Η νέα τεχνολογική εξέλιξη της Ford εναρμονίζει τα συστήματα Android και Apple

Μου φαίνεται διπλό καθώς ταξιδεύω στον αυτοκινητόδρομο με ένα Lincoln Nautilus του 2024, ένα υβριδικό SUV υπό την πολυτελή μάρκα της Ford. Έχω τους Χάρτες της Apple που εκτελούνται στην κεντρική οθόνη αφής, οι οποίοι προβάλλονται από το iPhone μου μέσω του Apple CarPlay. Βλέπω επίσης τον ίδιο χάρτη που αντικατοπτρίζεται ακριβώς πάνω, καταλαμβάνοντας περίπου το ένα τέταρτο μιας τεράστιας οθόνης που εκτείνεται σε όλο το μήκος του ταμπλό.

Αυτή η οθόνη είναι η Πανοραμική Οθόνη 48 ιντσών, η οποία τρέχει στο Android Automotive OS, την εγγενή πλατφόρμα οχημάτων της Google (δεν πρέπει να συγχέεται με το τηλέφωνο που προβάλλει το Android Auto). Συγχωνεύει αυτό που είναι στην πραγματικότητα δύο κομμάτια κυρτού γυαλιού με μαγευτικό και κινηματογραφικό τρόπο, συνδυάζοντας το ταμπλό οργάνων με το infotainment και μερικά widget. Στο Nautilus, ολόκληρο το σύστημα ονομάζεται «Lincoln Digital Experience».

Αλλά όπως τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα, τα πρώην φυσικά χειριστήρια απορροφώνται στον ψηφιακό κόσμο της οθόνης. Για να ρυθμίσω τη ροή του αέρα, πρέπει να κάνω αυτό που πολλοί οδηγοί φοβούνται να κάνουν: να απενεργοποιήσω την πλοήγηση CarPlay στην εγγενή διεπαφή του αυτοκινήτου. Αλλά προς χαρά μου, καθώς τα συρόμενα ψηφιακά χειριστήρια ρύθμισης ροής αέρα του Lincoln στην οθόνη καταλαμβάνουν την κεντρική οθόνη 11,1 ιντσών, οι Χάρτες της Apple συνεχίζουν να εκτελούνται στην Πανοραμική Οθόνη παραπάνω.

Αρχίζω να το παίρνω. Τα περισσότερα αυτοκίνητα ακολουθούν μια προσέγγιση είτε-ή είτε με εγγενή-έναντι-προβαλλόμενα λειτουργικά συστήματα. Μερικά οχήματα, όπως το Polestar 2, μπορούν επίσης να προβάλλουν τους Χάρτες της Apple στην οθόνη του ταμπλό οργάνων του. Αλλά η μεγαλύτερη, χωρίς κόσμο οθόνη πανό του Lincoln ανεβάζει την εμπειρία στο επόμενο επίπεδο.

Ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες σήμερα βρίσκονται σε μια διελκυστίνδα με την Apple και την Google επειδή οι οδηγοί είναι ερωτευμένοι με τα τηλέφωνά τους και προτιμούν να χρησιμοποιούν τη διεπαφή της κινητής συσκευής τους σε σχέση με την εργοστασιακή προσφορά του αυτοκινήτου. Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν λάβει την αμφιλεγόμενη απόφαση είτε να διακόψουν την προβολή τηλεφώνου (GM) είτε να μην την προσθέσουν ποτέ στην πρώτη θέση (Rivian και Tesla). Αλλά η Ford διακηρύσσει μια διαφορετική θέση: πιστεύει ότι μπορεί να κάνει και τα δύο.

Και προς τιμήν της εταιρείας, νομίζω ότι λειτουργεί. Η Ford αγκαλιάζει τις επιλογές των πελατών και ο νέος Nautilus παρέχει αυτό που πιστεύω ότι είναι η καλύτερη ισορροπία κατοπτρισμού τηλεφώνου και ενσωματωμένου λογισμικού που έχουμε δει μέχρι τώρα.

Η Ford εργάζεται για το νέο της σύστημα infotainment εδώ και μερικά χρόνια, σε μια αναζήτηση για τον βέλτιστο πάροχο λογισμικού που έχει οδηγήσει την εταιρεία από τη Microsoft στο Blackberry — και τώρα στην Google. Η Ford και η Google συνήψαν μια εξαετή συμφωνία το 2021 για να φέρουν το Android Automotive σε «εκατομμύρια» οχήματα και το Lincoln Nautilus είναι το πρώτο που παρουσιάζει τους καρπούς αυτής της συμφωνίας.

