλάσματα, τα οποία είτε έχουν ξεμείνει στην συγκεκριμένη περιοχή, είτε έχουν σταλεί ως εξόριστοι έχουν απορροφήσει αρκετή από την ενέργεια, με αποτέλεσμα να ζουν έναν εφιάλτη, όπου το μόνο που τους έχει μείνει να ελέγχουν είναι το πνεύμα τους.

Βέβαια, όλα αυτά ξεκίνησαν περίπου 500 χρόνια, όταν 2 clans οι Black Python Clan και εκείνοι που προστάτευαν την Jacha City, άρχισαν να συγκρούονται για το ποια θα επικρατήσει, προσπαθώντας αρκετές φορές να κάνουν ειρήνη. Μια προδοσία και μια θυσία στο όνομα της ειρήνης των 2 clans ήταν η αιτία του να γίνει ακόμη πιο έντονος ο πόλεμος, του οποίου καλείστε να εξερευνήσετε τα απομεινάρια του.

Εμπρός καλή μου λεπίδα και δρεπάνι
Το Awaken: Astral Blade είναι ένα 2D Platform με αρκετά Metroidvania στοιχεία. Διαθέτει μόνο ένα mode, το single mode και αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει από άλλα games του genre, είναι τόσο τα γραφικά (η επιλογή της πολύχρωμης χρωματικής παλέτας), όσο και το ιδιαίτερα user friendly UI. Η πρώτη εντύπωση που θα σας δώσει, μπορεί να σας φανεί αρκετά “φθηνιαρικό”, απλοϊκό, ή ακόμα και αρκετά πρόχειρο. Στην πραγματικότητα έχει σχεδιαστεί έτσι, ώστε να μοιράσει ισόποσα την δημιουργικότητά του σε όλους τους τομείς. Είτε είστε λάτρεις των Platform είτε όχι, το συγκεκριμένο Metroidania, έχει σίγουρα κάτι και για εσάς για να το απολαύσετε. Το Platform της ESDigital Games, διαθέτει 3 difficulties: Easy (Storyteller), Normal και Hard.

Ωστόσο, αρκετά mini boss fights, ανεξαρτήτου difficulty είναι από την φύση τους αρκετά δύσκολα, διότι αρκετές φορές ενώ το dodge θα έχει το καλύτερο δυνατό timing, θα εξακολουθείτε να δέχεστε damage. Είναι από τα σημεία που για αρκετές φορές θα χάνετε, αλλά σας δίνεται η επιλογή να χρησιμοποιήσετε και το Rookie Soul. Αν είστε από τα άτομα που αγνοείτε side quests και οποιαδήποτε loots, μόνο και μόνο για να ολοκληρώσετε όσο πιο γρήγορα γίνεται ένα Metroidvania, τότε θα χάσετε αρκετά χρήσιμα items, που αφορούν τόσο health points όσο και damage/defensive points. Το Rookie Soul έρχεται ακριβώς για να καλύψει αυτό το κενό. Πάντα έχετε την επιλογή να το απενεργοποιήσετε, μόλις περάσετε το mini boss fight, στο οποίο κάθε φορά που πεθαίνετε σας δίνει extra health points και 5% extra damage και critical.

Ξεκινάτε την περιπέτειά σας με το default blade σας. Στις πρώτες περιοχές θα κάνετε σχετικά φυσιολογικό damage, δεδομένου ότι ακόμα δεν έχετε αρκετό Aether (το in-game currency) για να κάνετε upgrade. Συνεχώς θα βρίσκεται φυτά, και πλάσματα να κάνουν respawn μετά από κάθε save σας, το οποίο είναι μια αρκετά καλή ευκαιρία να συλλέξετε Aether. Όσο προχωράτε και εξερευνάτε κάθε γωνιά του χάρτη, τόσο θα βρίσκετε ιδιαίτερα χρήσιμα items που είτε θα σας χρησιμεύσουν ως αντικείμενα για τις αποστολές, είτε απλά ως ένας τρόπος να αυξήσετε τα stats σας. Σε κάποιο σημείο στο gameplay θα βρείτε το Scythe της Molla (θρύλος της Jacha city), και η Tania ως βιονική που είναι έχει την ικανότητα να το απορροφήσει. Γενικότερα η φύση της Tania της επιτρέπει να απορροφά skills και abilities. Φυσικά για αρκετά από αυτά θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε Aether και μέσω του skill tree να κάνετε upgrade, ωστόσο εκείνα που είναι σημαντικά για την εξέλιξη της ιστορίας θα τα συναντήσετε σε μικρά δέντρα συνήθως σε στενές γωνίες με την μορφή μήλου.

