Θα μπορούσε πραγματικά η Apple να κάνει μια αλλαγή που θα μπορούσε να εξοικονομήσει στην ηλικιωμένη μητέρα μου περισσότερα από 1.500 $; Αυτή είναι η υπόσχεση της πρόσφατα ανακοινωθείσας πρωτοβουλίας της εταιρείας να προσθέσει αληθινή λειτουργικότητα ακουστικού βαρηκοΐας στο AirPods Pro — και γιατί, με όλο τον σεβασμό στο iPhone 16 και το φανταχτερό κουμπί Camera Control, ήταν η πιο πολλά υποσχόμενη ενότητα της κεντρικής ομιλίας της Δευτέρας. μάτια.
Τα νέα δεν θα μπορούσαν να έχουν έρθει σε καλύτερη στιγμή για μένα. Η 80χρονη μητέρα μου παραδέχτηκε τελικά ότι η ακοή της είναι, ας πούμε, κατώτερη. Και μου ζήτησε απλώς να της κλείσω ένα ραντεβού στην κλινική Miracle Ear κάτω από το δρόμο («Έχουν φθινοπωρινή έκπτωση!»). Αλλά πριν ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο, αποφάσισα να κάνω λίγη έρευνα.
Ο απογοητευτικός κόσμος των ακουστικών βαρηκοΐας
Ήξερα ότι υπήρχε μια αναπτυσσόμενη αγορά για βοηθήματα ακοής από τότε που η κυβέρνηση των ΗΠΑ άνοιξε το πεδίο στον εξωχρηματιστηριακό ανταγωνισμό το 2022. Αλλά λίγο γκουγκλάρισμα επιβεβαίωσε ότι αυτά τα μοντέλα —ακόμα και εκείνα με γνωστά ονόματα, όπως Jabra, Sony και Sennheiser— ξεκινούν από 300 $ και πηγαίνουν βόρεια από εκεί, μερικές φορές ξεπερνώντας τα $2.000. Και ενώ αυτό είναι σίγουρα πολύ, το τρελό είναι ότι είναι εντελώς φθηνό σε σύγκριση με τα κλινικά ακουστικά βαρηκοΐας. Αυτά ξεκινούν συχνά από 1.000 $ και μπορεί να φτάσουν έως και 5.000 $ ή περισσότερο. Ναι, πραγματικά.
Κάποια ιατρική ασφάλιση μπορεί να καθυστερήσει το κόστος, αλλά Το Medicare δεν το κάνει. Ενώ οι συνταξιούχοι στρατιωτικοί μπορούν λάβετε ακουστικά βαρηκοΐας μέσω του VAΘυμάμαι ότι το ταξίδι του πατέρα μου σε αυτό το μονοπάτι σήμαινε ότι τα ακουστικά του έφτασαν πολλούς μήνες μετά την αρχική εξέταση ακοής.
Και εδώ είναι το πιο σημαντικό: Πολλοί ηλικιωμένοι φαίνεται να μισούν τα ακουστικά βαρηκοΐας τους, και για καλό λόγο: Είναι γενικά κουραστικά και άχρηστα στη χρήση τους, μερικές φορές με ένα μόνο μικροσκοπικό κουμπί για τον έλεγχο της έντασης. Θέλετε να τα απενεργοποιήσετε; Ανοίξτε το κάλυμμα της μπαταρίας, για αρχή. (Και πολλά ακουστικά βαρηκοΐας εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μικρομπαταρίες μιας χρήσης.) Παράδειγμα: Η μητέρα μου έλαβε ένα από αυτά τα ακριβά ζευγάρια ακουστικών βαρηκοΐας πριν από χρόνια, αλλά διαπίστωσε ότι η πρόκληση να τα φοράει και να τα συντηρεί δεν άξιζε την τόση βελτίωση ήχου που πρόσφεραν . Εξακολουθούν να ενεργοποιούνται, αλλά δεν φαίνεται να λειτουργούν πλέον αποτελεσματικά — και το γεγονός ότι είναι εκτός εγγύησης, είναι η αιτία της τρέχουσας αναζήτησης ακουστικών βαρηκοΐας.
Ο ανταγωνισμός από την αγορά OTC βοήθησε σε αυτό το θέμα, καθώς τα Jabras και Sennheisers του κόσμου ωθούν τους παραδοσιακούς παρόχους ακουστικών βαρηκοΐας να γίνουν λίγο πιο γνώστες της τεχνολογίας. Κάποιοι αποφεύγουν το μπαταρία πίσω από το αυτί και πάμε για απλότητα σε στυλ ακουστικών. Η συνδεσιμότητα Bluetooth για κλήσεις και οι εφαρμογές για προσαρμογές ήχου είναι τελικά πιο συνηθισμένες, καθώς οι ηλικιωμένοι συνηθίζουν να χρησιμοποιούν τα τηλέφωνα και τα tablet τους.
