Επαναφορά των φωνητικών εντολών στα video games

Υπήρξε μια εποχή που τα φωνητικά χειριστήρια έμοιαζαν με το μέλλον του gaming. Αντίθετα, το hype κόπηκε και το είδος έχει σχεδόν εκλείψει στις σύγχρονες κονσόλες. Αλλά νομίζω ότι τώρα είναι η τέλεια στιγμή για να αναβιώσετε τα φωνητικά χειριστήρια.

Η εξέλιξη των φωνητικών ελέγχων

Τα φωνητικά χειριστήρια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα παιχνίδια το 1983, με την κυκλοφορία του Οικογενειακού Υπολογιστή Nintendo — ευρύτερα γνωστό ως “Famicom”. Το Famicom χρησίμευε ως η ιαπωνική έκδοση του Nintendo Entertainment System (NES), αν και διέθετε διαφορετικό σχεδιασμό και μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά.

Ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ένα μικρόφωνο που περιλαμβάνεται στο χειριστήριο Player 2, αντικαθιστώντας τα κουμπιά “Έναρξη” και “Επιλογή” του τυπικού ελεγκτή.

Μόνο μερικά παιχνίδια Famicom χρησιμοποίησαν ποτέ το μικρόφωνο, αλλά ποτέ ως κύριο χαρακτηριστικό. Συνήθως, το μικρόφωνο προοριζόταν για την ενεργοποίηση πασχαλινών αυγών και cheats σε παιχνίδια όπως το Legend of Zelda και Παιδί Ίκαρος.

Μερικά παιχνίδια βρήκαν δημιουργικές χρήσεις για το μικρόφωνο, όπως το τραγούδι κατά τη διάρκεια ενός μίνι παιχνιδιού καραόκε Η πρόκληση του Takeshi και φωνάζεις να καλέσεις τους συμπαίκτες σου μέσα Tag Ομαδική Πάλη.

Τα φωνητικά χειριστήρια ήταν αρκετά απλοϊκά μέχρι την κυκλοφορία του Γεια σου, Πικάτσου! για το Nintendo 64. Κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία το 1998 (2000 για τον υπόλοιπο κόσμο), το Πόκεμον-Ο προσομοιωτής με θέμα τα κατοικίδια συνοδεύεται από μικρόφωνο N64 και μονάδα αναγνώρισης φωνής (VRU). Αυτά τα πρόσθετα ενεργοποιούνται Γεια σου, Πικάτσου! να αναγνωρίζει εντολές και φράσεις από μια βιβλιοθήκη 256 λέξεων.

Ο περισσότερος χρόνος που αφιερώνεται με Γεια σου, Πικάτσου! περιλάμβανε συνομιλία με τον Pikachu μέσω ενός μικροφώνου σε συνδυασμό με το VRU. Καθ ‘όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, θα καθοδηγούσατε τον Pikachu σε διάφορες δραστηριότητες, θα παίξατε παιχνίδια μαζί του και θα συμμετείχατε σε κουίζ Pokémon. Αν και κάποιοι παίκτες μπορεί να δουν Γεια σου, Πικάτσου! Ως μια έξυπνη συλλογή minigame, τα καινοτόμα περιφερειακά της θέτουν τα πρότυπα για τα φωνητικά χειριστήρια στα παιχνίδια.

Μόλις ένα χρόνο αργότερα, το Sega Dreamcast έλαβε τη δική του ελεγχόμενη με φωνή pet sim με τίτλο Ναυτικός. Σε αντίθεση με το μικρόφωνο του Nintendo 64, το Dreamcast Microphone ήταν συμβατό με πολλά παιχνίδια και δεν χρειαζόταν ξεχωριστό VRU για να λειτουργήσει.

Το πρώτο παιχνίδι που χρησιμοποίησε αυτό το πρόσθετο ήταν Ναυτικόςτο οποίο κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία μόλις ένα χρόνο μετά Γεια σου, Πικάτσου! (και έφτασε και σε άλλες περιοχές το 2000). Ναυτικός μπορεί καλύτερα να περιγραφεί ως προσομοιωτής δεξαμενής ψαριών, εκτός από το ότι τα ψάρια έχουν ανθρώπινα πρόσωπα, συγκαταβατικές προσωπικότητες και τάση να σκοτώνουν το ένα το άλλο.

