Μια διαστημική εκκίνηση στην Κίνα παραλίγο να πραγματοποιήσει μια δοκιμή κάθετης προσγείωσης του πρωτότυπου πυραύλου της, αλλά το όχημα εκτόξευσης παρουσίασε μια ανωμαλία την τελευταία στιγμή, με αποτέλεσμα να προσκρούσει στο σημείο προσγείωσης και να εκραγεί στις φλόγες.
Η Deep Blue Aerospace εκτόξευσε τον πύραυλο Nebula-1 για την πρώτη δοκιμαστική πτήση ανάκτησης σε μεγάλο ύψος την Κυριακή και επιχείρησε να τον προσγειώσει πίσω στο διαστημικό λιμάνι Ejin Banner στην Εσωτερική Μογγολία. Ο πύραυλος σηκώθηκε σε υψόμετρο περίπου 3 μιλίων (5 χιλιομέτρων) πάνω από το έδαφος, αλλά έσπασε την προσγείωση, οδηγώντας την εταιρεία να κηρύξει τη δοκιμαστική αποστολή ως «μη απολύτως επιτυχημένη», σύμφωνα με δήλωση από την Deep Blue Aerospace.
Ένα drone κατέγραψε τη δοκιμαστική πτήση με ζωηρές λεπτομέρειες, με αποτέλεσμα ένα κινηματογραφικό, δίλεπτο βίντεο γεμάτο με απίστευτες απόψεις της εκτόξευσης. Το βίντεο δυστυχώς τελειώνει με το Nebula-1 να χτυπά το σημείο προσγείωσης και να φλέγεται, αλλά ακόμη και η αποτυχία του φαίνεται πολύ ωραία, επομένως δεν ήταν ολική απώλεια. Το δραματικό βίντεο φέρνει στο μυαλό τις πρώτες προσπάθειες της SpaceX να δοκιμάσει την επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων της, στις οποίες ακόμη και οι εκρήξεις θεωρούνταν μερικές νίκες. Φαίνεται ότι η Deep Blue Aerospace μπορεί να αντλεί από το playbook του SpaceX, χρησιμοποιώντας αυτές τις φλογερές οθόνες για δημοσιότητα, ενώ ακολουθεί μια διαφορετική διαδρομή από αυτή που βλέπουμε συνήθως από τις κινεζικές διαστημικές εταιρείες.
Κατά την κάθοδο, ο πύραυλος εκτίμησε εσφαλμένα το ύψος προσγείωσής του, οδηγώντας σε πρόωρη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα. Παραμένοντας κατακόρυφα προσανατολισμένο, χτύπησε στο σημείο προσγείωσης, προκαλώντας μια πύρινη έκρηξη. «Υπάρχουν συνολικά 11 σημαντικές εργασίες επαλήθευσης δοκιμών», έγραψε η Deep Blue Aerospace στη δήλωσή της. «Σε αυτή τη δοκιμή πτήσης, 10 από αυτές ολοκληρώθηκαν με επιτυχία και 1 δεν ολοκληρώθηκε».
Η Deep Blue Aerospace είναι μία από τις πολλές κινεζικές νεοφυείς εταιρείες πυραύλων που στοχεύουν να εκτοξεύσουν και να ανακτήσουν τα οχήματά τους σε μια προσπάθεια να ανταποκριθούν στην επιτυχία της SpaceX με τον επαναχρησιμοποιήσιμο, δύο σταδίων πύραυλο Falcon 9. Νωρίτερα φέτος, η κινεζική startup Landscape πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμή πτήσης ενός επαναχρησιμοποιήσιμου πρωτοτύπου πρώτου σταδίου. Ο πύραυλος έφτασε σε ύψος περίπου 1.000 ποδιών (350 μέτρα) και προσγειώθηκε σε απόσταση περίπου 2,4 μέτρων από το καθορισμένο σημείο προσγείωσης.
Το Nebula-1 έχει πλάτος 11 πόδια (3,35 μέτρα), ελαφρώς μικρότερο από τον πύραυλο Falcon 9, ο οποίος έχει διάμετρο 12 πόδια. Μόλις πιστοποιηθεί, ο πύραυλος θα πρέπει να μπορεί να μεταφέρει 4.400 λίβρες (2.000 κιλά) σε χαμηλή τροχιά της Γης και μια αναβαθμισμένη έκδοση θα μπορούσε να ανυψώσει 17.000 λίβρες (8.000 κιλά). Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX μπορεί να μεταφέρει περίπου 55.000 λίβρες (25 μετρικούς τόνους) στη χαμηλή τροχιά της Γης και ο πύραυλος Falcon Heavy έχει χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου περίπου 141.000 λίβρες (64 μετρικοί τόνοι).
Η βιομηχανία πυραύλων στην Κίνα έχει δυναμώσει αφού η κινεζική κυβέρνηση επέτρεψε να εισρεύσουν επενδύσεις σε εταιρείες διαστημικών πτήσεων αντί να συνεχίσουν να αφήνουν τις κρατικές επιχειρήσεις να κυριαρχούν στον τομέα. Εταιρείες όπως η Deep Blue Aerospace δεν χάνουν χρόνο στις προσπάθειές τους να αναπτύξουν επαναχρησιμοποίηση πυραύλων, με σχέδια να κάνουν άλλη μια προσπάθεια σε μια δοκιμαστική πτήση ανάκτησης του Nebula-1 τον Νοέμβριο.
Περισσότερο: Συγγνώμη, Elon: Η κινεζική εταιρεία γίνεται η πρώτη στον κόσμο που εκτοξεύει πύραυλο μεθανίου σε τροχιά
VIA: gizmodo.com