Αλλά γιατί να επιδιώξετε αυτό που είναι ουσιαστικά ένα εξαντλητικό AirPods όταν μπορείτε να αποκτήσετε το πραγματικό σε ένα κλάσμα της τιμής; (Και — εκπληκτικά, σε μια εποχή όπου τα πάντα έχουν πάρει τη συνδρομή — χωρίς κάθε είδους επαναλαμβανόμενες μηνιαίες χρεώσεις.)
Αναμονή για την ενημέρωση λογισμικού — και διαχείριση των προσδοκιών
Λοιπόν, πότε θα είναι διαθέσιμα τα χαρακτηριστικά του ακουστικού βαρηκοΐας; Αυτό που φαινόταν να απέχει εβδομάδες μπορεί τώρα να είναι πολύ πιο κοντά. Η ρυθμιστική υπογραφή του FDA (στις ΗΠΑ) είναι ήδη μια ολοκληρωμένη συμφωνία, που φτάνει μόλις λίγες ημέρες μετά την αρχική ανακοίνωση. Αυτό αφήνει την απαιτούμενη αναβάθμιση λογισμικού. Θα χρειαστείτε ένα AirPods Pro σε σύζευξη με μια συμβατή συσκευή με iOS 18 ή τις αντίστοιχες ενημερώσεις λειτουργικού συστήματος του 2024 για iPad ή Mac. Από την πλευρά του iPhone, αυτό είναι σχεδόν κάθε μοντέλο που πωλήθηκε μετά το έτος μοντέλου 2018 (iPhone XS/XR και μεταγενέστερα). Ενώ αυτές οι αρχικές ενημερώσεις λογισμικού κυκλοφόρησαν στις 16 Σεπτεμβρίου, δεν είναι σαφές εάν η λειτουργικότητα του ακουστικού βαρηκοΐας θα φτάσει τότε ή κάποια στιγμή αργότερα — ίσως παράλληλα με το πρώτο Apple Intelligence που θα κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο. (Το site της Apple λέει απλά “έρχεται αυτό το φθινόπωρο.”)
Στο μεταξύ, ξεκίνησα το upsell στη μητέρα μου. Της έδειξα το σχετικό μέρος της παρουσίασης βίντεο της Apple και την έβαλα να δοκιμάσει το AirPods Pro μου, μόνο για να μετρήσω την εφαρμογή και την άνεση. Η αρχική ανταπόκριση δεν ήταν ενθουσιώδης. Παρόλο που της άρεσε που «δεν μου έπεσαν από τα αυτιά» όπως τα AirPods 2, την απογοήτευσε η διείσδυση των ακουστικών στο κανάλι του αυτιού της. Αμέτρητοι άλλοι λάτρεις των ακουστικών συμφωνούν και γι’ αυτό η σχεδίαση των νέων AirPods 4 είναι πιο ανοιχτή. Αλλά η Apple δεν έχει προτείνει ότι η λειτουργικότητα του ακουστικού βαρηκοΐας θα έρθει σε αυτά τα ακουστικά σύντομα — αν ποτέ.
Και ας είμαστε ειλικρινείς: Αυτό δεν θεωρείται ως θαυματουργή θεραπεία. Η Apple λέει συγκεκριμένα ότι αυτή η δυνατότητα «προορίζεται για άτομα με ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής». Δεν θα εκπλαγώ αν η μητέρα μου έχει αποφοιτήσει στην ανάγκη για βοήθημα ακοής σε προχωρημένο επίπεδο σε αυτό το σημείο, χωρίς ιατρική συνταγή ή με άλλο τρόπο. Έτσι, μπορεί να καταλήξουμε να επιλέξουμε ένα από αυτά Μοντέλα Jabra Enhanceτα οποία προσφέρουν πολιτική επιστροφής 100 ημερών χωρίς ταλαιπωρία.
Αλλά τώρα έχουμε το AirPods Pro ως μια δοκιμαστή εναλλακτική. Στο μέλλον, οποιοσδήποτε στην αγορά ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να ξεκινήσει το ταξίδι του με το AirPods Pro και τη δωρεάν δοκιμή ήχου που συνοδεύει. Αν σας αρέσουν τα αποτελέσματα, τελειώσατε — ή τουλάχιστον έχετε μια λύση στοπ. Και αν όχι, μπορείτε να τα συγκρίνετε και να τα αντιπαραβάλλετε με ακριβότερες OTC ή κλινικές επιλογές όσον αφορά την άνεση, τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας, την ευκολία χρήσης και — φυσικά — την αντίστοιχη αποτελεσματικότητα του πραγματικού βοηθήματος ακοής τους. Το ίδιο το γεγονός ότι η Apple βρίσκεται σε συνομιλία για ακουστικά βαρηκοΐας με μια επιλογή αξίας $200 φαίνεται σαν κέρδος.
VIA: engadget.com