Το skill tree περιέχει 50 skills, τόσο Active skills, που σας δίνουν την δυνατότητα να βελτιώσετε τα διάφορα effects (πχ μετά από ένα πετυχημένο dodge), αλλά και Passive που αφορούν τα stats της Tania. Είναι αρκετά σημαντικό να κάνετε τα πιο κατάλληλα upgrades και φυσικά να δώσετε έμφαση και για τα enhancements του κάθε weapon, καθώς κάθε mini boss fight αυξάνει σταδιακά τις απαιτήσεις του. Πριν ξεκινήσετε ωστόσο να κάνετε enhancement τα όπλα σας, βεβαιωθείτε πιο από τα δυο θέλετε να χρησιμοποιήσετε. Το Scythe είναι πιο αργό σε σύγκριση με το default blade σας, αλλά κάνει και περισσότερο damage. Για το enhancement, βεβαιωθείτε αρχικά ότι βρίσκεστε σε κάποιο save point, και ότι έχετε αρκετό Alloy (θα το βρείτε σε τυχαία σημεία σε όλες τις περιοχές). Πέραν από αυτό θα χρειαστείτε και αρκετό Aether, το οποίο με κάθε enhancement αυξάνει και η τιμή του.

Όλα τα παραπάνω αφορούν καθαρά skills/abilities, αλλά και ένα σχετικό customization των όπλων. Η Tania έχει και αυτή μερικά outfits πέντε για την ακρίβεια, τα οποία πέραν από το αισθητικό κομμάτι της δίνουν και μερικά buffs και βελτίωση στα stats της. Όσοι για παράδειγμα αποφασίσετε να το παίξετε σε PS5, θα λάβετε το Limitless Set της Tania, το οποίο σας δίνει 5% health points. Πιθανώς να μην σας ακούγεται ιδιαίτερα μεγάλο το ποσοστό, ωστόσο σε αρκετά δύσκολο mini-boss fights, όπου θα τύχει να επιζήσετε και με πέντε health points, αυτό το 5% μπορεί να κάνει την διαφορά.

Η βιονική φύση της Tania δεν την καθιστά απαραίτητα και άκαρδη.

Γενικότερα, αν και πρόκειται για ένα Metroidvania, είναι αρκετά πιο εύκολο το να βρείτε την επόμενη αποστολή σας. Πατώντας το R3 (PlayStation) θα ανοίξει ένα αρκετά μεγάλο και αναλυτικό map, το οποίο λίγο πολύ θα σας κατευθύνει ως προς το που θα πρέπει να κατευθυνθείτε. Με το τετράγωνο και το τρίγωνο κάνετε light και heavy attacks αντίστοιχα, αλλά και combo finishers. Με τον κύκλο μπορείτε σε μερικούς εχθρούς όταν η ζωή τους φτάνει προς το τέλος να τους αποτελειώσετε, με ένα μικρό μεν αλλά όμορφο δε animation. Με το Χ πηδάτε, ενώ από αρκετά νωρίς στο gameplay θα σας δοθεί το double jump ability. Με το R1 κάνετε dash/dodge, ενώ με το L1 κάνετε block σε όσες επιθέσεις είναι blockables. Βεβαιωθείτε πως έχετε αφήσει αρκετό χρόνο να μεσολαβήσει μεταξύ των combos σας και την στιγμή που θα κάνετε dodge, καθώς αρκετές είναι οι φορές που δεν θα δουλέψει. Τέλος με το R2/L2 μπορείτε να αλλάξετε τα όπλα σας. Η συνολική διάρκεια του Awaken: Astral Blade είναι 6,5 ώρες, ενώ αν είστε από τα άτομα που θέλετε να εξερευνήσετε 100% την κάθε περιοχή μπορείτε να φτάσετε μέχρι και τις 12 ώρες.

