Ο Michael Kahana, ψυχολόγος του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, μελετά τη μνήμη για περισσότερα από 30 χρόνια: πώς λειτουργεί και τι συμβαίνει όταν δεν λειτουργεί.
Δεν ασχολείται μόνο με την απώλεια μνήμης που προκαλείται από τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα – που επηρεάζει περισσότερους από 5 εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ – ή τα σχεδόν 7 εκατομμύρια Αμερικανούς με Αλτσχάιμερ. Η έρευνά του επικεντρώθηκε επίσης στα κενά μνήμης που επηρεάζουν τον καθένα, ανεξάρτητα από τη γνωστική του υγεία.
Προβλήματα μνήμης και έρευνα
«Όλοι έχουμε κακές αναμνήσεις μερικές φορές», είπε ο Kahana στην The Post. «Κυμαίνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και μπορεί να κυμαίνεται από στιγμή σε στιγμή. Έτσι ακριβώς λειτουργούν τα κυκλώματα του εγκεφάλου μας. Μόλις το συνειδητοποίησα, τότε το ερώτημα ήταν, πώς μπορώ να κάνω τον εγκέφαλό μου να είναι πάντα σε καλή κατάσταση;».
Η έρευνα του Kahana για τη μνήμη κορυφώθηκε με μια μελέτη ορόσημο, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Ιανουάριο, στην οποία ο ίδιος και μια ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησαν παρεμβάσεις υπολογιστή σε μια ομάδα 47 ασθενών με επιληψία, μεταδίδοντας έναν παλμό ηλεκτρισμού απευθείας στον εγκέφαλο, ακριβώς τη στιγμή που επρόκειτο να εκλείψει η μνήμη.
Το έκαναν αυτό μέσω ηλεκτροδίων που είχαν εμφυτευθεί απευθείας στον εγκέφαλο των ασθενών ως μέρος της θεραπείας τους για την επιληψία.
Αυτά τα ηλεκτρόδια – μεταξύ 100 και 200 ανά άτομο – είναι σε θέση να αναγνωρίζουν τα εγκεφαλικά σήματα όταν ένας ασθενής προσπαθεί να θυμηθεί κάτι και να στείλει ένα ηλεκτρικό ρεύμα με ακρίβεια στον πλάγιο κροταφικό φλοιό, το τμήμα του εγκεφάλου που χρησιμοποιείται για αποθήκευση και επεξεργασία των αναμνήσεων.
Μια «νέα εποχή» για τον άνθρωπο και τη νευροεπιστήμη
Τα αποτελέσματα ήταν καλύτερα από ό,τι θα μπορούσε να ελπίζει ακόμη και o Kahana, με την εγκεφαλική διέγερση να οδηγεί σε βελτίωση της ανάκλησης κατά 28%. Ενώ παραμένει προσεκτικά αισιόδοξος, δεν μπορεί να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του.
«Νομίζω ότι βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας νέας εποχής στην ανθρώπινη νευροεπιστήμη και την ανθρώπινη νευροθεραπευτική», είπε.
Ο Kahana δεν είναι ο μόνος που διερευνά τις δυνατότητες διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή. Σε όλον τον κόσμου, οι επιστήμονες αναπτύσσουν διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των πάντων, από την απώλεια μνήμης έως τις αναπηρίες στην ομιλία και την παράλυση.
Μόλις πέρυσι, οι ασθενείς σε μια μελέτη Stanford Medicine έμειναν τόσο έκπληκτοι με τις βελτιώσεις στη μνήμη τους μετά από θεραπεία 90 ημερών με εμφυτεύματα εγκεφάλου που μερικοί από αυτούς αρνήθηκαν να απενεργοποιήσουν τις συσκευές.
«Neuralink» και τεχνητοί εγκέφαλοι τσιπ «Ecole Polytechnique Federale de Lausanne»
Και τον Αύγουστο, η Neuralink, η νεοσύστατη εταιρεία νευροτεχνολογίας που ανήκει στον Elon Musk, ανακοίνωσε τα σχέδιά της να εισαγάγει ένα BCI – σχεδιασμένο για να δίνει στους παράλυτους ασθενείς τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν ψηφιακές συσκευές μόνοι τους.
Ο Noland Arbaugh, ένας 30χρονος άνδρας από την Αριζόνα που παρέλυσε από τον λαιμό και κάτω μετά από ένα καταδυτικό ατύχημα πριν από οκτώ χρόνια, έλαβε το πρώτο εμφύτευμα Neuralink τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους.
Σε μια ζωντανή μετάδοση του Μαρτίου στο X, ο Arbaugh έδειξε πώς μπορεί να χρησιμοποιήσει τις σκέψεις του για να ελέγξει έναν δρομέα υπολογιστή για να παίξει παιχνίδια και να διαχειριστεί email. Τον Μάιο, ανακοινώθηκε ότι η συσκευή είχε αρχίσει απροσδόκητα να αποσπάται από το κρανίο του Arbaugh, αλλά το πρόβλημα διορθώθηκε.
Ο Musk έχει προβλέψει ότι θα υπάρχουν εκατοντάδες άνθρωποι με Neuralinks μέσα σε λίγα χρόνια και «εκατομμύρια μέσα σε 10 χρόνια».
Τον Αύγουστο, ερευνητές στην ελβετική Ecole Polytechnique Federale de Lausanne παρουσίασαν έναν εγκέφαλο που μετατρέπει τη σκέψη σε κείμενο με ακρίβεια 91% και είναι ακόμη μικρότερος από το τσιπ του Neuralink.
Η πρόοδος σημειώνεται με τέτοια άλματα που ο FDA θα διοργανώσει ένα εργαστήριο αργότερα αυτόν τον μήνα σχετικά με τις αξιολογήσεις κλινικών αποτελεσμάτων για BCI.
«Εάν επαναληφθούν τα προκαταρκτικά αποτελέσματα, θα μπορούσαμε να απέχουμε χρόνια, όχι δεκαετίες, από κάποιο είδος ουσιαστικής υποστηρικτικής τεχνολογίας για άτομα με σοβαρή ασθένεια και αναπηρία», δήλωσε η Anna Wexler, καθηγήτρια της Ιατρικής Σχολής Perelman που μελετά τα ηθικά, νομικά και κοινωνικά ζητήματα που αφορούν την αναδυόμενη τεχνολογία.
Βίντεο
VIA: FoxReport.gr