Η συνεργασία σήμαινε ότι η Ford θα χρησιμοποιούσε την Google ως πάροχο cloud για τις συνδεδεμένες υπηρεσίες οχημάτων της, υποσχόμενη λειτουργίες όπως ο φωνητικός έλεγχος του Google Assistant για την αλλαγή των ρυθμίσεων κλίματος, εγκεκριμένες εφαρμογές Android από αυτοκίνητα και ενημερώσεις λογισμικού over-the-air.

Σε μια συνέντευξη στο Αποκρυπτογράφοςο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford Jim Farley είπε ότι θα ήθελε οι ομάδες του να εργάζονται σε λογισμικό πλοήγησης μόνο αν ήταν καλύτερο από αυτό των smartphone. «Ένα Android ή ένα Google Automotive Services μας δίνει την ευκαιρία να έχουμε πραγματικά μια σταθερή πλατφόρμα», είπε ο Farley.

Η Ford λανσάρει τώρα τη νέα «Digital Experience» που βασίζεται σε Android σε όλη τη γκάμα οχημάτων της. Η στρατηγική της εταιρείας είναι να κάνει μεγάλες οθόνες στην πολυτελή κατηγορία και να εξισορροπήσει τα πράγματα σε οχήματα όπως ο Explorer του 2025 — ενώ παράλληλα εξισορροπεί το σύστημα Sync 4 που υποστηρίζεται ακόμα, αλλά συγκριτικά αργό, που βασίζεται σε QNX, όπως στο Maverick του 2024.

Συνολικά, η ψηφιακή εμπειρία του Lincoln με κάνει να πιστεύω ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες είναι επιτέλους σε θέση να προσφέρουν ικανή και διαισθητική infotainment. Τούτου λεχθέντος, εξακολουθώ να συνδέω το iPhone μου. Άλλωστε, αυτό είναι το θέμα.

Λαμβάνω μια απρόσκοπτη μετάβαση από τους Χάρτες Google τόσο στην κεντρική όσο και στην πανοραμική οθόνη στους Χάρτες της Apple μέσω του CarPlay. Μπαίνω και βγαίνω από το όχημα πολλές φορές, και τις περισσότερες φορές, τα πάντα συνδέονται αμέσως, εκτός από ορισμένες περιορισμένες καθυστερήσεις της κεντρικής οθόνης που έχουν σβήσει, ειδικά όταν είναι συνδεδεμένη ασύρματα. Έχω παρόμοια επιτυχία με το Google Pixel 8 Pro που προβάλλει στον Nautilus μέσω Android Auto. Είναι κάπως αστείο να βλέπεις τους Χάρτες Google και τον Βοηθό να αντικαθιστούν τους Χάρτες Google και τον Βοηθό.

Οι προσδοκίες μου είναι συνήθως χαμηλές με το λογισμικό στο αυτοκίνητο. Αλλά ο Nautilus μοιάζει περισσότερο με μια ικανή, high-end συσκευή Android — και έχει ακόμη και εφαρμογές Google Play Store. Οι συνήθεις ύποπτοι όπως το Spotify και το YouTube ήταν ήδη προεγκατεστημένοι και δοκιμάζω ένα παιχνίδι που ονομάζεται Asphalt Nitro 2το οποίο αποδίδει καλά στην οθόνη αφής καθώς σύρω ένα αυτοκινητιστικό αυτοκίνητο αγώνων προς διαφορετικές κατευθύνσεις. (Δεν προσπάθησα να παίξω με ελεγκτή παιχνιδιών Bluetooth, αλλά υποστηρίζεται.)

Τα παιχνίδια και οι εφαρμογές βίντεο συνεχούς ροής λειτουργούν μόνο όταν είναι σταθμευμένα και στο Nautilus, λειτουργεί στην κεντρική οθόνη αφής, αλλά όχι στην πανοραμική οθόνη. Ο Lincoln περιλαμβάνει μια νέα “λειτουργία pano” στο Navigator 2025, όπου τα παιχνίδια και το βίντεο μπορούν να λειτουργήσουν και στις δύο πλευρές της μεγάλης οθόνης, αλλά αυτή η λειτουργία δεν είναι διαθέσιμη στο Nautilus. Και δεν υπάρχουν όλες οι εφαρμογές του Google Play Store. Δεν μπορώ να κατεβάσω το Netflix κατά τη διάρκεια των δοκιμών μου, αλλά το Prime Video της Amazon είναι διαθέσιμο και παρακολούθησα μερικά κλασικά μπόλιγουντ του Shah Rukh Khan. (Ξέχασα να αποσυνδεθώ, οπότε απολαύστε τις δωρεάν ταινίες, Λίνκολν.)

