Χιλιάδες άνθρωποι ασχολούνται επί του παρόντος με την επίλυση του προβλήματος του θανάτου. Ίσως τα καταφέρουν και από βαρετή πλήξη θα ξαναδιαβάσω αυτή τη φράση όταν γίνω 900 χρονών, αναλογιζόμενος με αγάπη τον πρώτο χαμένο αιώνα της ζωής μου. Εν τω μεταξύ, δισεκατομμύρια θα πεθάνουν—μερικοί από ασθένειες, άλλοι σε φρικτά ατυχήματα και ένας σημαντικός αριθμός από αυτό που γενικά ονομάζουμε «γηρατειά». Αυτό το τελευταίο ακούγεται σαν ένας ευχάριστος τρόπος να πας, συγκριτικά — μια ειρηνική κατάρρευση. Αλλά με τι ακριβώς μοιάζει; Τι σημαίνει πραγματικά να πεθαίνεις από μεγάλη ηλικία; Για το Giz Asks αυτής της εβδομάδας, επικοινωνήσαμε με αρκετούς ειδικούς για να το μάθουμε.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις 3 Αυγούστου 2020.
Ελίζαμπεθ Τζενγκ
Επίκουρος Καθηγητής, Ιατρική, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Φρανσίσκο
Είναι σύνηθες, στην κοινωνία μας, να λέμε ότι κάποιος «πέθανε από βαθιά γεράματα». Αλλά κανείς δεν πεθαίνει ποτέ στην πραγματικότητα από «γηρατειά». Υπάρχουν πάντα άλλες προϋπάρχουσες ασθένειες —ή νέες ασθένειες— που προκαλούν τους εν λόγω θανάτους. Το «γήρας» δεν είναι κάτι που θα βάζατε σε πιστοποιητικό θανάτου – πιθανότατα, θα ήταν κάτι σαν καρδιακή ανακοπή, η οποία συμβαίνει λόγω κάποιου υποκείμενου ζητήματος, όπως λοίμωξης, καρδιακής προσβολής ή καρκίνου. Για παράδειγμα, ένας θρόμβος θα μπορούσε να εισέλθει στους πνεύμονες που εμποδίζει κάποιον από το να οξυγονώσει τον εγκέφαλό του ή το σώμα του και το οποίο στη συνέχεια αναγκάζει την καρδιά να σταματήσει. Όταν κάποιος πεθαίνει, είτε είναι νέος είτε ηλικιωμένος είτε όχι, κάποια ασθένεια ή διαδικασία ασθένειας έχει κάνει το σώμα του να σταματήσει να λειτουργεί.
Η ασθένεια μπορεί να εκδηλωθεί με διαφορετικούς τρόπους στους ηλικιωμένους. Καθώς μεγαλώνουμε, υπάρχει φυσιολογική φθορά του σώματος και δεν ανταποκρινόμαστε τόσο ανθεκτικά σε προβλήματα υγείας. Οι νεότεροι άνθρωποι μπορούν και πεθαίνουν από τα ίδια πράγματα με τους ηλικιωμένους—καρδιακές προσβολές, θρόμβους στους πνεύμονες—αλλά οι ηλικιωμένοι μπορεί να αντιδράσουν με διαφορετικούς τρόπους σε αυτές τις ασθένειες. Με την πνευμονία, για παράδειγμα, μπορεί να μην παρουσιάζουν τα φυσιολογικά σημάδια λοίμωξης – αντίθετα, μπορεί να εμφανίσουν υψηλό σάκχαρο στο αίμα, εάν είναι διαβητικό ή εάν έχουν άνοια, μπορεί απλώς να εμφανίσουν αλλαγές στην ψυχική τους κατάσταση: αυξημένη σύγχυση , μια αδυναμία να κάνουν τα πράγματα που θα έκαναν συνήθως. Όταν είμαστε μεγαλύτεροι, και συμβαίνει κάτι τέτοιο, μπορεί να μην το κολλήσουμε στη διαδικασία της υποκείμενης νόσου.