Πέρα από την περίεργη υπόθεση, Ναυτικός είναι μια εκπληκτική εξέλιξη της φωνητικής ελεγχόμενης κάρτας pet sim. Χρησιμοποιώντας το μικρόφωνο, ξεκινάτε διδάσκοντας τον «Ναυτικό» να μιλά μέχρι να μάθει να κάνει μακροσκελείς συνομιλίες. Ο Seaman μπορεί επίσης να σας κάνει ερωτήσεις για διάφορα θέματα και θα θυμάται τις απαντήσεις σας σε επόμενες συζητήσεις.

Τα φωνητικά χειριστήρια επεκτάθηκαν σε άλλα είδη με την πάροδο του χρόνου, με παιχνίδια επιβίωσης-τρόμου όπως Γραμμή της ζωήςπάρτι παιχνίδια όπως Mario Party 6 και 7ακόμα και φλίπερ και παιχνίδια στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο με τα μοναδικά περίεργα Odama. Παρά τη δημιουργικότητα και την καινοτομία τους, αυτά τα πρώιμα παιχνίδια ελεγχόμενα με φωνή ήταν αρκετά εξειδικευμένα και συχνά έλαβαν μικτές κριτικές.

Το Nintendo DS βοήθησε τα φωνητικά χειριστήρια να γίνουν πιο κοινό χαρακτηριστικό στα παιχνίδια, καθώς η συσκευή χειρός περιλάμβανε ενσωματωμένο μικρόφωνο. Μερικά παιχνίδια DS όπως Mario Party DS και Ο κόσμος τελειώνει μαζί σου εντοπίστε πότε φωνάζετε ή φυσάτε στο μικρόφωνο, αλλά άλλοι βρήκαν πιο δημιουργικές χρήσεις για τη λειτουργία.

Ο κύριος λόγος που οι περισσότεροι θυμούνται το μικρόφωνο DS είναι Nintendogs. Το μικρόφωνο χρησιμοποιήθηκε για να διδάξει λεκτικές εντολές και κόλπα σε ένα εικονικό κουτάβι, καθώς και να το αποκαλεί με όποιο όνομα επιλέξεις. Το τελευταίο χαρακτηριστικό είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, όπως σήμαινε Nintendogs υποστήριζε προσαρμοσμένες λεκτικές εισόδους αντί να περιορίζεται σε μια προ-προγραμματισμένη λίστα εντολών.

Τα φωνητικά χειριστήρια επέστρεψαν τελικά στις οικιακές κονσόλες με το Xbox 360 Kinect. Αν και το Kinect είναι περισσότερο γνωστό για τα χειριστήρια κίνησης του, ενεργοποίησε φωνητικές εντολές σε πολλές δημοφιλείς εκδόσεις. Οι σκοπευτές που βασίζονται σε ομάδα όπως Mass Effect και Δυαδικός τομέας σας επιτρέπει να δίνετε λεκτικές εντολές στους συντρόφους σας με τεχνητή νοημοσύνη, που σημαίνει ότι μπορείτε να αφιερώνετε περισσότερο χρόνο εστιάζοντας στη δράση αντί να ψάχνετε στα μενού.

Επιπλέον, ορισμένα παιχνίδια Kinect μπορούν να παιχτούν σχεδόν εξ ολοκλήρου με φωνητικές εντολές, με Tom Clancy’s EndWar αποτελώντας ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα.

Η δημοτικότητα των φωνητικών ελέγχων μειώθηκε γρήγορα τα επόμενα χρόνια. Αν και το Xbox One και το PlayStation 4 υποστήριζαν φωνητικές εντολές στα μενού, λίγα παιχνίδια σε αυτές τις κονσόλες υποστήριζαν φωνητικούς ελέγχους. Με το PlayStation 5, το Xbox Series X|S και το Nintendo Switch, τα φωνητικά χειριστήρια έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί από τις κονσόλες.