2D από μια άλλη εποχή
Σίγουρα τα γραφικά δεν είναι το πρώτο πράγμα που θα περίμενε κανείς να δει σε ένα PS5 game, εν έτη 2024. Παρ’όλα αυτά, ακόμα και εκείνη η εποχή των 2D θα βρει αρκετούς fans και στο PS5. Χρησιμοποιήθηκε η unreal engine 5 και σε συνδυασμό με την σωστή επιλογή μιας αρκετά χρωματιστής παλέτας χρωμάτων, θα σας προσφέρει μια αρκετά ξεκούραστη εμπειρία, οπτικά τουλάχιστον. Λειτουργικά όμως, αρκετές είναι οι φορές που θα παρατηρήσετε τόσο stuttering στα γραφικά, αλλά και αρκετά frame drops. Κυρίως γίνονται αισθητά σε περιοχές, όπου υπάρχουν αρκετοί εχθροί, ή σε περιπτώσεις που σας επιτίθονται όλοι ταυτόχρονα. Σε κάτι τέτοια σημεία, πιθανώς και να κάνει και crash, οπότε απλά βεβαιωθείτε ότι έχετε κάνει πρόσφατα κάποιο save.

Πιασάρικες μελωδίες
Στην ίδια μοίρα με τα γραφικά κινείται και ο ήχος. Οι ερμηνείες στην Αγγλική γλώσσα δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο και αρκετές φορές φάνηκε σαν απλά οι voice actors να διαβάζουν το κείμενο χωρίς κανένα απολύτως συναίσθημα. Είτε πρόκειται για σκόπιμη επιλογή (λόγω της βιονικής φύσεως των χαρακτήρων), είτε όχι, το τελικό αποτέλεσμα δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο. Αν ωστόσο επιλέξετε την Κινεζική γλώσσα, εκεί τα πράγματα αλλάζουν. Από την μια ναι μεν υπάρχει η αίσθηση ότι πρόκειται για ρομπότ που διαβάζει τους διαλόγους, αλλά οι ερμηνείες τους είναι κάπως καλύτερες, ειδικά σε κάποιες κομβικές στιγμές στα cutscenes. Το στοιχείο, όμως που κερδίζει τις εντυπώσεις είναι η μουσική. Πως να μην είναι άλλωστε όταν ο υπεύθυνος πίσω από αυτό είναι ο συνθέτης των The Last of Us, ο 73χρονος Αργεντινός Gustavo Santaolalla.

Καμιά φορά το λιγότερο είναι περισσότερο
Συνοψίζοντας, το Awaken: Astral Blade είναι ένα αρκετά αξιοπρεπές 2D Platform με Metroidvania στοιχεία. Είναι μια αρκετά καλή επιλογή για όσους από εσάς είστε πρωτάρηδες στο συγκεκριμένο genre, αλλά και για εσάς τους έμπειρους που θέλετε ένα σχετικά εύκολο Platinum trophy στην βιβλιοθήκη σας. Παρότι είναι μικρό σε διάρκεια, μόλις 6.5 ώρες, το περιεχόμενό του έχει συμπτυχθεί με τέτοιον τρόπο που δεν θα το παρατηρήσετε. Δεδομένου ότι έχει μόλις λίγο παραπάνω από εβδομάδα που κυκλοφόρησε, μένει να φανεί αν θα διορθωθούν τα γραφικά και τα mini boss fights, ωστόσο σαν πρώτο δείγμα είναι αρκετά θετικό. Θα το βρείτε στο Steam στα 18 ευρώ για την απλή έκδοση και στα 22 ευρώ για την Deluxe, μια σχετικά ακριβή τιμή για το περιεχόμενο που προσφέρει, ωστόσο μένει να φανεί αν θα το εμπλουτίσουν στο μέλλον.

Θετικά:
– Όμορφα μέρη να εξερευνήσετε
– Πιασάρικη μουσική από τον συνθέτη του The Last of US
– Αρκετά φιλικό UI
– Εθιστικό gameplay, ιδιαίτερα στη μάχη

Αρνητικά:
– Αρκετό stuttering στα γραφικά
– Οι αγγλικές ερμηνείες ήταν αδιάφορες
– Αρκετά ακριβά τα abilities/skills upgrades
– Τα controls στο σύστημα μάχης είναι μερικές φορές unresponsive

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Σενάριο: 7
Αντοχή: 4
Γενικά: 7

Σύντομο μεν, ευχάριστο δε, υπόσχεται ότι θα σας κρατήσει σε εγρήγορση.

Γιώργος Χατζηϊωαννίδης