Έπαιξα λίγη μουσική από το ραδιόφωνο Sirius XM και από το τηλέφωνό μου και το ηχοσύστημα Revel Ultima 3D με 28 ηχεία ακούγεται υπέροχο. Το γραφικό στοιχείο μουσικής στα δεξιά της οθόνης πανό εμφανίζει το εξώφυλλο άλμπουμ και μπορείτε να ελέγχετε τη μουσική με μια έξυπνη επιφάνεια αφής στο τιμόνι (αν και, μερικές φορές, ο αντίχειράς σας μπορεί να γλιστρήσει και να επιλέξει το λάθος στοιχείο στο πλέγμα της οθόνης, κάπως όπως σάρωση σε ένα τηλεχειριστήριο Apple TV).

Υπάρχει επίσης το Google Assistant, το οποίο μπορεί να δέχεται φωνητικές εντολές για να αλλάξει τις ρυθμίσεις του αυτοκινήτου, όπως η θερμοκρασία στην καμπίνα, αλλά δεν μπορούσε να δεχτεί απλά αιτήματα πλοήγησης για κάποιο λόγο. Η υπεύθυνη επικοινωνίας του Lincoln, Anika Salceda-Wycoco, μου λέει αργότερα ότι ήταν λάθος από την πλευρά τους, επειδή χρησιμοποίησαν τον ίδιο λογαριασμό Google σε πολλά αυτοκίνητα του στόλου και απενεργοποίησε τη λειτουργία.

Ανεξάρτητα από αυτό, η φωνή θα ήταν η μόνη σας επιλογή για να αλλάξετε προορισμούς εν κινήσει, καθώς το πληκτρολόγιο της οθόνης δεν εμφανίζεται αν δεν είστε παρκαρισμένοι. Εκνευρισμένος, τράβηξα και πληκτρολόγησα χειροκίνητα τη διεύθυνση του δεύτερου προορισμού μου σε αυτό το ταξίδι. Έχω συνηθίσει τη διεπαφή του Tesla Model 3, όπου η γυναίκα μου μπορούσε να πληκτρολογήσει τη διεύθυνση στην οθόνη για μένα ενώ βρισκόμουν σε κίνηση — αλλά αυτό δεν είναι δυνατό στο Nautilus. Το Siri λειτούργησε καλά στη λειτουργία CarPlay, αλλά δεν μπορώ να του ζητήσω να κάνει πράγματα όπως να ενεργοποιήσει τα καθίσματα AC.

Αλλά δεν είναι όλα τσιμπημένα μεταξύ των διεπαφών Lincoln και smartphone. Μερικές φορές αρπάζουν απότομα ο ένας τον άλλο στην οθόνη. Για παράδειγμα, η κλήση του Google Assistant ενώ εκτελείται το CarPlay δημιουργεί μια άσχημη μετάβαση στην ενσωματωμένη διεπαφή Lincoln. Το ίδιο όταν βρίσκεστε στη διεπαφή Lincoln και ξαφνικά επιστρέφετε στο CarPlay όταν έρχεται ένα μήνυμα κειμένου. Το θετικό είναι ότι έχω μικρό πρόβλημα με την ασύρματη εναλλαγή από το CarPlay στο Android Auto. Ένα γρήγορο άλμα στις ρυθμίσεις Bluetooth μου επιτρέπει να αλλάζω το iPhone 13 Mini και το Pixel 8 Pro χωρίς ταλαιπωρία, κάτι που δεν ήταν η εμπειρία μου σε άλλα οχήματα.

Προερχόμενος από τον Αυτόματο πιλότο της Tesla, ο οποίος αναβοσβήνει μια μπλε οθόνη όταν δεν προσέχετε, η ενεργοποίηση του BlueCruise ήταν λίγο εκπληκτική. Αφού πέρασα τον αντίχειρά μου στο αριστερό touchpad του τιμονιού και επέλεξα το αντίστοιχο πλαίσιο για το BlueCruise στο πλέγμα στην οθόνη, ο πίνακας οργάνων του Lincoln έγινε μπλε — εντελώς εκτός συγχρονισμού με το ήρεμο θέμα σε άλλα σημεία της πανοραμικής οθόνης.