Γιατί τα φωνητικά χειριστήρια δεν έπιασαν ποτέ

Αν και τα φωνητικά χειριστήρια υπάρχουν εδώ και χρόνια, ποτέ δεν ταίριαζαν με τη δημοτικότητα άλλων καινοτομιών ελεγκτών, όπως οθόνες αφής, χειριστήρια κίνησης και εικονική πραγματικότητα. Ακόμη και μετά από χρόνια βελτιώσεων, τα φωνητικά χειριστήρια θεωρούνται συχνά ως ένα μη δημοφιλές τέχνασμα.

Σε αντίθεση με άλλες τάσεις που συγκλόνισαν τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, δεν υπήρξε ποτέ μια εφαρμογή δολοφόνος που να παρουσίαζε την ανάγκη για φωνητικούς ελέγχους. Γεια σου, Πικάτσου! ήταν μια απογοητευτική εμπειρία για πολλούς παίκτες, αν και είναι δύσκολο να καταλάβουμε αν έφταιγε η κακή ανίχνευση φωνής ή αν ο Πικάτσου ήταν απλώς ένα παλαβό. Γραμμή της ζωής και Odama ήταν εξίσου διαβόητοι για το ότι δεν ανταποκρίνονται στους ελέγχους, παρά τις πολλά υποσχόμενες έννοιές τους.

Ακόμη και τα καλύτερα παραδείγματα φωνητικών ελέγχων δεν έκαναν πολλά για την προώθηση της τεχνολογίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν κοιτούν πίσω Nintendogs για τους φωνητικούς ελέγχους του? το θυμούνται για τα χαριτωμένα κουτάβια. Ναυτικός είχε το αντίθετο πρόβλημα? Ήταν μια αξιοσημείωτη βιτρίνα των δημιουργικών δυνατοτήτων των φωνητικών ελέγχων, αλλά οι ανατριχιαστικοί ψαράδες του δεν έκαναν πολλά για να αυξήσουν τις πωλήσεις.

Ένα μεγαλύτερο θέμα ήταν η έλλειψη ενδιαφέροντος από τους παίκτες. Αν και Γεια σου, Πικάτσου! ήταν ένα από τα παιχνίδια με τις περισσότερες πωλήσεις στο Nintendo 64, τα περισσότερα άλλα παιχνίδια που ελέγχονται με φωνή πωλήθηκαν ελάχιστα λόγω της ελκυστικότητας και της ασυνεπούς ποιότητάς τους. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι τίτλοι DS και Kinect χρησιμοποίησαν φωνητικά χειριστήρια για δευτερεύουσες λειτουργίες αντί να δημιουργούν ολόκληρα παιχνίδια γύρω από λεκτικές εντολές.

Το Kinect χρησίμευσε ως το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για φωνητικούς ελέγχους. Οι φωνητικές εντολές του υποτίθεται ότι ήταν μια βολική εναλλακτική λύση για να ασχοληθείτε με τα μενού, αλλά οι περισσότεροι παίκτες αγνόησαν αυτό το χαρακτηριστικό. Για πολλούς, δεν υπήρχε λόγος να χρησιμοποιούν φωνητικές εντολές όταν εκτελούσαν τις ίδιες λειτουργίες με ένα χειριστήριο. Οι λίγοι παίκτες που δοκίμασαν τα φωνητικά χειριστήρια του Kinect είδαν ανάμεικτα αποτελέσματα, με ορισμένα παιχνίδια να τα εφαρμόζουν τέλεια ενώ άλλα ήταν ελάχιστα λειτουργικά.

Τα πρώτα παιχνίδια που ελέγχονταν με φωνή ήταν γεμάτα δημιουργικές ιδέες, αλλά η απογοητευτική τους έλλειψη στιλβωτικής τεχνοτροπίας έπληξε πολλούς παίκτες σε ολόκληρη την έννοια των φωνητικών ελέγχων. Μέχρι τη στιγμή που τα φωνητικά χειριστήρια είχαν βελτιωθεί αρκετά για να υποστηρίξουν αυτά τα φιλόδοξα παιχνίδια, τα περισσότερα στούντιο ήταν απρόθυμα να προσπαθήσουν να προωθήσουν την τεχνολογία.

Χωρίς επιτακτικό λόγο χρήσης αυτών των δυνατοτήτων, τα φωνητικά χειριστήρια τελικά καταργήθηκαν και ξεχάστηκαν για τις μελλοντικές γενιές κονσόλας.

