Οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να φιλοξενούν έναν μυθιστορηματικό σκουλήκι εισβολέα. Σε μια νέα μελέτη αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες αναφέρουν την ανακάλυψη ενός είδους πλατυφώρου που ζει στη Βόρεια Καρολίνα, τη Τζόρτζια, τη Φλόριντα και πιθανώς σε άλλα μέρη των ΗΠΑ. Το αρπακτικό σκουλήκι πιθανότατα προέρχεται από τη Νότια Αμερική και μοιάζει πολύ με άλλα χωροκατακτητικό είδος, το οποίο θα εμποδίσει τις προσπάθειες παρακολούθησης της παρουσίας του στις ΗΠΑ, λένε οι ερευνητές.
Το νέο σκουλήκι—ονομάστηκε Amaga ψευδόμπαμα-είναι ένας τύπος επίγειου, ή χερσαίου, πλατόσκουλας. Αυτά τα σκουλήκια τείνουν να ζουν εγγενώς σε τροπικά περιβάλλοντα πιο κοντά στον ισημερινό, καθιστώντας την ανακάλυψη αυτού του είδους στις ΗΠΑ ενδιαφέρουσα και δυνητικά ανησυχητική. Τα μη ιθαγενή ή χωροκατακτητικά είδη μπορούν συχνά να απορρίψουν την ισορροπία ενός οικοσυστήματος υπερνικώντας τα ιθαγενή ζώα στην ίδια θέση ή καταναλώνοντας πολύτιμους πόρους. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, πολλά για τα σκουλήκια που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα παραμένουν άγνωστα.
«Δεν έχει παρατηρηθεί σε άγρια ή γηγενή ενδιαιτήματα, επομένως δεν γνωρίζουμε πολλά για το πώς αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του. Μπορούμε να συμπεράνουμε από όσα γνωρίζουμε για συγγενικά είδη, αλλά δεν ξέρουμε ακριβώς τι κυνηγάει, πόσο γρήγορα αναπαράγεται και ούτω καθεξής», δήλωσε ο Matt Bertone, ερευνητής από το State University της Βόρειας Καρολίνας. δήλωση από το πανεπιστήμιο.
Ερευνητές από τη Γαλλία, την Αυστραλία, την Πολωνία και τις ΗΠΑ έπαιξαν ρόλο στην αποκάλυψη της ταυτότητας του μυστηριώδους σκουληκιού. Το 2020, εστάλησαν στον Bertone δείγματα από ένα εμπορικό φυτώριο που είχε βρει δείγματα του σκουληκιού σε μερικές από τις γλάστρες τους. Με βάση φωτογραφίες, οι ειδικοί που συμβουλεύτηκε ο Μπερτόνε αρχικά αναγνώρισαν το σκουλήκι ως Ομπάμα νουγκάραένα είδος επίπεδων σκουληκιών από τη Νότια Αμερική που έχει αρχίσει να εισβάλλει ευρέως σε μέρη της Ευρώπης τα τελευταία χρόνια (το «Ομπάμα» είναι μια αναφορά στο σχήμα του σώματος των σκουληκιών στη βραζιλιάνικη γλώσσα Tupi, όχι σε κανέναν πρώην παγκόσμιους ηγέτες).
Αλλά όταν οι συνάδελφοι του Bertone στη Γαλλία και την Αυστραλία έφτασαν να εξετάσουν φυσικά τα δείγματα, συνειδητοποίησαν ότι αυτή η αρχική εικασία δεν ήταν σωστή. Αφού ανέλυσε εκτενώς τα μορφολογικά του χαρακτηριστικά και τη γενετική του, η ομάδα τελικά διαπίστωσε ότι το σκουλήκι ήταν στην πραγματικότητα ένα προηγουμένως άγνωστο μέλος του γένους Amaga. Δεδομένης της επιφανειακής ομοιότητας με Ο. nungaraΩστόσο, οι ερευνητές επέλεξαν να το αναφέρουν στην ονομασία της νέας τους ανακάλυψης. Τα ευρήματα της ομάδας ήταν δημοσιευμένο σε μια εφημερίδα την Τρίτη στο περιοδικό PeerJμε τον πιασάρικο τίτλο: «Ένα νέο είδος εξωγήινου πλατύσκωληκα στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.“
Ενώ ορισμένα επίπεδα σκουλήκια είναι παράσιτα, τα επίπεδα σκουλήκια όπως π.χ Ο. nungara και Α. ψευδόμπαμα είναι αρπακτικά, συνήθως κυνηγούν διάφορα ανατριχιαστικά έρποντα, όπως γαιοσκώληκες, σαλιγκάρια και άλλα ασπόνδυλα. Αυτά τα σκουλήκια τείνουν να ζουν σε τροπικές περιοχές και όσο καλύτερα μπορούν να πουν οι ερευνητές, Α. ψευδόμπαμα μάλλον κατάγεται από κάπου στη Νότια Αμερική. Από την άφιξή του στις ΗΠΑ, το σκουλήκι πιθανότατα έχει εξαπλωθεί περισσότερο από ό,τι γνωρίζουμε επί του παρόντος.
Ο Bertone έλαβε δείγματα από αλλού στη Βόρεια Καρολίνα, εκατοντάδες μίλια μακριά από την πρώτη τοποθεσία, ενώ μερικά από τα σκουλήκια βρέθηκαν σε φυτά που αρχικά προέρχονταν από τη Γεωργία. Επιπλέον, οι ερευνητές βρήκαν δείγματα του Α. ψευδόμπαμα συλλέχθηκαν στη Φλόριντα που χρονολογούνται από το 2015, υποδηλώνοντας ότι το σκουλήκι βρίσκεται στην πολιτεία για τουλάχιστον μια δεκαετία. Μπορεί επίσης να ζει σε άλλες περιοχές των νότιων ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Τέξας και της Καλιφόρνια, με βάση φωτογραφικές αναφορές παρόμοιων επίπεδων σκουληκιών που ανέβηκαν στον ιστότοπο Naturalist που βρήκαν οι ερευνητές.
Μελετώντας την επίδραση του Α. ψευδόμπαμα στο νέο του σπίτι είναι σημαντικό, αν και έχει μεγάλη ομοιότητα με Ο. nungara και άλλοι επίπεδοι σκώληκες θα το κάνουν πιο δύσκολο. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η έρευνά τους παρέχει μια καλή αρχή σε αυτό το έργο.
«Η εύρεση ενός νέου είδους πλατύσκωληκα δεν αποτελεί απαραίτητα έκπληξη – αυτά τα ζώα έχουν μελετηθεί τόσο λίγο που πιθανότατα υπάρχουν πολλά είδη που περιμένουν την ανακάλυψη», είπε ο Μπερτόνε. «Ωστόσο, το γεγονός ότι γνωρίζουμε τόσο λίγα γι ‘αυτούς είναι ένας λόγος που αξίζει να τους προσέξουμε. Αποτελούν κίνδυνο για τα εγγενή σκουλήκια και, κατ’ επέκταση, για τα εγγενή οικοσυστήματα; Πρέπει να μελετήσουμε αυτά τα είδη για να μάθουμε. Και το πρώτο βήμα σε αυτή τη διαδικασία είναι ο ξεκάθαρος προσδιορισμός ενός είδους και η ονομασία του».
VIA: gizmodo.com