Οι άνθρωποι μιλούν πάντα ότι θέλουν να «πεθάνουν στον ύπνο τους», αλλά αυτό δεν είναι ένα συγκεκριμένο φαινόμενο: κάποιος που πεθαίνει στον ύπνο του μπορεί απλώς να είχε έναν μη ανιχνευμένο καρκίνο ή λοίμωξη που συνέβη όταν κοιμόταν και όχι κατά τις ώρες της εγρήγορσης . Είναι σημαντικό να σημειωθεί, επίσης, ότι μερικές φορές όταν οι άνθρωποι έχουν μια σοβαρή ασθένεια, όπως συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου ή καρκίνο σε τελικό στάδιο, μπορεί να επιλέξουν να «επιτρέψουν τον φυσικό θάνατο» — εστιάζοντας στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στην άνεση αντί να πηγαίνουν στο νοσοκομείο και να λάβει επιθετική μεταχείριση.
Τζέσικα Χάμφρεϊς
Επίκουρος Καθηγητής, Ιατρική, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Φρανσίσκο, που ειδικεύεται στην παρηγορητική φροντίδα
Οι άνθρωποι λένε συχνά: Θέλω να πεθάνω στον ύπνο μου, σε μεγάλη ηλικία. Αλλά όλοι πεθαίνουν με τον ίδιο τρόπο: η καρδιά τους σταματά. Αυτό είναι το τελευταίο βήμα. Όταν συμπληρώνετε ένα πιστοποιητικό θανάτου, πρέπει να εισαγάγετε τα αίτια του θανάτου – επιστρέφοντας από την καρδιοπνευμονική ανακοπή, για παράδειγμα, έναν θρόμβο που μπήκε στους πνεύμονές τους, σε έναν καρκίνο με τον οποίο διαγνώστηκαν και ούτω καθεξής. Εκπαιδεύω τους μαθητές μου να σκέφτονται: ποια είναι η αιτία πριν από αυτό; Ποια είναι η αιτία πριν από αυτό; Και ούτω καθεξής.
Ως γιατρός ανακουφιστικής φροντίδας, φροντίζω άτομα σε κρίσιμη κατάσταση, πολλοί από τους οποίους πεθαίνουν. Η δουλειά μου είναι πρώτα να κάθομαι με ανθρώπους και να τους μιλάω για τη διαδικασία του θανάτου και μετά να τους βοηθάω να τη ζήσουν. Η λέξη «φυσικό» για μένα υποδηλώνει ένα είδος ευγένειας – δεν θα γνωρίζετε τι συμβαίνει, δεν θα χρειαστεί να το σκεφτείτε.
Αλλά η πραγματικότητα της διαδικασίας θανάτου μας είναι ότι σχεδόν ποτέ δεν συμβαίνει έτσι. Πολύ σπάνια συμβαίνει, αυτές τις μέρες, κάποιος με τέλεια υγεία χωρίς ιατρικά προβλήματα να κοιμηθεί ένα βράδυ και να πάθει καρδιακή προσβολή. (Και παρεμπιπτόντως, παρά τη συνηθισμένη φράση «πέθανε στον ύπνο του», πολύ σπάνια γνωρίζουμε αν το εν λόγω άτομο πέθανε πράγματι ενώ κοιμόταν, εκτός κι αν ήμασταν εκεί για να το παρατηρήσουμε — μπορεί να ήταν ξύπνιο.)
Ένας «φυσικός θάνατος» στις ΗΠΑ συνήθως μοιάζει με αυτό: βρίσκουμε κάτι που δεν πάει καλά με κάποιον, προσπαθούμε να τον θεραπεύσουμε – για να ανακουφίσουμε τον πόνο του, να παρατείνουμε τη ζωή του – και μετά αρχίζουμε να χάνουμε αυτή τη μάχη. Στη συνέχεια, σκεφτόμαστε πώς να μεταφέρουμε την εστίασή μας στη βελτίωση της ζωής τους όσο το δυνατόν περισσότερο μέχρι το τέλος.
