Η Neuralink, η εταιρεία διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή που ανήκει στον Έλον Μασκ, έλαβε την Τρίτη έγκριση «συσκευής επανάστασης» από τον FDA. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η στολή έχει αναπτύξει μια θεραπεία για την τύφλωση, ανεξάρτητα από το τι μπορεί να πει ο Musk.
Το πρόγραμμα πρωτοποριακών συσκευών στο FDA είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα που οι προγραμματιστές μπορούν να εφαρμόσουν στο οποίο, εάν χορηγηθεί, «προσφέρει στους κατασκευαστές την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με ειδικούς του FDA μέσω πολλών διαφορετικών επιλογών προγραμμάτων για την αποτελεσματική αντιμετώπιση θεμάτων όπως προκύπτουν κατά τη φάση αναθεώρησης πριν από την αγορά». Ο χαρακτηρισμός ευθυγραμμίζει επίσης τους παραλήπτες για αξιολόγηση προτεραιότητας από τον FDA.
Το 2023, 145 ιατροτεχνολογικά προϊόντα έλαβαν την ίδια ανακάλυψη και σχεδόν 1.000 έχουν εγκριθεί από τότε που κυκλοφόρησε το πρόγραμμα το 2015.
Το Neuralink’s Blindsight, ο τελευταίος παραλήπτης, είναι μια νέα επανάληψη μιας τεχνολογίας που χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες να αποκαταστήσει πειραματικά την πολύ περιορισμένη όραση σε ορισμένους τυφλούς. Μια συστοιχία μικροηλεκτροδίων είναι ενσωματωμένη στον οπτικό φλοιό και διεγείρει τους νευρώνες που βρίσκονται εκεί σε μοτίβα που προέρχονται από μια κάμερα. Κατά κάποιο τρόπο, είναι πραγματικά τόσο απλό να παράγεις οπτικά φαινόμενα σε ανθρώπους που μπορεί να μην έχουν ξαναδεί ποτέ.
Ο Μασκ δεν έχασε χρόνο μέσα ισχυριζόμενος ότι η Blindsight θα «επιτρέψει να βλέπουν ακόμη και εκείνοι που έχουν χάσει και τα δύο μάτια και το οπτικό τους νεύρο. … [I]Θα επιτρέψει ακόμη και σε όσους ήταν τυφλοί από τη γέννησή τους να δουν για πρώτη φορά».
Αλλά είναι εξαιρετικά πρόωρο να πούμε ότι μια τέτοια συσκευή θα μπορούσε να δώσει τη δυνατότητα στους τυφλούς να βλέπουν. Το ζήτημα ιστορικά ήταν η χαμηλή πυκνότητα των ηλεκτροδίων στη συστοιχία, η οποία είναι της τάξης των δεκάδων, που σημαίνει ότι αυτό που «βλέπεται» είναι στην πραγματικότητα περισσότερο σαν μερικά αστέρια που ανοίγουν και σβήνουν το μάτι χωρίς ορατό σχέδιο, επειδή τα μέρη του φλοιού τρυπημένα και διεγερμένα είναι ουσιαστικά τυχαία.
Η πρόοδος της Neuralink — η οποία είναι πολύ ευπρόσδεκτη σε αυτόν τον τομέα — αυξάνει αυτή την πυκνότητα. Αλλά η προσέγγιση πάσχει από τα ίδια θεμελιώδη μειονεκτήματα.
Ο Μασκ υπονοεί ότι η συσκευή θα συνδεόταν και θα παρείχε όραση. Αυτό δεν είναι δυνατό. Ακόμη και μεταξύ εκείνων που μόλις πρόσφατα έχασαν την όρασή τους από τραύμα ή ασθένεια – που είναι μακράν οι πιο κοινές αιτίες – που σημαίνει ότι ο οπτικός φλοιός έχει εκπαιδευτεί από τη γέννηση για να λειτουργεί κανονικά, η όραση δεν θα ήταν «όπως τα γραφικά Atari», όπως προτείνει ο Μασκ. . Αν και υπάρχει ένα εκπληκτικό και πολλά υποσχόμενο επίπεδο πλαστικότητας στην προσαρμογή σε συστήματα όπως αυτό, είναι μια δύσκολη και αποπροσανατολιστική διαδικασία.
Επιπλέον, οι άνθρωποι που ήταν τυφλοί εκ γενετής δεν θα έχουν αναπτύξει τη βιολογική ικανότητα να βλέπουν με τα μάτια τους, πράγμα που σημαίνει ότι παρά το γεγονός ότι η κυτταρική διάταξη του οπτικού φλοιού είναι βελτιστοποιημένη για εργασίες όρασης, οι οδοί που δημιουργούν την έννοια της όρασης που καταλαβαίνουν τα άτομα με όραση δεν θα υπάρχουν . Είναι παραπλανητικό για τον Musk να προτείνει το αντίθετο, αν και υποψιάζομαι ότι η κοινότητα των τυφλών και της χαμηλής όρασης έχει συνηθίσει τους βλέποντες να κάνουν αυτού του είδους τα λάθη.
Αυτό δεν σημαίνει μόνο ότι το Blindsight του Neuralink είναι κακό ή δεν θα λειτουργήσει – η εταιρεία φαίνεται να έχει δημιουργήσει μια πραγματικά καλύτερη συστοιχία μικροηλεκτροδίων και πιθανώς τα μέσα για να την εμφυτεύσει πιο αποτελεσματικά και με χαμηλότερο κίνδυνο απόρριψης ή εγκεφαλικής βλάβης.
Αν και είναι ανεύθυνο για τον Musk να κάνει τις ίδιες βομβιστικές υποσχέσεις “Geordi La Forge” που έχουν κάνει άλλοι τις τελευταίες δεκαετίες σε αυτόν τον τομέα της έρευνας, η συσκευή και οι μέθοδοι που έχει χρηματοδοτήσει σχεδόν σίγουρα θα συμβάλουν σε ένα μέλλον όπου οι ηλεκτρονικές θεραπείες με εμφυτεύματα για τύφλωση γίνονται ρεαλιστικές.
Εάν οι εταιρείες του Μασκ απαντούσαν ποτέ σε ερωτήσεις τύπου (η Neuralink δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο) ή συζητούσαν και δημοσίευαν την έρευνά τους πιο ανοιχτά, θα είχαμε μια πιο ανοιχτή συζήτηση μεταξύ των ειδικών του τομέα σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τις προκλήσεις αυτής της προσέγγισης.
Ως έχει, μπορούμε να ελπίζουμε ότι, τώρα που η FDA έδωσε την άδεια στη Neuralink για να δικαιολογήσει τη χρήση της συσκευής σε ανθρώπους, η εταιρεία θα λειτουργεί περισσότερο στο ύπαιθρο.
VIA: techcrunch.com
