Μελετώντας τα πετρώματα στην επιφάνεια της Γης, επιστήμονες έχουν ανασυνθέσει την τεκτονική των πλακών του πλανήτη μας τα τελευταία 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τεκτονικές πλάκες και ταξίδι στον χρόνο
Είναι η πρώτη φορά που το γεωλογικό αρχείο της Γης χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, με αναδρομή τόσο πίσω στον χρόνο. Αυτό επέτρεψε στους ειδικούς να κάνουν μια προσπάθεια χαρτογράφησης του πλανήτη κατά το τελευταίο 40% της ιστορίας του, την οποία μπορείτε να δείτε στο παρακάτω βίντεο.
Η εργασία, με επικεφαλής τον Xianzhi Cao από το Πανεπιστήμιο Ocean στην Κίνα, δημοσιεύεται στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης Geoscience Frontiers .
Ένας όμορφος χορός των τεκτονικών πλακών
Η χαρτογράφηση του πλανήτη μας μέσα από τη μακροχρόνια ιστορία του δημιουργεί έναν όμορφο ηπειρωτικό χορό που μαγεύει από μόνος του και ένα έργο φυσικής τέχνης.
Ξεκινά με τον χάρτη του κόσμου που είναι γνωστός σε όλους. Στη συνέχεια, η Ινδία κινείται γρήγορα νότια, ακολουθούμενη από τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας καθώς η προηγούμενη ήπειρος της Gondwana σχηματίζεται στο νότιο ημισφαίριο.
Πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια (Ma ή mega-num στην ανακατασκευή), όταν οι δεινόσαυροι περπάτησαν στη γη, η Gondwana συνδέθηκε με τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και τη βόρεια Ασία για να σχηματίσει μια μεγάλη υπερήπειρο που ονομάζεται Pangea.
Το βίντεο συνεχίζει το ταξίδι του πίσω στο χρόνο. Η Pangea και η Gondwana σχηματίστηκαν από παλαιότερες συγκρούσεις πλακών.
Καθώς ο χρόνος κυλά προς τα πίσω, εμφανίζεται μια παλαιότερη υπερήπειρος που ονομάζεται Rodinia. Δεν σταματά εδώ. Η Rodinia, με τη σειρά της, σχηματίζεται από τη διάλυση μιας ακόμη παλαιότερης υπερηπείρου που ονομάζεται Nuna περίπου πριν από 1,35 δισεκατομμύρια χρόνια.
Γιατί να χαρτογραφηθεί το παρελθόν της Γης
Μεταξύ των πλανητών του ηλιακού συστήματος, η Γη είναι μοναδική για την ύπαρξη τεκτονικών πλακών. Η βραχώδης επιφάνειά της χωρίζεται σε θραύσματα (πλάκες) που τρίβονται μεταξύ τους και δημιουργούν βουνά, ή απομακρύνονται και σχηματίζουν χάσματα που στη συνέχεια γεμίζουν με ωκεανούς.
Εκτός από το να προκαλούν σεισμούς και ηφαίστεια, οι τεκτονικές πλάκες επίσης ωθούν πετρώματα από τα βάθη της Γης στα ύψη των οροσειρών. Με αυτόν τον τρόπο, στοιχεία που ήταν βαθιά υπόγεια μπορούν να διαβρωθούν από τα πετρώματα και να καταλήξουν σε ποτάμια και ωκεανούς. Από εκεί, τα ζωντανά όντα μπορούν να κάνουν χρήση αυτών των στοιχείων.
Μεταξύ αυτών των βασικών στοιχείων είναι ο φώσφορος, ο οποίος αποτελεί το πλαίσιο των μορίων του DNA και το μολυβδαίνιο, το οποίο χρησιμοποιείται από τους οργανισμούς για να αφαιρέσουν το άζωτο από την ατμόσφαιρα και να παράγουν πρωτεΐνες και αμινοξέα – δομικά στοιχεία της ζωής.
Οι τεκτονικές πλάκες εκθέτουν επίσης πετρώματα που αντιδρούν με το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα πετρώματα που δεσμεύουν το διοξείδιο του άνθρακα αποτελούν τον κύριο έλεγχο του κλίματος της Γης σε μεγάλες χρονικές κλίμακες – πολύ, πολύ μεγαλύτερες από την ταραχώδη κλιματική αλλαγή για την οποία είμαστε υπεύθυνοι σήμερα.
Ένα εργαλείο για την κατανόηση
Η χαρτογράφηση των προηγούμενων τεκτονικών πλακών του πλανήτη είναι το πρώτο στάδιο για να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε ένα πλήρες ψηφιακό μοντέλο της Γης κατά τη διάρκεια της ιστορίας της.
Ένα τέτοιο μοντέλο θα μας επιτρέψει να δοκιμάσουμε υποθέσεις για το παρελθόν της Γης. Για παράδειγμα, γιατί το κλίμα της Γης έχει περάσει από ακραίες διακυμάνσεις «Χιονοστιβάδας Γης» ή γιατί συσσωρεύτηκε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα όταν αυτό συνέβη.
Πράγματι, θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε πολύ καλύτερα την ανατροφοδότηση μεταξύ πλανήτη από τα βάθη και των επιφανειακών συστημάτων της Γης που υποστηρίζουν τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Βίντεο
VIA: FoxReport.gr