Μια προειδοποίηση: Κάνω πολλή δουλειά στην Ουγκάντα και την Ινδία και θα πω ότι ένας «φυσικός θάνατος» στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου στην πραγματικότητα περιλαμβάνει πολύ περισσότερο πόνο και πολύ περισσότερο πόνο. Απλώς δεν έχουμε πραγματικά πρόσβαση στα οπιοειδή στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Κατά κάποιο τρόπο, ο πιο «φυσικός» τρόπος για να πεθάνεις είναι με φρικτούς πόνους. Στόχος μας, λοιπόν, πρέπει να είναι να ανακουφίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τον πόνο.
David Casarett
Καθηγητής Ιατρικής και Επικεφαλής Τμήματος Ανακουφιστικής Φροντίδας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke και συγγραφέας του Σοκαρισμένος: Περιπέτειες στο να φέρουμε πίσω τους πρόσφατα νεκρούςμεταξύ άλλων βιβλίων
Θέλεις να πεθάνεις από βαθιά γεράματα; Λοιπόν… δεν μπορείς. Αυτή είναι μια γραφική ιδέα, και πράγματι υπάρχει άφθονη συμβατική σοφία εκεί έξω σχετικά με το «πεθάνει από γεράματα». Είναι αυτό που πολλοί άνθρωποι θέλουν να κάνουν και αυτό που πολλοί από τους ασθενείς μου προσπαθούν να κάνουν. Αποφεύγουν τη μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια μετά την άλλη σαν σκιέρ σε πίστα σλάλομ, πλέκοντας το δρόμο τους ανάμεσα στην καρδιακή ανεπάρκεια, τον καρκίνο του προστάτη, την πνευμονία και τώρα τον κορονοϊό, όλα με την ελπίδα να πεθάνουν ειρηνικά -θα ήλπιζε κανείς- σε «γήρας. ”
Αλλά στην πραγματικότητα δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ο θάνατος από μεγάλη ηλικία. Δεν είναι ότι όσο μεγαλώνεις η καρδιά σου χτυπά πιο αργά μέχρι που, τελικά, αργά ένα βράδυ, απλά δεν δίνει άλλη πίεση. Η γήρανση σας θέτει σε κίνδυνο για διάφορες ασθένειες από καρκίνο έως άνοια, οποιαδήποτε από τις οποίες μπορεί να βάλει τέλος στη ζωή σας. Αλλά μην κατηγορείτε τα γηρατειά.
Η γιαγιά μου, για παράδειγμα, πέθανε σε μεγάλη ηλικία 103 ετών. (Κανείς στην οικογένειά μου δεν ανησυχούσε για το αν θα κληρονομούσαμε τη συλλογή της από πορσελάνη – απλώς ελπίζαμε ότι θα κληρονομούσαμε τα γονίδια μακροζωίας της). Ήταν όλο και πιο αδύναμη, αλλά σε εγρήγορση και εντελώς άθικτη διανοητικά μέχρι το τέλος, διάβαζε όσο ένα βιβλίο την ημέρα, συμπεριλαμβανομένων των μυθιστορημάτων μου, ένα από τα οποία τελείωσε στην πραγματικότητα.
Αλλά δεν πέθανε από βαθιά γεράματα. Η ηλικία και η αδυναμία της την έθεταν σε αυξημένο κίνδυνο κατάγματος ισχίου, το οποίο είχε. Ακολούθησε μια χειρουργική επέμβαση υψηλού κινδύνου, την οποία πέταξε με μεγάλη ανταπόκριση, για να σταματήσει τελικά ένα εγκεφαλικό. Πέθανε σε πολύ προχωρημένη ηλικία—και με εξαιρετικό επίπεδο ψυχικής και σωματικής υγείας που οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να ελπίζουμε μόνο στα τελευταία μας χρόνια—αλλά δεν πέθανε σε μεγάλη ηλικία. Πέθανε από μια χιονοστιβάδα άσχημων γεγονότων, στα οποία η προχωρημένη ηλικία της την έκανε πιο επιρρεπή.
Αυτό εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα: από τι θέλετε να πεθάνετε; Εάν παρακολουθείτε σχολαστικά τη χοληστερόλη σας για να μην πεθάνετε από καρδιακή προσβολή και τρώτε πολύ ωμό λάχανο για να μην πεθάνετε από καρκίνο του παχέος εντέρου και αποφεύγετε τον καπνό για να μην αναπτύξετε εμφύσημα, τι θα κάνετε; να πεθάνει από; Τι μένει; (Πιστεύω τη μέντορά μου Dr. Joanne Lynn που έθεσε για πρώτη φορά αυτή την ερώτηση στο μυαλό μου, πριν από 20 χρόνια. Δεν έχω ακόμα απάντηση).
