Χιλιάδες χρόνια πριν από έναν μικροσκοπικό πυγμαίο ιπποπόταμο από έναν ζωολογικό κήπο στην Ταϊλάνδη με το όνομα Moo Dang έγινε αίσθηση του διαδικτύουένα εξαφανισμένο είδος νάνων ιπποπόταμων (Φανούριος ανήλικος) περιπλανιόταν σε ένα καταπράσινο μεσογειακό νησί. Αυτοί οι μικροί ιπποπόταμοι και οι νάνοι ελέφαντες (Παλαιολόξοδον Κύπριοι) ζούσε στην Κύπρο. Δηλαδή, μέχρι που έφτασαν οι άνθρωποι της παλαιολιθικής εποχής και εξαφανίστηκαν και τα δύο είδη πριν από περίπου 14.000 χρόνια.
Τώρα, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων διαπίστωσε ότι οι πρώτοι παλαιολιθικοί κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες μπορεί να οδήγησαν πρώτα τους ιπποπόταμους και μετά τους ελέφαντες σε εξαφάνιση σε λιγότερο από 1.000 χρόνια. Αυτή η νέα υπόθεση αντικρούει ορισμένα προηγούμενα επιχειρήματα που υποδήλωναν ότι ένας μικρός ανθρώπινος πληθυσμός στο νησί δεν θα μπορούσε να έχει προκαλέσει αυτές τις εξαφανίσεις τόσο γρήγορα. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 17 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
[Related: Researchers want to unlock the genetics of the world’s tiniest animals.]
Η Κύπρος φιλοξενούσε μόνο αυτά τα δύο είδη μεγαπανίδας κατά το Ύστερο Πλειστόκαινο. Ο νάνος ελέφαντας ήταν περίπου 1.000 λίβρες, σε σύγκριση με τα πολύ μεγαλύτερα σύγχρονα αντίστοιχα που μπορούν να φτάσουν έως και 12.000 λίβρες. Ο νάνος ιπποπόταμος ήταν περίπου 286 κιλά, σε σύγκριση με τα 9.000 κιλά που ζυγίζουν οι ενήλικες ιπποπόταμοι σήμερα. Και τα δύο είδη εξαφανίστηκαν αμέσως μετά την άφιξη των ανθρώπων πριν από περίπου 14.000 χρόνια.
Προηγούμενη έρευνα διαπίστωσε ότι μεγάλες ομάδες εκατοντάδων έως χιλιάδων ατόμων μπορεί να έφτασαν στην Κύπρο δύο ή τρία κύρια γεγονότα μετανάστευσης σε λιγότερο από μια χιλιετία. Η εισροή ανθρώπων είχε επιπτώσεις στη μεγαπανίδα του νησιού. Ωστόσο, άλλα γεγονότα εξαφάνισης έχουν λάβει χώρα κατά τη διάρκεια αρκετών χιλιάδων ετών, επομένως η εξαφάνιση και των δύο ειδών από τα απολιθώματα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα αποτελεί παλαιοντολογικό μυστήριο.
Στο νέα μελέτηη ομάδα κατασκεύασε μαθηματικά μοντέλα συνδυάζοντας δεδομένα από διάφορα επιστημονικά πεδία, συμπεριλαμβανομένης της παλαιοντολογίας και της αρχαιολογίας. Οι προβλέψεις στο μοντέλο ταιριάζουν με το χρονοδιάγραμμα ότι μεγαπανίδα όπως αυτοί οι ελέφαντες και οι ιπποπόταμοι εξαφανίστηκαν από το παλαιοντολογικό αρχείο στο νησί.
«Η Κύπρος είναι η τέλεια τοποθεσία για να δοκιμάσουμε τα μοντέλα μας επειδή το νησί προσφέρει ένα ιδανικό σύνολο συνθηκών για να εξετάσουμε εάν η άφιξη πληθυσμών ανθρώπων οδήγησε τελικά στην εξαφάνιση των ειδών της μεγαπανίδας της», η Θεοδώρα Μούτσιου, συν-συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος από Πανεπιστήμιο Κύπρου, είπε σε δήλωση. «Αυτό συμβαίνει γιατί η Κύπρος είναι ένα νησιωτικό περιβάλλον και μπορεί να προσφέρει ένα παράθυρο πίσω στο χρόνο μέσω των δεδομένων μας».
Με βάση τις ανακατασκευές της ανθρώπινης ενεργειακής ζήτησης, της σύνθεσης της διατροφής, της επιλογής θηραμάτων και της αποτελεσματικότητας του κυνηγιού, τα μοντέλα δείχνουν ότι οι περίπου 3.000 έως 7.000 κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες στην Κύπρο ήταν πιθανώς υπεύθυνος για την εξαφάνιση τόσο του νάνου ιπποπόταμου όσο και των νάνων ελεφάντων.
«Τα αποτελέσματά μας επομένως παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι παλαιολιθικοί λαοί στην Κύπρο ήταν τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνοι για τις εξαφανίσεις της μεγαπανίδας κατά το Ύστερο Πλειστόκαινο και το πρώιμο Ολόκαινο», Corey Bradshaw, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοοικολόγος από το Πανεπιστήμιο Flinders στην Αυστραλία. είπε σε δήλωση. «Ο κύριος καθοριστικός παράγοντας κινδύνου εξαφάνισης και για τα δύο είδη ήταν η αναλογία βρώσιμου κρέατος που παρείχαν στους πρώτους ανθρώπους στο νησί».
[Related: Ice Age humans may have used pikes to hunt mammoths.]
Σύμφωνα με την ομάδααυτός ο τύπος μοντέλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καλύτερη κατανόηση του αντίκτυπου που μπορούν να έχουν μικροί ανθρώπινοι πληθυσμοί στα εγγενή οικοσυστήματα και πώς αυτό οδηγεί σε μεγάλες εξαφανίσεις. Η μελέτη εντάσσεται επίσης στο α Πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου Κύπρου με την ονομασία MIGRATE (Modelling Demography and Adaptation in the Initial Poopling of the Eastern Mediterranean Islandscape) που επιδιώκει να κατανοήσει καλύτερα αυτήν την κρίσιμη περίοδο στην προϊστορία του νησιού.
VIA: popsci.com
