Ένα ζευγάρι ανιχνευτών Ερμή ήρθαν από κοντά στον αουτσάιντερ πλανήτη του ηλιακού συστήματος, αποκαλύπτοντας την επιφάνειά του με κρατήρες σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε πρόσφατα από την απόκοσμη συνάντηση.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) απελευθερώθηκε ένα βίντεο 90 δευτερολέπτων της πρόσφατης πτήσης του BepiColombo στον Ερμή, που σηματοδότησε την πλησιέστερη προσέγγιση στον πιο εσωτερικό πλανήτη. Το πλάνα αποτελείται από 128 εικόνες, ραμμένες μεταξύ τους για να δημιουργήσουν ένα κινηματογραφικό timelapse του πρόσφατου ραντεβού του διαστημικού σκάφους.
Ο BepiColombo πραγματοποίησε την τέταρτη υποβοήθηση βαρύτητας του Ερμή στις 4 Σεπτεμβρίου, πλησιάζοντας την επιφάνεια του κρατήρα του πλανήτη στην πλησιέστερη απόσταση 102 μιλίων (165 χιλιομέτρων) στις 5:48 μ.μ. ET. Κατά τη γρήγορη επίσκεψή του, το διαστημόπλοιο χρησιμοποίησε τις τρεις ενσωματωμένες κάμερες παρακολούθησης για να καταγράψει λεπτομερείς απόψεις του πλανήτη, αποκαλύπτοντας τους μυστηριώδεις κρατήρες του. Το BepiColombo είχε επίσης την πρώτη του καθαρή άποψη του νότιου πόλου του Ερμή.
Οι πρώτες εικόνες που εμφανίζονται στο βίντεο τραβήχτηκαν τις μέρες και τις εβδομάδες πριν από την πτήση, καθώς το διαστημόπλοιο ταξίδευε μέσα από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα στο δρόμο του για να βρει τον Ερμή. Ο BepiColombo πλησίασε τον Ερμή από τη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη, με τον Ήλιο να φωτίζει την επιφάνεια του κρατήρα καθώς το διαστημόπλοιο πλησίαζε. Ο πλανήτης εμφανίζεται για πρώτη φορά περίπου 10 δευτερόλεπτα μετά το βίντεο, με την επιφάνειά του με κρατήρες να αναδύεται από το σκοτάδι.
Περίπου τέσσερα λεπτά μετά την πλησιέστερη προσέγγιση του διαστημικού σκάφους στον Ερμή, εμφανίστηκαν οι μυστηριώδεις κρατήρες του πλανήτη. Ένας από τους κρατήρες, που έχει διάμετρο περίπου 96 μίλια (155 χιλιόμετρα), πήρε το όνομά του προς τιμήν της αναμενόμενης πτήσης. Στον κρατήρα δόθηκε το όνομα Stoddart από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση από τη Margaret Olrog Stoddart, μια καλλιτέχνιδα από τη Νέα Ζηλανδία γνωστή για τους πίνακές της με λουλούδια.
Η σειρά των φωτογραφιών του Ερμή που φαίνεται στο βίντεο τελειώνει περίπου 24 ώρες αργότερα, στις 5 Σεπτεμβρίου, με τον πλανήτη να εμφανίζεται σε απόσταση καθώς το διαστημόπλοιο αποχαιρετά.
Το BepiColombo εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2018 ως κοινή αποστολή μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και του Ιαπωνικού Οργανισμού Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). Κάθε διαστημική υπηρεσία παρείχε ένα τροχιακό για να εξερευνήσει την επιφάνεια, το εσωτερικό και το μαγνητικό πεδίο του Ερμή. Το Mercury Planet Orbiter (MPO) της ESA και το Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) της JAXA εκτοξεύτηκαν μαζί σε ένα ενιαίο διαστημόπλοιο και το καθένα είναι σχεδιασμένο να εισέρχεται στην αντίστοιχη τροχιά του γύρω από τον Ερμή.
Το BepiColombo είναι μόνο το τρίτο διαστημόπλοιο που επισκέπτεται τον Ερμή, τον λιγότερο εξερευνημένο βραχώδη πλανήτη του ηλιακού συστήματος, σύμφωνα με την ESA. Ο Ερμής είναι ιδιαίτερα δύσκολο να φτάσει λόγω της ισχυρής βαρυτικής έλξης του Ήλιου, η οποία επιταχύνει το διαστημόπλοιο προς αυτόν.
Για να φτάσει στον Ερμή, το διαστημόπλοιο πρέπει να εκτελέσει συνολικά εννέα ελιγμούς με τη βοήθεια της βαρύτητας: έναν γύρω από τη Γη, δύο γύρω από την Αφροδίτη και έξι γύρω από τον Ερμή. Η αποστολή πραγματοποίησε την πρώτη της πτήση δίπλα στον Ερμή τον Οκτώβριο του 2021 και επέστρεψε υπέροχες κοντινές εικόνες του μικρότερου πλανήτη του ηλιακού συστήματος. Το BepiColombo έχει προγραμματιστεί να εισέλθει στην τροχιά του Ερμή τον Νοέμβριο του 2026.
Περισσότερο: Ο πλανήτης Ερμής έχει συμπαγή εσωτερικό πυρήνα περίπου ίδιου μεγέθους με αυτόν της Γης
VIA: gizmodo.com
