Η κινεζική startup Deep Blue Aerospace έχασε λίγο την ολοκλήρωση της πρώτης επιτυχημένης δοκιμής κάθετης πτήσης ανάκτησης σε μεγάλο ύψος για τον πύραυλο Nebula-1 στις 22 Σεπτεμβρίου. Μετά την εκτόξευση από το διαστημικό λιμάνι Ejin Banner στην Εσωτερική Μογγολία, το πρώτο στο είδος του, κηροζίνη- επαναχρησιμοποιούμενο όχημα με καύσιμα ανέβηκε σε υψόμετρο περίπου 3,1 μιλίων πριν επιχειρήσει να προσγειωθεί περίπου δυόμισι λεπτά μετά την απογείωση. Τα αποτελέσματα καταγράφηκαν από κεραία 360 μοιρών πλάνα βίντεο τραβηγμένα από κοντινά drones, απεικονίζουν ένα δραματικό, φλογερό φινάλε.
Ως Ars Technica αναφέρθηκε τη Δευτέρα, ο πύραυλος Nebula-1 ύψους σχεδόν 69 ποδιών έχει διάμετρο 11 ποδιών, καθιστώντας τον περίπου ένα πόδι λεπτότερο από το Falcon 9 της SpaceX. Όπως και ο αντίστοιχος των ΗΠΑ, ωστόσο, ο σχεδιασμός του Deep Blue τροφοδοτείται επίσης από υγρό κηροζίνης κινητήρες οξυγόνου. Τρεις κινητήρες “Thunder-R” τροφοδοτούν το Nebula-1, το 90% του οποίου είναι κατασκευασμένο με τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης από κράμα υψηλής θερμοκρασίας.
Σε μια επίσημη δήλωσηη εταιρεία εξηγεί ότι ο τύπος προωθητικού είναι η πιο αποτελεσματική, φθηνότερη και ασφαλέστερη επιλογή για εμπορικούς επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους. Ωστόσο, εξήγησαν ότι λόγω των εγγενών ζητημάτων ρύθμισης και σταθερότητας του κηροζίνης-υγρού οξυγόνου, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις για το σχεδιασμό ενός αξιόπιστου συστήματος πρόωσης.
Η σύνοψη του Deep Blue αναφέρει ότι και οι τρεις κινητήρες Thunder-R άναψαν όπως είχε προγραμματιστεί κατά την εκτόξευση. Μόλις ο πύραυλος έφτασε στο μέγιστο ύψος του, οι δύο πλαϊνοί κινητήρες του έσβησαν ενώ ο μόνος που απομένει εργάστηκε για να σταθεροποιήσει και να κατέβει το όχημα. Αφού κινήθηκε πλάγια για περίπου 656 πόδια, στη συνέχεια ανέπτυξε τα πόδια προσγείωσης στο σωστό ύψος πάνω από την πλατφόρμα ανάκτησης της ερήμου Gobi. Λίγο πριν το κλείσιμο, το Deep Blue ανέφερε ένα σφάλμα μικρότερο από 1,7 πόδια μεταξύ του Nebula-1 και του προβλεπόμενου σημείου προσγείωσης. Δευτερόλεπτα μετά, ωστόσο, ο Deep Blue είπε μια «ανωμαλία» που κατέστρεψε μερικώς το σώμα του πυραύλου κατά τη διάρκεια της τελικής φάσης διακοπής της προσγείωσης του Nebula-1. Πλάνα βίντεο δείχνει μια αρκετά μεγάλη έκρηξη γύρω από τους κινητήρες Thunder-R, ενώ πρόσθετες φωτογραφίες που παρέχονται από την εταιρεία δείχνουν ότι ο πύραυλος ανατράπηκε στη συνέχεια στο πλάι του. Η προκύπτουσα κατάρρευση φαίνεται να προκάλεσε την αποκοπή του άνω τμήματος από την κύρια άτρακτο.
[Related: SpaceX’s historic Falcon 9 success streak met a fiery end.]
Παρά τη δυσλειτουργία του τελευταίου δευτερολέπτου, η δοκιμή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προόδου στην πρόοδο της εταιρείας προς την παροχή του πρώτου επαναχρησιμοποιήσιμου τροχιακού πυραύλου για τις διαστημικές και δορυφορικές βιομηχανίες της Κίνας. Μαζί με το Deep Blue, πολλές άλλες κινεζικές νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η iSpace, η Galactic Energy και η Space Pioneer επιδιώκουν παρόμοια έργα πυραύλων. Αυτές οι εταιρείες ελπίζουν να παρέχουν προϊόντα που θα ανταγωνίζονται το Falcon-9 της SpaceX τα επόμενα χρόνια, προκειμένου να ανταποκριθούν στις έντονες εμπορικές και στρατιωτικές απαιτήσεις της χώρας. Reuters αναφέρει ότι μετά την ανάλυση μετά την εκτόξευση και τον εξοπλισμό, η Deep Blue λέει ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει την επόμενη δοκιμαστική πτήση του Nebula-1 τον Νοέμβριο. Το νέο χρονοδιάγραμμα αφήνει λιγότερο από δύο μήνες για την επίτευξη του φιλόδοξου στόχου της εταιρείας να επιτύχει την τροχιακή είσοδο και ανάκαμψη μέχρι το τέλος του έτους.
VIA: popsci.com