Τα φωνητικά χειριστήρια θα ήταν τέλεια για σύγχρονα συστήματα

Τα τελευταία χρόνια, τα φωνητικά χειριστήρια έχουν δει πολλές βελτιώσεις χάρη στις έξυπνες τηλεοράσεις και τους εικονικούς βοηθούς. Ορισμένες συσκευές όπως το Amazon Echo υποστηρίζουν πλήρως ελεγχόμενες εφαρμογές και παιχνίδια με φωνή. Η τεχνολογία πίσω από την ανίχνευση φωνής έχει προχωρήσει πολύ από το Nintendo 64, επιτρέποντας στα σύγχρονα παιχνίδια που ελέγχονται με φωνή να αποφεύγουν τα προβλήματα που ταλαιπωρούσαν τους προκατόχους τους.

Οι νεότερες κονσόλες δεν χρειάζονται καν ειδικά μικρόφωνα όπως αυτά που κυκλοφορούν για το PlayStation 2 και το GameCube. Πολλοί παίκτες διαθέτουν ήδη ακουστικά με μικρόφωνα για διαδικτυακή φωνητική συνομιλία και το χειριστήριο DualSense του PlayStation 5 περιλαμβάνει ενσωματωμένο μικρόφωνο.

Όλες αυτές οι βελτιώσεις καθιστούν δυνατή την αναβίωση των φιλόδοξων ιδεών Γραμμή της ζωής και Odamaαλλά δεν είναι αυτός ο μόνος λόγος για τον οποίο τα φωνητικά χειριστήρια θα πρέπει να επιστρέφουν. Τα φωνητικά χειριστήρια είναι επίσης τέλεια για εικονική πραγματικότητα, παρέχοντας μια χρήσιμη εναλλακτική λύση στα βαριά μενού που εμποδίζουν ακόμη και τους καλύτερους τίτλους VR.

Με τα φωνητικά χειριστήρια, πολλές από τις συνήθεις ενοχλήσεις που συναντάμε στα παιχνίδια VR μπορούν εύκολα να αποφευχθούν και υπάρχουν ήδη μερικά παιχνίδια που το αποδεικνύουν αυτό. Η Σπασμένη Σφραγίδα είναι ένα εκτεταμένο παιχνίδι ρόλων ανοιχτού κόσμου όπου ασκείτε μαγεία φωνάζοντας τα ονόματα των ξόρκων. Το Βαλς του Μάγου διαθέτει έναν παρόμοιο μηχανικό ορθογραφίας ελεγχόμενης φωνής, καθώς και έναν σύντροφο AI που επικοινωνεί και αντιδρά σε αυτό που λέτε.

Το αν περισσότεροι προγραμματιστές θα είναι πρόθυμοι να αναβιώσουν τα φωνητικά στοιχεία είναι ένα άλλο πρόβλημα. Υπήρξαν περισσότερες αποτυχίες παρά επιτυχίες σε όλη την ιστορία των φωνητικών ελέγχων, γι’ αυτό και τα μόνα πρόσφατα παιχνίδια στο είδος προέρχονται από ανεξάρτητους προγραμματιστές. Ανεξάρτητα από αυτό, η τεχνολογία για να δημιουργήσετε μια σωστή ελεγχόμενη με φωνή εμπειρία είναι επιτέλους εδώ και ελπίζουμε ότι περισσότερα στούντιο θα την εκμεταλλευτούν.

Τα φωνητικά χειριστήρια αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία

Παρά το λιγότερο από αστρικό ιστορικό τους, τα φωνητικά χειριστήρια μπορούν να φέρουν νέες ιδέες στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών. Οι πρώτοι τίτλοι με φωνητικό έλεγχο συγκρατήθηκαν από τεχνολογικούς περιορισμούς, αλλά οι νέες εκδόσεις μπορούν να αναβιώσουν τις αποτυχημένες ιδέες τους ενώ εκμεταλλεύονται το νέο υλικό.

Εάν τα φωνητικά χειριστήρια αποκτήσουν άλλη μια ευκαιρία, ενδέχεται σύντομα να δούμε μερικές από τις πιο εφευρετικές και ευφάνταστες εμπειρίες παιχνιδιού εδώ και χρόνια.