Αν καταφέρετε να αποφύγετε όλες τις απειλητικές για τη ζωή ασθένειες που μας ρίχνει ο κόσμος, τι μένει; Λοιπόν, η ιστορία της γιαγιάς μου είναι μια απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Έκανε τα πάντα σωστά, από έναν υγιεινό τρόπο ζωής μέχρι (μη γελάς) ένα χαλαρό, χαλαρό ταμπεραμέντο που την κράτησε προγενέστερα ήρεμη. Έκανε τα πάντα σωστά, αλλά το να κάνεις τα πάντα σωστά σε οδηγεί μόνο μέχρι εδώ. Και μετά, τελικά, η ζωή έχει τον τελευταίο λόγο και μπαίνει με μια πτώση ή ένα εγκεφαλικό ή ένα έμφραγμα ή πνευμονία.
Μια προειδοποίηση: Είπα ότι δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ο θάνατος από μεγάλη ηλικία, αλλά σίγουρα οι άνθρωποι πεθαίνουν σε μεγάλη ηλικία. Και αυτή είναι μια διαφορά που πρέπει να θυμάστε. Πολλοί άνθρωποι που ζουν σε προχωρημένη ηλικία καταφέρνουν να διατηρήσουν την πνευματική τους οξύτητα και μεγάλο μέρος της σωματικής τους λειτουργίας μέχρι το τέλος. Και πολλοί —και ίσως οι περισσότεροι— πετυχαίνουν να πεθάνουν ξαφνικά, στον ύπνο τους. Είναι δεδομένο ότι μάλλον δεν είναι ο τρόπος που θέλετε να ακολουθήσετε εάν είστε στα 20 σας, χωρίς καμία προειδοποίηση ή χρόνο προετοιμασίας. Αλλά αν έχετε περπατήσει στη γη για έναν αιώνα και είχατε μία ή δύο προειδοποιήσεις ή κλήσεις για να σας προτρέψουν να πείτε αντίο, τότε το να πεθάνετε στον ύπνο σας είναι πιθανώς ένας πολύ καλός τρόπος.
Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των ανθρώπων που πεθαίνουν σε πολύ προχωρημένη ηλικία και των υπολοίπων αυτών. Πολλοί που πεθαίνουν στα 90 τους και μετά έχουν συμφιλιωθεί με το θάνατο. Έκαναν αυτό που έπρεπε να κάνουν και είπαν αυτό που έπρεπε να πουν. Ίσως ήταν έτοιμοι εδώ και χρόνια. Έτσι —από την εμπειρία μου ως ιατρός παρηγορητικής φροντίδας—υπάρχει συχνά λιγότερος αγώνας και λιγότερες προσπάθειες για απόπειρες διάσωσης της τελευταίας στιγμής με τη μορφή μιας επιθετικής χειρουργικής επέμβασης ή μιας παρατεταμένης πορείας χημειοθεραπείας. Απλώς κάνουν την ησυχία τους και υπογράφουν. Αν το «πεθάνεις από γηρατειά» σημαίνει κάτι, είναι αυτή η προθυμία να πεις αντίο και να προχωρήσεις.
