Το όνειρο, αν μπορείς να το πεις έτσι, του να πετάξεις με αερόστατο σε όχι και πολύ διάστημα, έχει πλησιάσει. Η Space Perspective, μια εταιρεία που ιδρύθηκε με στόχο να επιπλέει ανθρώπους ψηλά στην ατμόσφαιρα της Γης με πλούσιο στυλ, ανακοίνωσε μια επιτυχημένη δοκιμή του οχήματός της Neptune.
Η startup εκτόξευσε το σκάφος με καύσιμα υδρογόνου από το Marine Spaceport Voyager της Φλόριντα στις 15 Σεπτεμβρίου και πέρασε τέσσερις ώρες ανεβαίνοντας στη στρατόσφαιρα. Μόλις εκεί, η εταιρεία είπε σε ένα δελτίο τύπουδιατήρησε την πίεση και τη σταθερότητα της καμπίνας, πριν κατέβει για πτώση. Η αποστολή, που ονομάστηκε Development Flight 2, σηματοδότησε την πρώτη φορά που η πραγματική κάψουλα του Ποσειδώνα έφτασε στο μέγιστο ύψος της. Μια προηγούμενη δοκιμαστική πτήση έφτασε επίσης στη στρατόσφαιρα, αλλά χρησιμοποίησε ένα ελαφρύτερο μοντέλο της κάψουλας του Ποσειδώνα.
«Αυτή η πτήση έδειξε με επιτυχία την εξαιρετική προσβασιμότητα της εμπειρίας διαστημικών πτήσεων του Διαστημικού Ποσειδώνα με την ήπια ανάβαση, κάθοδο και πτώση του, ένα κρίσιμο βήμα για το άνοιγμα του διαστήματος σε περισσότερους ανθρώπους από ποτέ», δήλωσε η ιδρύτρια του Space Perspective Τζέιν Πόιντερ στο δελτίο τύπου. «Οι προόδους μας στην τεχνολογία των θαλάσσιων διαστημικών λιμένων, στο σχεδιασμό διαστημικών σκαφών και στην ασφάλεια πτήσεων θέτουν πραγματικά νέα πρότυπα για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος».
Παρά τις συνεχείς αναφορές στο διάστημα, ο Ποσειδώνας δεν είναι στην πραγματικότητα διαστημόπλοιο. Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης, ο Ποσειδώνας έφτασε σε ανώτατο υψόμετρο περίπου 100.000 ποδιών (30.000 μέτρων) — αρκετά ψηλό για να δει την καμπυλότητα της Γης και πάνω από δύο φορές υψηλότερο από ένα εμπορικό τζετ, αλλά πολύ κάτω από τα 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) του Kármán Γραμμή, το κοινά συμφωνημένο όριο όπου αρχίζει ο χώρος.
Το Space Perspective έχει κάποιο ανταγωνισμό για τα δολάρια των αερόστατων κοντά στο διάστημα. Τον Φεβρουάριο του 2023, η ιαπωνική εταιρεία Iwaya Giken αποκάλυψε το δικό της όχημα, το οποίο ισχυρίστηκε ότι θα επέτρεπε στους τουρίστες να επισκεφθούν το μεσαίο τμήμα της ατμόσφαιρας της Γης. Ένα σημαντικό μειονέκτημα του όχι και πολύ διαστημικού μπαλονιού είναι οι απίστευτα περιορισμένες συνθήκες, για τις οποίες οι πελάτες θα πλήρωναν 180.000 $ για να μπουν μέσα σε ένα ταξίδι πολλών ωρών.
Δεδομένης αυτής της βαριάς τιμής, ένα ταξίδι στον Ποσειδώνα του Space Perspective φαίνεται σαν μια ολική κλοπή. Πίσω στο 2021, η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι το κόστος ενός εισιτηρίου στο αερόστατο θα έφτανε στα σχετικά λιτά $125.000, και σύμφωνα με το δελτίο τύπου της, αυτό δεν έχει αλλάξει. Εκείνη την εποχή, αναμενόταν ότι ο Neptune θα άρχιζε να δέχεται επιβάτες το 2024. Αυτό το χρονοδιάγραμμα έκτοτε έχει αλλάξει, με την εταιρεία να λέει ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τις πρώτες ανθρώπινες πτήσεις το 2025, με εμπορικές δραστηριότητες να ξεκινούν τον επόμενο χρόνο.
Η επιλογή Neptune δεν είναι απλώς φθηνότερη. Η τέχνη της ιδέας για το μπαλόνι αποκαλύπτει πανοραμικά παράθυρα, στολισμένο εσωτερικό, κλιματιζόμενη καμπίνα, wi-fi και μαρτίνι (γιατί αν πρόκειται να αναρωτιέστε το μεγαλείο του χώρου και την ευθραυστότητα της ανθρώπινης κατάστασης, ίσως καλά δέστε ένα επάνω).
Α, και για να μην ξεχνάμε, υπάρχει επίσης μια πολυτελής τουαλέτα, την οποία ένας υπάλληλος ανέδειξε ως το κατάλληλο μέρος για την «απόλυτη εμπειρία selfie». Εάν μια παρακμιακή εμπειρία κοψίματος δεν περιλαμβάνεται στη λίστα με τα must, η επιλογή του προϋπολογισμού φαίνεται να είναι μια εταιρεία που ονομάζεται World View, η οποία ανακοίνωσε το 2021 ότι θα ξεκινούσε να εκτελεί πτήσεις με αερόστατο στις αρχές του 2024 με 50.000 $ ανά ποπ. Η εταιρεία δεν έχει τηρήσει αυτή την προθεσμία και δεν είναι σαφές πότε θα ξεκινήσουν οι εμπορικές δραστηριότητες.
Όλες οι επιλογές είναι πολύ πιο εύκολες στο πορτοφόλι από ό,τι τα ταξίδια διαστημικού τουρισμού με πυραύλους, τα οποία μπορούν να ανέλθουν σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι στιγμής, η Space Perspective είπε ότι έχουν πουληθεί πάνω από 1.800 εισιτήρια. Ας είμαστε ειλικρινείς, δεν είναι η πιο ανόητη βόλτα συγκίνησης στην οποία οι πλούσιοι έχουν ρίξει χρήματα.
VIA: gizmodo.com