Τα μενού του Lincoln στην οθόνη αφής, ωστόσο, λειτουργούν σαν αεράκι, με υπέροχα κινούμενα σχέδια που εκτελούνται στο Epic’s Unreal Engine και έναν ισχυρό επεξεργαστή με δυνατότητες που ταιριάζουν σαφώς με ορισμένα τηλέφωνα gaming Android.

Ακόμη και με όλη την επεξεργαστική ισχύ, ο Λίνκολν δεν κάνει πάρα πολλά. Δεν λαμβάνετε ένα εξαιρετικά λεπτομερές διαδραστικό τρισδιάστατο μοντέλο του Ναυτίλου που μπορείτε να περιστρέψετε όπως κάνει η Tesla με το Cybertruck του ή πολύχρωμες εικόνες όπως μέσα σε ένα Rivian. Αλλά έχετε καλαίσθητες και γρήγορες μεταβάσεις, μια δροσερή τρισδιάστατη ανεμοστρόβιλη κινούμενη εικόνα με καθίσματα επιβατών που δείχνουν ποιος δεν έχει λυγίσει και ένα φουτουριστικό θέμα με αύρα του PS5 στην πανοραμική οθόνη.

Με εκπλήσσει το γεγονός ότι η τεράστια οθόνη πανό δεν είναι πολύ πυκνή σε πληροφορίες και ποτέ δεν αισθάνομαι καταβεβλημένος ή ενοχλημένος με την τοποθέτηση αντικειμένων όπως η μπάρα καυσίμου, το ταχύμετρο, η λειτουργία μετάδοσης ή η απόσταση χιλιομέτρων (που, παρεμπιπτόντως, είναι συχνά αρκετά — ο Ναυτίλος έκανε σχεδόν 500 μίλια για μένα με ένα τανκ). Και ο Λίνκολν έβαλε την οθόνη αρκετά ψηλά, ώστε να μου αποσπά λιγότερο την προσοχή από κάποιες heads-up οθόνες που έχω δει. Για κάποιο λόγο, ωστόσο, όταν επιταχύνετε, μια κυματιστή γραμμή που μοιάζει με μάνα αυξάνεται οριζόντια, κάτι που μοιάζει σχεδόν σαν πρόκληση για να προχωρήσετε πιο γρήγορα.

Ο πραγματικός λόγος που κάποιος πρέπει να κοιτάξει τον Nautilus είναι η εκπληκτική πανοραμική οθόνη. Το μέλλον των αυτοκινήτων είναι σίγουρα όλο στο λογισμικό, και φαίνεται ότι η Ford έχει κάτι καλό, επιτυγχάνοντας την καλύτερη ισορροπία μέχρι τώρα μεταξύ της ψυχαγωγίας στο αυτοκίνητο και των δημοφιλών συστημάτων που βασίζονται σε τηλέφωνο που προτιμούν οι περισσότεροι. Πουλήθηκα σχεδόν αμέσως μόλις άνοιξα την πόρτα και μου εισήγαγε ένα πλήρες κινούμενο σχέδιο Nautilus στην πανοραμική οθόνη, με κύματα να κινούνται στα πλάγια και έγκαιρες φωτεινές ραβδώσεις στην πόρτα.

Οι οθόνες λειτουργούν αρκετά καλά, αλλά δεν τις θέλουν όλοι. Έρευνες έχουν δείξει αυξανόμενη δυσαρέσκεια των πελατών με την τεχνολογία του αυτοκινήτου, ειδικά το λογισμικό οθόνης αφής. Ο κόσμος είναι συγκλονισμένος και η απάντηση της Ford φαίνεται να είναι να προσθέσει περισσότερες οθόνες, κάτι που δεν αποτελεί εγγύηση επιτυχίας. Έχω προσωπικά ένα υβριδικό Lincoln MKZ του 2014 και θεωρώ τον εαυτό μου με γνώσεις τεχνολογίας. Ωστόσο, οι μακροχρόνιοι θαυμαστές του Lincoln που εκτιμούν περισσότερα φυσικά χειριστήρια (ή τουλάχιστον ειδικά κουμπιά αφής) σε μοντέλα προηγούμενης γενιάς, θα μπορούσαν να βρουν την ψηφιακή εμπειρία πολύ συντριπτική για το γούστο τους.

Αλλά αν δεν είναι, και οι πελάτες του Lincoln ξετρελαίνουν τις νέες οθόνες, η Ford θα μπορούσε να είχε βρει τη σωστή φόρμουλα για να την κάνει, η Apple και η Google όλοι ίσοι νικητές στον αγώνα ελέγχου της εμπειρίας στο αυτοκίνητο.