Άλεν Αντράντε
Επίκουρος Καθηγητής Γηριατρικής και Ανακουφιστικής Ιατρικής, Ιατρική Σχολή Icahn στο Όρος Σινά
Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων συνιστούν οι γιατροί να μην χρησιμοποιούν πλέον τους όρους «πέθανε από μεγάλη ηλικία» ή «θάνατος από φυσικά αίτια», επειδή έχουν περιορισμένη αξία για την ιατρική κοινότητα. Αυτή η γλώσσα χρησιμοποιήθηκε ευρέως όταν οι γιατροί δεν ήταν σίγουροι για τον καταρράκτη των γεγονότων που οδήγησαν στο θάνατο που σημειώνονται τώρα σε ένα πιστοποιητικό θανάτου, όταν δεν υπήρχαν υποψίες για αφύσικα αίτια θανάτου, όπως ανθρωποκτονία ή αυτοκτονία, ή σε περιβάλλοντα χαμηλών πόρων όπου ένας ιατροδικαστής δεν ήταν διαθέσιμος για διεξαγωγή έρευνας για τον προσδιορισμό της ακριβούς αιτίας θανάτου. Ωστόσο, αυτοί οι όροι παραμένουν δημοφιλείς στο κοινό, καθώς μεταφέρουν ότι ο θάνατος δεν ήταν ένα απροσδόκητο ή τραυματικό γεγονός και βοηθούν στην αποφυγή ευαίσθητων ερωτήσεων που σχετίζονται με την αιτία θανάτου. Αυτό συμβαίνει επειδή όλοι προσπαθούμε να είμαστε «νέοι και υγιείς» όσο το δυνατόν περισσότερο, και όλοι επιθυμούμε να αποφύγουμε μια εξουθενωτική παρατεταμένη σοβαρή ασθένεια. Όπως η γέννηση, έτσι και ο θάνατος είναι ένα γεγονός φρουρού που σχετίζεται με έντονο συναίσθημα και γενικά ένα θέμα που οι άνθρωποι τείνουν να αποφεύγουν.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν φοβούνται τον ίδιο τον θάνατο, αλλά μάλλον τη διαδικασία του θανάτου. Τα άτομα που έχουν φυσικό θάνατο χωρίς τεχνητά μηχανήματα υποστήριξης ζωής, όπως ένας αναπνευστήρας, αντιμετωπίζουν γενικά μια παρόμοια διαδικασία θανάτου. Αυτό που καθορίζει τις διαφορές στη διαδικασία του θανάτου είναι το πόσο γρήγορα κλείνει το σώμα. Η διαδικασία μπορεί να κυμαίνεται από εβδομάδες έως μήνες, ημέρες έως εβδομάδες, ώρες έως ημέρες ή λεπτά έως ώρες. Τα άτομα που έχουν ένα χρονικό διάστημα εβδομάδων έως μηνών τείνουν να αναπτύσσουν μια σταθερή πτώση στη λειτουργία τους και συνήθως περνούν περισσότερο χρόνο καθισμένοι ή ξαπλωμένοι και εξαρτώνται περισσότερο από τους άλλους για τις προσωπικές τους ανάγκες φροντίδας. Οι άνθρωποι που έχουν μέρες έως εβδομάδες δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να συγκεντρωθούν, να συνειδητοποιούν λιγότερο το περιβάλλον τους και να ενδιαφέρονται λιγότερο για φαγητό και νερό. Οι άνθρωποι που πεθαίνουν ενεργά σε ώρες έως μέρες γενικά αγνοούν το περιβάλλον τους, δυσκολεύονται να καταπιούν, αναπτύσσουν κοπιαστική αναπνοή και φαίνονται εξαντλημένοι σαν να έχουν μόλις ολοκληρώσει ένα σπριντ. Οι άνθρωποι που πεθαίνουν μέσα σε λίγα λεπτά έως ώρες είναι αναίσθητοι και έχουν ασταθή αναπνοή.
Συνοψίζοντας, ο θάνατος είναι μια φυσική διαδικασία και συνήθως ειρηνική. Ανάλογα με το χρονικό πλαίσιο και τις αιτίες που συμβάλλουν στον θάνατο, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως δύσπνοια, πόνος ή παραλήρημα – μια κοινή ιατρική κατάσταση που σχετίζεται με αδυναμία συγκέντρωσης και σύγχυση, η οποία μπορεί να αντιμετωπιστεί για να ελαχιστοποιηθεί η ταλαιπωρία, μεγιστοποιώντας την άνεση και την ποιότητα της ζωής στον χρόνο που απομένει το άτομο.
Έχετε μια καυτή ερώτηση για το Giz Asks; Στείλτε μας email στο [email protected].
(Ενημερώθηκε 3/4/22 με νέες λεπτομέρειες)
VIA: gizmodo.com
